In den Vereinigten Staaten gibt es mehrere Arten von unterirdischen, trockenen und feuchten Termiten, die sich von zerfallenden Formen von Pflanzenmaterial ernähren, vor allem Holz. Eine Minderheit der dokumentierten Termitenarten in den USA sind wirtschaftlich bedeutende Schädlinge, die strukturelle Holzarbeiten in Häusern und Gebäuden befallen, was zu kostspieligen Sachschäden führt. Termitenschädlinge verursachen in den USA jährlich mehrere Milliarden Dollar an strukturellen Schäden, und unterirdische Termiten sind für den Großteil dieser Verwüstungen verantwortlich. Im Gegensatz zu Drywood- und Dampwood-Termiten, die nur in den südlichen und westlichen Regionen des Landes zu finden sind, bewohnen unterirdische Termiten jeden Staat in den USA, mit Ausnahme von Alaska.

Die östliche unterirdische Termite (Reticulitermes flavipes) ist der am weitesten verbreitete Termitenschädling im Land, was sie auch zu den zerstörerischsten macht, da fast alle Häuser östlich des Mississippi von dieser Art befallen werden können. Östliche unterirdische Termiten können auch in den meisten westlichen Staaten gefunden werden, aber sie sind am häufigsten in und um nordöstliche und südöstliche Waldgebiete, wo ihre einzige Nahrungsquelle allgegenwärtig ist. Unterirdische Termiten befallen kein oberirdisches Bauholz, solange Baumstämme, umgestürzte Äste, Stümpfe und andere natürliche Nahrungsquellen in ihrem Lebensraum reichlich vorhanden sind. Aus diesem Grund sind die unterirdischen Termitenbefallsraten in stark bewaldeten Wohngebieten niedriger als der Durchschnitt.

Die Eastern Subterranean Termite ist die einzige Termitenschädlingsart, die Massachusetts bewohnt, und ihre unterirdischen Kolonien können bis zu fünf Millionen Individuen umfassen, von denen die meisten Arbeiter sind, die viele mühsame Aufgaben wie Brutpflege, Nestbau und Futtersuche erfüllen. Eine einzelne reife unterirdische Termitenkolonie mit mehreren tausend Individuen besteht aus mehreren Nistplätzen, die miteinander verbunden sind, um ein Netzwerk zu bilden, das einen ganzen Stadtblock überspannen kann. Es ist bekannt, dass Arbeiter über Entfernungen von bis zu 150 Fuß durch den Boden tunneln, um eine Nahrungsquelle zu sichern, und während Soldaten während der Nahrungssuche Schutz vor Raubtieren bieten, befallen nur Arbeiter Holz.

Während der wärmeren Monate in Massachusetts befinden sich unterirdische Termitennester in Küstengebieten drei Fuß unter der Bodenoberfläche und in bergigen Gebieten im Landesinneren fünf Fuß unter der Bodenoberfläche. Nester und Futterarbeiter bleiben aufgrund ihrer ausgeprägten Abhängigkeit von Feuchtigkeit ständig in feuchtem Boden. Die relative Luftfeuchtigkeit in unterirdischen Termitennestern liegt immer zwischen 97 und 100 Prozent, und Arbeiter befallen nur feuchte Holzquellen. Wenn die Temperaturen im Winter sinken, vermeiden Kolonien das Einfrieren, indem sie weit unter die Frostgrenze reisen, wo die Temperaturen zunehmend wärmer werden. Experten glauben, dass unterirdische Termiten im Winter 18 bis 20 Fuß unter der Erde bleiben, aber in Gegenden, in denen die Zentralheizung den Boden um die Häuser warm hält, bleiben unterirdische Termiten näher an der Bodenoberfläche, wo sie immer noch problematisch sein können.

Haben Sie jemals neben einem Haus gelebt, das von Termiten befallen war?