Inzwischen haben sich die Tamaracken leuchtend orange verfärbt und die Gelbrümpelgrasmücken sind nach Süden geflogen. Mit einem 5:00 pm Sonnenuntergang und Schnee in der Vorhersage ist das Arboretum am Rande des Winters. Während sich Schlangen und Frösche in Nagetierhöhlen und alten Stümpfen auf den Winterschlaf vorbereiten, bereiten sich Schildkröten auf einen langen Winter unter dem Eis vor.

Fünf Schildkrötenarten finden im Arboretum ein Zuhause. Benannt nach ihren leuchtend orangefarbenen Unterseiten und gelben Streifen, ist die gemalte Schildkröte (Chrysemys picta) die häufigste Schildkröte im Arboretum. Schnappschildkröten (Chelydra serpentina), stachelige Weichschalen (Apalone spinifera) und andere häufige Arten können auch in Lyman Lakes und auf der Kanone gefunden werden. Alle diese Arten überleben jeden Winter unter Wasser durch eine wundersame Reihe von Anpassungen.

Schildkröten sind Ektothermen, was bedeutet, dass ihre Körpertemperatur verschiebt sich die Temperatur ihrer Umgebung anzupassen. Beim Eintauchen unter Wasser sinkt die Körpertemperatur einer Schildkröte um bis zu neunzig Prozent und liegt normalerweise bei etwa 39 Grad Fahrenheit. Innerhalb weniger Stunden nach dem Untertauchen sinkt der Blutsauerstoffgehalt einer Schildkröte auf nahezu Null. Mit dem gleichen Prozentsatz an Sauerstoff in unserem Blut würden Menschen drei bis vier Minuten überleben. Gemalte Schildkröten überleben drei bis vier Monate.

Anstelle von Luft verlassen sich Schildkröten auf gespeicherte Energie und „Kloakenatmung“, um die Dauer des Winters zu überleben, indem sie Sauerstoff aus dem Wasser ziehen, wenn es über Blutgefäße in der Haut, im Mund und in der Kloake oder am Hinterende fließt. Wenn der Sauerstoff erschöpft ist, können Mal- und Schnappschildkröten zur anaeroben Atmung übergehen, einer Form des Stoffwechsels, die keinen Sauerstoff benötigt. Während die anaerobe Atmung für Unterwasserumgebungen praktisch ist, kann sie zu einer Ansammlung von Milchsäure führen und das Schildkrötengewebe schädigen. Um Schäden zu vermeiden, setzen die Skelette und Muscheln der Schildkröten Karbonatpuffer frei, um die Ansammlung von Milchsäure zu neutralisieren. Im Frühling sind Schildkröten verzweifelt, sich im Sonnenlicht zu sonnen, ihre Stoffwechselrate effektiv zu erhöhen und ihren Körper von sauren Nebenprodukten zu befreien.

Als sich der Winter Northfield nähert, stehen Schildkröten am vorderen Ende einiger entmutigender Monate des Überlebens unter Wasser.