Als kleinste Vögel der Erde mögen Kolibris gebrechlich erscheinen — daher ist es nicht verwunderlich, dass Donovan Nixon die tierische Frage der Woche stellte, wie sie mit dem Winter umgehen.

Es stellt sich heraus, dass diese Juwelen in der Luft so hart wie Diamanten sind.

Bei kaltem Wetter treten Kolibrikörper in einen „Energiesparmodus namens Erstarrung“ ein, so der Ökologe des Staates Oregon, Adam Hadley. Vögel, die für den Winter im Norden bleiben, erleben einen nächtlichen „Mini-Winterschlaf“, in dem ihre 107-Grad-Körpertemperatur auf 48 Grad sinken kann.

Die Herzfrequenz verlangsamt sich auch während der Erstarrung: Die Herzfrequenz des Blaukehlkolibris sinkt beispielsweise von 1.260 Schlägen pro Minute auf 50 bis 180 Schläge.

Kolibris können bei kaltem Wetter fressen. Hadley hat gesehen, wie Annas Kolibri während eines 28-Grad-Tages seinen Hinterhof-Vogelhäuschen besuchte.

Diese winzigen Wunder bewegen sich auch weiter nach Norden — sie wurden zum Beispiel in Vancouver, British Columbia, gesichtet — aufgrund milderer Temperaturen und einer Zunahme kolibrifreundlicher Feeder und Sträucher, sagt er.

Mini Arnolds

Kolibris sind stark und agil für ihre Größe. (Der kleinste Vogel der Welt, der Bienenkolibri Kubas, ist etwa 1,9 bis 2,3 Zoll groß — etwa so groß wie ein Golf-Abschlag.)

Wenn Sie jemals einen Kolibri wie den goldenen Schnatz von Harry Potter herumflitzen sehen, ist es leicht zu glauben, dass sie nach Insekten den höchsten Stoffwechsel aller Tiere haben.

Kolibris sind die einzigen Vögel, die rückwärts fliegen können, dank eines Flugmechanismus, der nicht nur „flattert, sondern auch viel Flügeldrehung beinhaltet“, sagt Hadley. (Siehe National Geographic’s schöne Fotos von Kolibris.)

Sie sind auch „einzigartig unter den Vögeln in ihrer fliegenden Effizienz“, sagt Hadley, „in der Lage, ihre Flügel umzukehren und Auftrieb sowohl vom Auf- als auch vom Abschlag ähnlich wie Insekten zu erzeugen.“

Etwa 30 Prozent ihrer Körpermasse sind Brustmuskeln, fügt Matt Betts, ein Waldökologe am Oregon State, per E-Mail hinzu.

„Kleiner fliegender Arnold Schwarzenegger!“ er sagt.

Kampf und Flucht

Kolibris zeigen ihre Luftfähigkeiten in Liebe und Krieg, bekämpfen Rivalen und werben um Freunde.

Männliche Annas Kolibris zum Beispiel „werden bis zu 130 Fuß in die Luft klettern und diese Tauchbombe machen“, während der sie ihre Schwanzfedern ausbreiten, um ein zwitscherndes Geräusch zu machen, bevor sie wieder auf die gleiche Höhe schießen, sagt Hadley.

Einige Männchen zeigen beeindruckende Schwanzfedern, wie der Spatelschwanz; andere, wie Costas und Calliope-Kolibris, flackern hell gefärbte Kehlschluchten aus, die bei verschiedenen Lichtern von stumpf zu blendend wechseln.

Pflanzenangelegenheiten

Wie viele Vögel sind auch Kolibris wichtige Bestäuber. In Costa Rica kann nur der grüne Einsiedler oder der violette Säbelkolibri die Pflanze Heliconias tortuosa zum Keimen bringen. Indem sie Pollen von weit her mitbringen, tragen diese Vögel dazu bei, die von ihnen bestäubten Pflanzen genetisch vielfältiger und damit gesünder zu machen. (Gehen Sie hinter die Kulissen eines Kolibri-Reha-Zentrums.)

Apropos Pflanzen: Nordamerikanische Kolibri-Nester sind kuschelige kleine Schalen, die typischerweise aus verschiedenen Arten von Pflanzenmaterial, Flechten und Spinnenseide zusammengewebt sind.

In tropischeren Gebieten, sagt Hadley, sind Kolibris-Nester kegelförmiger und passen unter Pflanzenblätter, die sie vor Regen schützen.

Übrigens haben Kolibris ihren Namen von dem Klang ihrer superschnellen Flügelschläge.

Wir dachten, es lag daran, dass sie ein schlechtes Gedächtnis für Texte haben. Hmmm.