Wenn die Schwerkraft bewirkt, dass sich Eis die Seite eines Berges hinunterbewegt, gibt es zwei Möglichkeiten, wie das Gestein darunter erodiert wird. Dies sind Zupfen und Abrieb. Frost-Tau-Verwitterung ist ein Prozess, der auch Gletscherumgebungen beeinflusst.

Prozesse der Gletschererosion

Zupfen ist, wenn Schmelzwasser von einem Gletscher um Klumpen von gebrochenem und gebrochenem Gestein gefriert. Wenn sich das Eis bergab bewegt, wird Stein von der Rückwand gerupft. Das Zupfen ist besonders effektiv, wenn das Gestein Fugen (Risse) enthält, in die das Wasser eindringen kann. Schmelzwasser befindet sich aufgrund des Gewichts des Eises unter einem Gletscher. Der große Druck bewirkt, dass Eis an der Basis des Gletschers zu schmelzen. Dies wird als Druckschmelzen bezeichnet. Außerdem fließt Schmelzwasser von der Oberfläche des Gletschers zu seiner Basis durch große Risse, sogenannte Spalten, im Eis.

Abrieb ist, wenn Gestein, das an der Basis und der Rückseite des Gletschers gefroren ist, das Grundgestein abkratzt. Dies wirkt wie Sandpapier und erodiert das Grundgestein. Enorme Schäden können durch sehr große Felsbrocken verursacht werden. Große Narben, die durch diesen Prozess im Grundgestein entstehen, werden als Streifen bezeichnet.

Wenn eine große Menge an Rupfen aufgetreten ist, erhöht dies die Abriebrate, da mehr Gestein in die Basis des Gletschers eingebettet ist.

Am oberen Ende des Gletschers bewegt sich das Eis nicht in einer geraden Linie — es bewegt sich in einer kreisförmigen Bewegung, die als Rotationsschlupf bezeichnet wird. Dies kann Mulden in der Landschaft erodieren und sie in Schüsselformen vertiefen, die Corries genannt werden.

Wie wirkt sich die Frost-Tau-Verwitterung aus?

Verwitterung ist der Abbau von Gestein in situ (an dem Ort, an dem es sich befindet). Einfrieren-Auftauen ist, wenn Schmelzwasser oder Regen in Risse im Grundgestein gelangt, normalerweise die Rückwand. Nachts gefriert das Wasser, dehnt sich aus und lässt den Riss größer werden. Irgendwann wird der Stein wegbrechen.

In vergletscherten Gebieten findet Frost-Tau-Verwitterung (oder Frostzerbrechen) auf Gesteinsoberflächen oberhalb der Eisoberfläche und an deren Rändern statt.

Der Beweis für Frost-Tau-Verwitterung ist in Landschaftsmerkmalen zu sehen, die Geröllhänge und Blockfelder genannt werden. Dies sind Felshaufen, die große Hochlandgebiete in Großbritannien bedecken. Einige Geröllhänge und Blockfelder stammen aus der letzten Eiszeit, andere wurden jedoch erst vor kurzem gebildet.