Die überwiegende Mehrheit der Museen in den USA ist entweder gemeinnützig oder wird von Regierungsbehörden betrieben.

Die Smithsonian Institution wird direkt von Ihnen, dem Steuerzahler, unterstützt, ebenso wie Besucherzentren und Museen, die von der NASA, dem National Park Service und anderen nationalen, staatlichen und lokalen Behörden betrieben werden. Viele Heimatmuseen werden von ihren Städten, Landkreisen oder Bundesstaaten finanziert oder betrieben.

Abgesehen davon sind die meisten Museen gemeinnützige Organisationen, die unter den IRS-Code 501 fallen.c3. Irgendwann in Ihrer Museumskarriere müssen Sie verstehen, was dieser Kodex sagt – um zu zeigen, dass Sie Teil der Bruderschaft sind. Sie werden jedoch große, fast universelle Missverständnisse unter Museumsexperten über die Abgabenordnung finden, die Spenden an gemeinnützige Organisationen regelt. Gemeinnützige Organisationen zu sein, bietet Museen einige Vorteile: Sie können steuerlich absetzbare Geschenke erhalten; Sie erhalten oft eine bessere und unterstützendere Berichterstattung in den Medien; sie haben ein höheres Ansehen in der Gemeinschaft, und sie können zumindest um finanzielle Hilfe von ihren Regierungen bitten.

Obwohl einige Museen fast ausschließlich von Spenden oder Einnahmen aus früheren Spenden leben – dies sind Nachkommen wohlhabender Einzelpersonen, Unternehmen oder Gruppen -, hängen die meisten von einer Mischung aus Gebühren für Dienstleistungen und Geschenken ab. Die Mischung aus beidem bestimmt die Kultur, die Dienstleistungen und die Arbeitsbedingungen des Museums.

Gehen Sie in jedes Museum und Sie können schnell feststellen, woher ihre Finanzierung kommt. Museen, die auf Besucher und Mitglieder angewiesen sind, um die Organisation zu finanzieren, sind unternehmerischer und konzentrieren sich auf den Kundenservice.
Sie haben Flyer und Broschüren zum Mitnehmen, aktive Programme und Geschenkeläden, um mehr von Ihrem Geld zu gewinnen. Sie können schnell aus dem Ambiente eines Museums erkennen, wen sie versorgen – Sie oder jemand anderes, der die Rechnungen bezahlt.

Museen generieren Einnahmen aus Eintritten, Mitgliedsbeiträgen, Bildungsprogrammen, Geschenkeläden und anderen Verkäufen. Museen, die hart daran arbeiten, Besucher zu gewinnen, werden rund 20% ihrer Einzugsgebietsbevölkerung anziehen (definiert durch die Reichweite ihrer Zeitungen, Fernseh- und Radiosender). Zoos sind tendenziell höher, Geschichts- und Kunstmuseen niedriger. Sie betreiben Mitgliedschaftsprogramme, um eine Anhängerschaft in der Gemeinde zu schaffen – eine Gruppe von Menschen, die häufig besuchen und helfen, Informationen über die Programme des Museums an ihre Freunde und Verwandten zu verbreiten. Bildungsprogramme können erhebliche Nettoeinnahmen bringen, aber die meisten Museen verlieren entweder Geld dafür oder brechen einfach die Gewinnschwelle.

Nur in großen und stark frequentierten Museen rechtfertigen Souvenirläden ein bezahltes Personal. In den anderen Museen betreibt ein Freiwilliger oder eine Gruppe von Museumsfreiwilligen den Laden. Addieren Sie all diese Einnahmequellen und Sie erhalten irgendwo zwischen 40 und 70% des Betriebsbudgets eines Museums (ohne Museen, die vollständig finanziert sind wie das Smithsonian). Der Rest stammt aus Stiftungen (altes Geld, das jedes Jahr ein paar Prozent Einkommen generiert), Spenden und Zuschüssen. Der Entwicklungsdirektor ist damit beauftragt, neue Spender zu rekrutieren und die bestehenden bei Laune zu halten, und trägt normalerweise die Verantwortung für das Museumsmitgliedsprogramm.

Um mit allen Unterhaltungsangeboten und anderen Bildungsprogrammen in einer Gemeinde konkurrieren zu können, sind Museen stark auf Öffentlichkeitsarbeit angewiesen: Pressemitteilungen, Ankündigungen des öffentlichen Dienstes usw. Selten können sie es sich leisten, für Werbung zu bezahlen – ein paar tausend Dollar auszugeben, um Eintritte von 10 Dollar pro Person zu generieren, macht keinen Sinn. Die lokalen Medien in den meisten Gemeinden unterstützen Museen gerne, da sie gute Geschichten machen.

Aber das einigendste Prinzip des Museumsbetriebs ist, dass sie alle verschieden sind.

Das andere gemeinsame Merkmal des Museumsbetriebs ist, dass nur wenige Menschen verstehen, wie sie funktionieren. Die meisten Mitarbeiter und die meisten Vorstandsmitglieder sind ahnungslos. Ihre Interessen liegen woanders. Um gute Informationen über ein bestimmtes Museum zu erhalten, bitten Sie um eine Kopie des Jahresberichts und des Jahresfinanzberichts. Einige haben diese Informationen möglicherweise auf ihrer Website verfügbar. Andere haben möglicherweise keine und sind möglicherweise nicht bestrebt, die Informationen bereitzustellen. Sie können Steuerberichte online bei Diensten wie GuideStar nachschlagen.www2.guidestar.org ).

Sie können auch ein Treffen mit dem Direktor oder Entwicklungsdirektor anfordern. Es hilft, wenn Sie Mitglied oder Spender sind. Sie sollten in der Lage sein, Ihnen die Informationen sofort zur Verfügung zu stellen.

Museen können riesige Sammlungen im Wert von Millionen von Dollar haben, die ihnen eine riesige Vermögensbasis geben. Diese Vermögenswerte sind nicht liquide. Sie können keinen Teil der Sammlungen verkaufen, um die laufenden Ausgaben zu bezahlen. Die Gegenstände in den Sammlungen wurden dem Museum gegeben, um sie zu halten, zu konservieren und in Ausstellungen oder Programmen für zukünftige Generationen zu verwenden.

Menschen tragen Geld für Museumsstiftungen bei, oft mit der Maßgabe, dass nur ein Prozentsatz des Einkommens ausgegeben werden kann. Die Idee ist, einen ständig wachsenden Fonds zu schaffen, der dazu beitragen kann, Museumskosten für Jahrzehnte zu bezahlen. Auch hier kann ein Museum über große Vermögenswerte verfügen, die nicht in Bargeld umgewandelt werden können. Museen können gegen diese Vermögenswerte leihen, aber da Vorstandsmitglieder persönlich haftbar sein können, lassen sie das Museum keine Kredite aufnehmen.

Um Geld zu sammeln, muss das Museum seine Einnahmen (Eintritte, Mitgliedsbeiträge, Programmregistrierungen) erhöhen oder um Zuschüsse und Spenden bitten. In der gegenwärtigen Wirtschaft, in der die Menschen weniger ausgeben und die Spender weniger geben, haben Museen Schwierigkeiten, über Wasser zu bleiben.