Es gibt zwei Haupttypen von Wagenhebern: solche, die mit Schrauben betrieben werden, und solche, die mit Hydraulik betrieben werden. Bei Standard-Straßenfahrzeugen ist der Schraubentyp am gebräuchlichsten und kommt häufig in Form eines Scherenhebers vor. Ihre Popularität ist ein Ergebnis ihrer Fähigkeit, einen großen mechanischen Vorteil zu erzeugen – dh eine große Kraftverstärkung – von einem manuell betätigten Armwerkzeug.

Diese Wagenheber arbeiten mit einem zweiteiligen Mechanismus – ähnlich wie bei ausziehbaren Badezimmerspiegeln – in Verbindung mit einer selbstsichernden Zentralschraube. In Kombination ermöglichen diese Elemente nicht nur das Anheben eines Fahrzeugs durch die Verlängerung des Scherenmechanismus, sondern auch das Festhalten durch die Widerstandskraft der Schraube, die ohne den Wagenheber sofort zusammenbrechen würde.

Die zentrale Schraube ist auch, wie der Wagenheber betrieben wird, mit einem endmontierten Kreisring, der einen großen inbusschlüsselförmigen Metallarm aufnehmen kann. Wenn dieser Arm eingeführt und im Uhrzeigersinn gedreht wird, treibt er die Schraube durch das Gewinde der zentralen Drehpunkte des Scherenmechanismus, verlängert den Wagenheber und hebt so das Fahrzeug an. Im Gegensatz dazu löst das Drehen der Schraube gegen den Uhrzeigersinn die Schraube, verkürzt den Wagenheber und senkt das Fahrzeug auf den Boden.