Der Amazonas ist unbestreitbar einer der größten Flüsse der Welt. Es ist der größte Fluss nach Volumen, und sein Becken beherbergt den Amazonas-Regenwald, das reichste und vielfältigste biologische Reservoir der Welt. Der Amazonas könnte auch der längste Fluss der Welt sein – je nachdem, wen Sie fragen. Die meisten Wissenschaftler glauben, dass der südamerikanische Fluss mindestens 4.000 Meilen (6.400 km) lang ist — immer noch kürzer als der Nil, der mit etwa 4.132 Meilen (6.650 km) der längste Fluss der Welt ist. Andere haben jedoch behauptet, dass der Amazonas tatsächlich viel länger ist. Man würde denken, dass eine definitive Messung mit moderner Technologie leicht zu erhalten wäre; Wenn das gleichnamige Online-Unternehmen Dosen mit Einhornfleisch per Drohne liefern kann, sollte es nicht allzu schwierig sein, die Länge des Amazonas zu bestimmen. Es hat sich jedoch tatsächlich als sehr schwierig erwiesen.

Das Hauptproblem hat mit den Start— und Endpunkten des Amazonas zu tun – eher grundlegende Elemente bei der Bestimmung der Länge. Seit Jahrhunderten wird die Quelle des Amazonas in Frage gestellt. Tatsächlich wurde sogar die Definition dessen, was eine Quelle ausmacht, diskutiert — obwohl die meisten Wissenschaftler sich einig sind, dass es der am weitesten entfernte Punkt von kontinuierlich fließendem Wasser ist, der zur Mündung des Flusses gelangen kann. Angesichts des komplexen Flusssystems des Amazonas, von dem sich ein Großteil in abgelegenen Gebieten befindet, haben Entdecker verschiedene Orte als Quelle vorgeschlagen, wobei der Carhuasanta Creek am Mount Mismi im Süden Perus einer der allgemein akzeptierten ist. (Der Carhuasanta bildet den Lloqueta-Fluss, eine Erweiterung des Apurímac.)

In Bezug auf seinen Endpunkt hat der Amazonas drei Hauptauslässe zum Atlantik: zwei auf der Nordseite der Insel Marajó in Brasilien und einen im Süden der Insel, der in den Fluss Pará mündet. Wissenschaftler haben typischerweise einen der nördlichen Auslässe ausgewählt, da der Pará eine Mündung des Flusses Tocantins ist, der technisch vom Amazonas getrennt ist.

Ab Mitte des 20.Jahrhunderts gab es zahlreiche Versuche, die Länge des Amazonas zu bestimmen. Eine der bemerkenswertesten jüngsten Studien wurde 2007 von einer Gruppe Brasilianer durchgeführt. Sie stellten fest, dass der Apacheta Creek — der 6 Meilen (10 km) länger ist als der nahe gelegene Carhuasanta — tatsächlich die Quelle des Amazonas ist. Für die Mündung des Flusses wählten die Forscher kontrovers die Südseite der Insel Marajó, die weitere 219 Meilen (353 km) hinzufügte. Am Ende betrug die Gesamtlänge des Amazonas 4.345 Meilen (6.992 km). Die Forscher wandten ihre Aufmerksamkeit dem Nil zu und kamen zu dem Schluss, dass der afrikanische Fluss etwa 4.258 Meilen (6.853 km) lang ist, etwa 125 Meilen (200 km) länger als bisher angenommen. Ihre Berechnungen bedeuteten jedoch, dass der Nil immer noch etwa 90 Meilen (145 km) kürzer ist als der Amazonas — damit ist letzterer der längste Fluss.

Diese schlagzeilenträchtige Nachricht stieß bei vielen auf Skepsis, zumal die brasilianische Studie nicht veröffentlicht wurde, was Fragen zur Methodik der Forscher aufwirft. Darüber hinaus haben andere Expeditionen in der Folge verschiedene Quellen für den Amazonas vorgeschlagen. Tatsächlich scheint nur sicher zu sein, dass die Länge des Amazonas weiterhin ungewiss sein wird.