Meeresschildkröten schwimmen seit über 100 Millionen Jahren in den Ozeanen und haben sogar das Aussterben der Dinosaurier überlebt. Wenn Sie jemals in einer tropischen Region schnorcheln oder tauchen gegangen sind, haben Sie wahrscheinlich eine gesehen. Sie können sie entweder im offenen Ozean oder am häufigsten in Küstenlebensräumen beobachten.
Sieben Arten von Meeresschildkröten existieren heute, darunter der Lederrücken, Grün, unechte Karettschildkröte, Flatback Karettschildkröte, Kemp’s Ridley und Olive Ridley. Meeresschildkröten sind Reptilien und müssen Sauerstoff atmen, um zu überleben, weshalb man sie manchmal auf der Meeresoberfläche entdecken kann, aber sie können ihren Atem für 4-7 Stunden auf einmal anhalten. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus kleinen Krabben, Mollusken oder anderen Krebstieren, mit Ausnahme der Lederschildkröte, die hauptsächlich Quallen frisst, und der grünen Schildkröte, die sich an Seegras ernährt. Die grüne Schildkröte hilft bei der Kontrolle des Seegraswachstums, aber alle Arten unterstützen die Gesundheit des Ökosystems Ozean, indem sie die Populationsgrößen der Kreaturen regulieren, die sie essen.
Die größten Meeresschildkröten sind die Lederschildkröten, die bis zu 63 Zoll (160 cm) lang werden können. Die meisten Arten von Meeresschildkröten gelten derzeit als „gefährdet“ oder „gefährdet“, wenn es um das Aussterben geht, wobei Karettschildkröten und Kemps Ridley-Schildkröten in die Kategorie „vom Aussterben bedroht“ fallen.
Meeresschildkröten sind aus verschiedenen Gründen täglich bedroht. Sie reichen von illegalem Fischfang und Handel, Lebensraumstörungen, versehentlichem Fangen durch Fischer und Klimawandel. Sie werden auch durch Bootspropellerunfälle geschädigt oder sind manchmal an Ertrinkungen durch Fischnetze beteiligt. In den letzten 30 Jahren ist die Population der Lederschildkröte im Ostpazifik aufgrund einer Kombination dieser Risiken um bis zu 90% zurückgegangen.
Zusätzlich zu diesen externen Risiken sind Meeresschildkröten auch an Land Bedrohungen ausgesetzt. Die meisten Meeresschildkröten nisten an Stränden, was bedeutet, dass sie vom Meer bis zu einem bequemen Sandbereich reisen müssen, was sie in eine anfälligere Position bringt. Sobald ein Nistplatz gefunden wurde, graben die Weibchen eine Grube in den Sand und legen normalerweise 100 bis 200 Eier, deren Schlüpfen etwa zwei Monate dauert. Die gefährlichste Zeit im Leben einer Schildkröte ist, wenn sie ihren Weg vom Nest zum Meer macht. Raubtiere wie Krabben und Möwen sind normalerweise die Schuldigen für viele Todesfälle bei Jungtieren, weshalb jedes Mal so viele Eier gelegt werden. Selbst wenn Jungtiere das Meer erreichen, sind sie immer noch anfällig für Raubangriffe von Haien und anderen großen Fischen. In der Tat, nach der Sea Turtle Conservancy, nur 1 von 1.000 Meeresschildkröten überleben bis zum Erwachsenenalter.
Wie schützt sich eine Meeresschildkröte vor all diesen Bedrohungen?
Glücklicherweise haben die meisten Schildkröten eine harte Schale, die sie vor Raubtieren schützt. Einer der Hauptunterschiede zwischen Meeresschildkröten und anderen Schildkrötenarten besteht darin, dass Meeresschildkröten ihre Gliedmaßen nicht wie andere Arten in ihre Schalen ziehen können. Meeresschildkrötenpanzer bestehen hauptsächlich aus Knochen und Knorpel, die mit dünnen Platten bedeckt sind, die als ‚Scutes‘ bezeichnet werden. Lederschildkröten haben tatsächlich eine weiche Schale aus dicker ledriger Haut, sind aber aufgrund ihrer Größe nur von großen Raubtieren bedroht – und von Menschen.
Ein weiterer Selbstschutzmechanismus der Meeresschildkröten sind ihre hervorragenden Schwimmfähigkeiten. Im Allgemeinen können Meeresschildkröten sehr schnell schwimmen und erreichen durchschnittlich 15 Meilen pro Stunde (24 km pro Stunde). Ihre schnellen Schwimmfähigkeiten ermöglichen es ihnen, viele ihrer Raubtiere auszuschwimmen, um Sicherheit zu finden oder sich mit einem nahe gelegenen Felsen zu vermischen. Einige dieser Raubtiere sind Orcas und Haie, die starke Kiefer haben und in der Lage sind, ihre harten Schalen zu durchdringen, wenn sie die Chance bekommen.
Da Schildkröten aber auch flach sind, können sie horizontal schwimmen, wodurch eine Oberfläche entsteht, die für den Kiefer eines Hais zu groß ist. Was normalerweise passiert, ist, dass der Hai den Panzer der Schildkröte mit der Nasenspitze nach vorne drückt oder versucht, eines seiner Gliedmaßen zu beißen. Leider ist diese Schutztechnik nur dann erfolgreich, wenn die Schildkröte den Hai vorher entdeckt und in der Lage ist, seinen Körper in der richtigen Position zu positionieren.
Während Meeresschildkröten keine Tonne Selbstschutzmethoden haben, ist es wichtig, dass wir weiterhin Gesetze unterstützen, die sie vor menschlichem Verzehr oder Schaden schützen. Angesichts von Bedrohungen wie dem Klimawandel brauchen Schildkröten und andere Meereslebewesen so viel Unterstützung wie möglich. Wenn Sie sich großzügig fühlen, hat die World Wildlife Foundation die Möglichkeit geschaffen, eine Meeresschildkröte über ihre Website zu adoptieren. Die Adoptionen variieren im Preis, Aber alle Kits werden mit einem Foto, einem Adoptionszertifikat und einer Arteninformationskarte geliefert.