Da die Kindersterblichkeit bei der modernen Gesundheitsversorgung in vielen Teilen der Welt weniger ein Problem darstellt, hat sich auch der Ansturm auf die Taufe von Säuglingen in den ersten Lebenswochen verringert. Neben der körperlichen Gesundheit des Kindes steht jedoch die geistige Gesundheit, und in Bezug auf den Zeitpunkt der Taufe eines Kindes heißt es in der Einführung in den Taufritus für Kinder, dass „die erste Überlegung das Wohl des Kindes ist, dass es nicht des Nutzens des Abendmahls beraubt wird“ (Nr. 8).
In dem Dokument werden drei Faktoren erwähnt, die zu berücksichtigen sind: erstens das geistige Wohlergehen des Kindes; zweitens die Gesundheit der Mutter, damit sie an der Taufe teilnehmen kann; und schließlich pastorale Überlegungen, zu denen auch die Mitwirkung der Familienangehörigen gehört.
Die Eltern sind jedoch verpflichtet, die Taufe eines Neugeborenen nicht unangemessen hinauszuzögern. Im gleichen Abschnitt, der oben erwähnt wurde, stellt das Dokument klar fest: „Ein Säugling sollte innerhalb der ersten Wochen nach der Geburt getauft werden“ (Nr. 8.3). Diese Lehre ist auch im kanonischen Recht festgehalten: „Die Eltern sind verpflichtet, dafür zu sorgen, dass Säuglinge in den ersten Wochen getauft werden“ (Canon 867). Der Katechismus der katholischen Kirche liefert die theologische Begründung für diese Verpflichtung: „Die Kirche und die Eltern würden einem Kind die unschätzbare Gnade verweigern, ein Kind Gottes zu werden, wenn sie nicht kurz nach der Geburt die Taufe verleihen würden“ (Nr. 1250).
Diese Texte und die ständige Praxis der Kirche machen die Erwartung deutlich, dass die Eltern den gleichen Eifer anwenden sollten, mit dem sie sich um die körperliche Gesundheit ihres neugeborenen Kindes kümmern, um sich um die geistige Gesundheit des Babys zu kümmern. Bei der Feier der Taufe geht es in erster Linie darum, die Erbsünde wegzuwaschen und das Einströmen von Gottes Gnade auf die Seele eines Kindes zuzulassen, was wertvolle Geschenke sind, die einem Kind so bald wie möglich nach der Geburt angeboten werden sollen. Der soziale Charakter eines Familientreffens, um dies zu feiern, ist wichtig, da es die Einheit im Glauben und die Unterstützung der Familie demonstriert, aber das ist nicht die wichtigste Überlegung.
Für einige Familien könnte die Verzögerung auf den Wunsch der Familie zurückzuführen sein, daran teilzunehmen. Angesichts der Klarheit der Führung der Kirche in diesem Punkt könnte es am besten sein, die Taufe des Babys so schnell wie möglich zu feiern und später, wenn die Familie nicht teilnehmen kann, eine Party zu feiern, um die Wiedergeburt des Kindes in Christus zu feiern und Fotos und Videos von der Veranstaltung zu teilen.
Msgr. William J. King ist Priester der Diözese Harrisburg.