Tiere tun die erstaunlichsten Dinge. Lesen Sie darüber hier in dieser Serie von Janaki Lenin.

Viele, einschließlich Reptilienexperten und Quizmeister, würden sagen, dass Pythons und Boas mit großem Körper ihre Beute ersticken, indem sie hart drücken. Andere könnten sagen, sie brechen die Knochen ihrer Opfer. Jeder hat es falsch verstanden. Bis jetzt dachte niemand daran zu untersuchen, wie diese Schlangenriesen ihre Beute töteten.

Wissenschaftler vom Dickinson College, U.S., testeten die Vitalparameter von Ratten, als sie von Schlangen eingeengt wurden. Sie entdeckten die Reptilien ihrer Opfer mit präziser Effizienz.

Schlangen haben keine Gliedmaßen oder Krallen, um ihre Beute zu überwältigen. Einige, wie Kobras und Vipern, verwenden Gift, um zu töten, während andere, wie karierte Keelback-Wasserschlangen, Frösche lebendig schlucken. Aber große Schlangen wie Pythons und Boas brauchen große Mahlzeiten. Schweine zu treten und Hirsche lebend zu bekämpfen, wäre unmöglich, ohne im Kampf schwer verletzt zu werden. Die einzige Waffe, die ihnen zur Verfügung steht, ist ihre Muskelkraft.

Pythons und Boa Constrictors schlagen zu und schnappen sich ihre Beute. Während sechs Reihen scharfer Hakenzähne das Tier festhalten, wirft die Schlange zwei oder drei Schlaufen ihres muskulösen Körpers wie eine Zwangsjacke um den Oberkörper des Opfers. Die Spulen ziehen sich fest, bis das arme Tier leblos wird. Wie tötet er das Tier?

Im Jahr 1994 beobachtete David Hardy Sr., ein Anästhesist in Arizona, der auch Schlangen studiert, dass Constriktoren ihre Schlangen schnell töteten. Da das Ersticken lange dauern würde, sollten die Reptilien eine effektivere Strategie anwenden. Er schlug vor, dass der Tod von einem schnellen Kreislauf- oder Herzstillstand herrührte. Diese Theorie blieb zwei Jahrzehnte lang ungetestet.

Scott Boback und sein Team vom Dickinson College untersuchten kardiovaskuläre Funktionen von Ratten vor, während und nachdem sie von gefangenen Boas umhüllt wurden. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in einem Papier mit dem Titel ‚Snake constriction rapidly induces circulation arrest in rats‘ im Journal of Experimental Biology.

Boback und sein Team führten Elektroden zur Überwachung des Elektrokardiogramms (EKG) des Herzens, Blutdruckkatheter und andere Sonden in 24 anästhesierte Ratten ein, bevor sie sie neun Boa Constrictors anboten. Dadurch konnten sie die Vitalparameter der Nagetiere während des gesamten Einschnürungsprozesses überprüfen.

„Ohne Zweifel bestand eine der größten Herausforderungen darin, betäubte Ratten mit sehr empfindlicher Ausrüstung auszustatten und diese so zu sichern, dass die Schlangen sie nicht entfernen würden, wenn sie die Ratten schlugen und verengten“, sagte Boback The Wire.

Sekunden nachdem die Schlangen ihre Spulen fest um die Ratten gewickelt hatten, beobachteten die Wissenschaftler mit Erstaunen, wie sich der Blutkreislauf abschaltete. Da kein Blut fließt, waren Gehirn, Leber und Herz an Sauerstoff gehungert. Der Herzschlag wurde unberechenbar. Wären die Ratten nicht betäubt worden, hätten sie schnell das Bewusstsein verloren. Die Boas brauchten nicht länger als acht Minuten, um die Ratten zu töten.

“ Als wir im Labor waren, konnten wir die individuellen Auswirkungen zum Beispiel auf den arteriellen Druck und auf das EKG sehen „, sagt Boback. „Aber erst als wir all dies zusammen analysierten, stellten wir fest, wie viele physiologische Probleme genau zur gleichen Zeit auftraten, als die Schlangen ihren Einschnürungsdruck ausübten (und erhöhten).“

In einer früheren Studie hatte Boa gezeigt, dass Boa Constrictors den Herzschlag ihrer Beute kontrollieren, wenn sie sich um den Torso des Tieres wickeln. Sobald die Schlangen spüren, wie der Herzschlag ins Stocken gerät und aufhört, entspannen sie ihre Muskeln und schlucken ihre Kill.

Für die Aufzeichnung entfernte das Team die Ratten mit Drähten und Sonden, die im Experiment verwendet wurden, und fütterte die Schlangen mit anderen Ratten.

Obwohl die Wissenschaftler Boa Constrictors aus Belize untersuchten, glaubt Boback, dass Pythons der Alten Welt ihre Beute wahrscheinlich auf ähnliche Weise töten.

„Es ist besonders befriedigend, über die experimentelle Bestätigung meines alten Freundes David Hardy Sr.es ist eine Erklärung dafür, wie einschnürende Schlangen ihre Beute töten „, sagte der Evolutionsbiologe Professor Harry Greene von der Cornell University gegenüber The Wire. „Dave, der als Anästhesist ausgebildet wurde, kam zu dieser Schlussfolgerung aufgrund der Kombination seines Wissens über kardiovaskuläre Physiologie in Kombination mit jahrelanger Beobachtung seiner Haustierboa Constrictors, die wilde Ratten töten. Ich bin beeindruckt, wie viel schneller der von Boback et al. ist als Ersticken, Ein Zeitfaktor, der für ein Raubtier, das eine physische Begegnung mit potenziell tödlicher Beute hat, von entscheidender Bedeutung sein kann.“

Es könnte jedoch etwas an der langjährigen Theorie liegen, dass Constriktoren ihren Opfern die Knochen brechen. Im Jahr 2004 schrieb der Anakonda-Biologe Jesus Rivas von der New Mexico Highlands University, USA, dass er Hardy nicht widersprach. Verengung könnte zu Kreislaufstillstand führen, sagte er, aber Anakondas zerquetschen Capybaras, Pekaris und Hirsche mit solcher Kraft, dass sie manchmal die Knochen ihrer Beute brechen. Dies macht Beute schnell bewegungsunfähig, bevor sie die Schlangen verletzen können.

Nicht alle Constriktoren sind Mammutschlangen. Sie kommen in verschiedenen Größen und fressen verschiedene Arten von Beute. Würden sie alle ihre Beute töten, indem sie den Blutfluss wie die Riesenschlangen stoppen? Baby Sandboas nicht länger als 15 cm. überwältigen Sie Eidechsen mit ihren kleinen Spulen. Als Erwachsene, sie gehen oft für Vögel, die in der Laubstreu Futter, wie babblers. Wären Eidechsen und Vögel genauso anfällig für Kreislaufversagen?

Boback sagt: „Ich würde denken, dass kleine Konstriktoren ähnliche Effekte haben würden. Es gibt noch viel mehr Tests, die durchgeführt werden müssen, um Antworten auf all diese Fragen zu finden. Es ist aufregend, darüber nachzudenken!“

Um zu verstehen, was Verengung für Schlangen bedeutet, müsste man sich ihre Vorfahren ansehen. Schlangen entwickelten sich aus Eidechsen, die kleine Beutetiere jagten. Die Verengung hat den Verlust von Gliedmaßen und Krallen mehr als wettgemacht. Harry Greene beobachtet, dass große Einschnürer jetzt Säugetiere sehen könnten, die viel größer sind als sie selbst.

Einschnürung ist eine raffinierte Waffe für Schlangengourmands.

Janaki Lenin ist der Autor von Mein Mann und andere Tiere. Sie lebt mit Snake-Man Rom Whitaker in einem Wald und twittert unter @janakilenin.