Vögel lernen auf die gleiche Weise zu singen, wie Menschen sprechen lernen: indem sie die Stimmgeräusche ihrer Ältesten hören und dann nachahmen. Na sicher, Diese Geräusche kommen selten gleich beim ersten Mal heraus, Aber der Gehörsinn eines Jungen kann ihr sagen, wie falsch sie ist. Wenn eine Note zu niedrig ist, wird sie wissen, dass sie das nächste Mal höher pfeift, und dieses Feedback hilft Vögeln (und uns) zu lernen, wie man kommuniziert.

Es klingt einfach, aber die Details, wie ein Vogel ein auditives Signal interpretiert, das er selbst erzeugt hat, und es dann verwendet, um seine Melodie zu korrigieren, sind nicht ganz klar. Tatsächlich zeigt eine aktuelle Studie, dass einige Fehler in der Vokalisierung einfach zu groß sind, um sie zu korrigieren.

Für die Studie veränderten Wissenschaftler der Emory University und der University of California in San Francisco das auditive Feedback von sechs männlichen bengalesischen Finken, indem sie in Echtzeit eine veränderte Version der eigenen Geräusche der Vögel wiedergaben.

Während mehrerer zweiwöchiger Experimente verwendeten die Wissenschaftler Audioverarbeitungsgeräte, um die Tonhöhe der Stimmgeräusche der Finken um einen festgelegten Betrag zu verschieben. In einigen Experimenten haben die Wissenschaftler die Tonhöhe nur um einen Bruchteil eines Tons nach unten verschoben – wenn die Vögel zum Beispiel ein C sangen, würden die winzigen Kopfhörer über ihren Ohren einen Ton auf halbem Weg zwischen einem C und einem C wiedergeben. Sehen Sie, ob Sie den Unterschied zwischen dem 2-Sekunden-Clip unten und seiner leicht veränderten Version hören können:

Hier ist das Original:

Jetzt um einen halben Halbton nach oben verschoben:

In anderen Experimenten war die Tonhöhenverschiebung viel größer, so dass die Vögel ein C singen und durch ihre akustische Rückkopplung ein B hören konnten:
Das Original wieder:

Jetzt um drei Halbtöne nach oben verschoben:

Überraschenderweise fanden die Forscher heraus, dass die Finken größere Anpassungen an ihrem Gesang vornahmen, wenn sie leicht veränderte Versionen von sich selbst hörten, als wenn die Tonhöhenverschiebung:

Wie die Grafik zeigt, haben die Finken, als sie ihren Gesang um nur 1/2 Halbton heruntergeschaltet hörten, ihre Stimmen um fast den gleichen Betrag nach oben verschoben, um den auferlegten Fehler zu korrigieren. Aber als die Veränderung viel größer war, machten die Vögel wenig Anpassung an ihren Gesang.

Darüber hinaus entdeckten die Forscher eine mathematische Beziehung zwischen dem Gesang der Vögel und ihrer Fähigkeit, Fehler zu korrigieren: Je mehr sich die musikalische Bandbreite der veränderten Lieder mit der der ursprünglichen Melodien der Finken überlappte, desto mehr passten die Vögel ihren Gesang an, um die Verschiebung auszugleichen:

Aber als die Forscher die Tonhöhe so stark veränderten, dass es keine Überlappung zwischen den Bereichen der ursprünglichen und verarbeiteten Lieder gab, lernten die Vögel nicht, ihre eigenen Melodien anzupassen:

Das Ergebnis ist, je kleiner der Fehler ist, desto besser kann ein Vogel ihn korrigieren. So können Vögel ihre Gesangsinstrumente fein abstimmen, bis sie zu den hervorragenden Sängern werden, von denen wir wissen, dass sie sie sind. Ob Menschen die gleiche Art von Lernmuster aufweisen – subtile Sprachfehler mit Gelassenheit zu korrigieren, sich aber gegen schwerwiegendere zu sträuben – ist unklar. Aber wenn es ums Singen geht, wenn es keine Überschneidungen zwischen dem Lied, das Sie zu singen versuchen, und den Noten gibt, die aus Ihrem Mund kommen, sind Sie wahrscheinlich besser dran, es in der Karaoke-Bar zu sitzen.