Das ‚jungfräuliche‘ Gen, das es einer Honigbienenart ermöglicht, sich ohne Sex zu vermehren, wurde entdeckt, glauben Wissenschaftler.

Seit Hunderten von Jahren ist bekannt, dass sich bestimmte Honigbienen asexuell vermehren können, aber jetzt haben Forscher in der Kaphonigbiene in Südafrika ein Gen entdeckt, das diese jungfräulichen Geburten verursacht.

Sie glauben, dass die Entdeckung Dies könnte enorme Auswirkungen auf die Landwirtschaft und die Landwirtschaft haben.

In der Kap-Honigbiene hat das Gen Arbeiterbienen erlaubt, Eier zu legen, die nur Frauen anstelle der normalen Männer produzieren, die andere Honigbienen tun.

Aber diese Methode der Fortpflanzung verursacht auch Probleme, da sie zu Rivalitäten darüber führt, wer die nächste Königin der Kolonie sein wird.

Professor Benjamin Oldroyd von der School of Life and Environmental Sciences der University of Sydney sagte: ‚Es ist äußerst aufregend. Wissenschaftler suchen seit 30 Jahren nach diesem Gen. Jetzt, da wir wissen, dass es auf Chromosom 11 ist, haben wir ein Rätsel gelöst.‘

Die Fähigkeit, Töchter asexuell zu produzieren, bekannt als ‚thelytokous parthenogenesis‘, ist auf eine einzige Unterart beschränkt, die in der Kapregion Südafrikas lebt, die Kaphonigbiene oder Apis mellifera capensis.

Mehrere andere Merkmale unterscheiden die Kaphonigbiene von anderen Honigbienenunterarten.

Insbesondere die Eierstöcke der Arbeiterbienen sind größer und leichter aktiviert und sie sind in der Lage, Königin Pheromone zu produzieren, so dass sie reproduktive Dominanz in einer Kolonie behaupten.

Diese Merkmale führen auch zu einer Neigung zum sozialen Parasitismus, einem Verhalten, bei dem Kapbienenarbeiter in fremde Kolonien eindringen, sich vermehren und die Wirtskoloniearbeiter dazu bringen, ihre Larven zu füttern.

Professor Oldroyd fügte hinzu: ‚Sex ist eine seltsame Art der Fortpflanzung und doch ist es die häufigste Form der Fortpflanzung für Tiere und Pflanzen auf dem Planeten.

‚Es ist ein großes biologisches Rätsel, warum es so viel Sex gibt und es evolutionär keinen Sinn macht. Asexualität ist eine viel effizientere Art der Fortpflanzung, und hin und wieder sehen wir, wie eine Spezies dazu zurückkehrt.

Jedes Jahr sterben in Südafrika 10.000 Kolonien kommerzieller Bienenstöcke aufgrund des sozialen Parasitenverhaltens der Kaphonigbienen.

Professor Oldroyd sagte: ‚Männer sind meistens nutzlos. Aber Kaparbeiter können genetisch als weibliche Königin reinkarniert werden, und diese Aussicht ändert alles.

‚Anstatt eine Genossenschaft zu sein, sind die Honigbienenvölker von Konflikten zerrissen, weil jeder Arbeiter genetisch als die nächste Königin reinkarniert werden kann.

‚Wenn eine Kolonie ihre Königin verliert, kämpfen die Arbeiter und konkurrieren darum, die Mutter der nächsten Königin zu sein.

Die Existenz von Kapbienen mit diesen Charakteren ist seit über hundert Jahren bekannt, aber erst vor kurzem konnten wir mit modernen genomischen Werkzeugen das eigentliche Gen verstehen, das zur jungfräulichen Geburt führt.

Professor Oldroyd sagte: Eine weitere Untersuchung der Kapbienen könnte uns einen Einblick in zwei wichtige evolutionäre Übergänge geben: den Ursprung des Geschlechts und den Ursprung der Tiergesellschaften.

Die vielleicht aufregendste Aussicht, die sich aus dieser Studie ergibt, ist die Möglichkeit zu verstehen, wie das Gen tatsächlich funktioniert, sagten Forscher.

Professor Oldroyd fügte hinzu: ‚Wenn wir einen Schalter steuern könnten, der es Tieren ermöglicht, sich asexuell zu vermehren, hätte das wichtige Anwendungen in der Landwirtschaft, Biotechnologie und vielen anderen Bereichen.

‚Zum Beispiel sind viele Schädlingsameisenarten wie Feuerameisen thelytok, obwohl es sich leider um ein anderes Gen zu handeln scheint als das in Capensis gefundene.

Die Studie wurde am Donnerstag in Current Biology veröffentlicht.