In National Geographic-Magazinen und Indiana Jones-Filmen können Sie sich Archäologen vorstellen, die in der Nähe der ägyptischen Pyramiden ausgraben, Stonehenge und Machu Picchu. Und einige von uns arbeiten an diesen berühmten Orten.

Aber Archäologen wie wir wollen wissen, wie Menschen aus der Vergangenheit auf dem ganzen Planeten gelebt haben. Wir verlassen uns auf zurückgelassene Artefakte, um dieses Bild auszufüllen. Wir müssen an Orten graben, an denen es Hinweise auf menschliche Aktivitäten gibt – diese Hinweise aus der Vergangenheit sind jedoch nicht immer so offensichtlich wie bei einer riesigen Pyramide.

Diese Beweise zu finden, kann so einfach sein, wie an klar unterscheidbaren Ruinen vorbeizuschlendern – ah, da drüben sind einige zerbrochene Töpfe oder geschnitzte Steine. Es kann so komplex sein wie die Verwendung von Lasern, Satellitenbildern und anderen neuen geophysikalischen Techniken, um lange verlorene Strukturen aufzudecken. Die richtigen Fähigkeiten und Werkzeuge helfen Forschern, Spuren aus der Vergangenheit zu finden, die noch vor wenigen Jahrzehnten übersehen worden wären.

Offene Augen, offene Ohren, offener Geist

Die einfachste und älteste Identifizierungsmethode ist eine Fußgängerbefragung: Suche nach Beweisen menschlicher Aktivität, entweder auf unstrukturierten Spaziergängen oder beim Gehen in einem Raster. Wenn die Beweise nicht kristallklar sind – wie diese zerbrochenen Töpfe -, benötigen solche Umfragen normalerweise ein geschultes Auge, um die Hinweise zu lesen.

In Belize, wo einer von uns (Gabe) arbeitet, sind Überreste von Häusern und sogar große Tempelpyramiden, die vor über 1.000 Jahren verlassen wurden, normalerweise mit Bäumen und Pflanzen bedeckt; exponierte Abschnitte sehen aus wie Steinhaufen.

Ich brachte meinen Vater zu einem Ort, an dem Arbeiter das dicke Laub entfernt hatten, damit Archäologen den Ort gründlich kartieren konnten. Ein anderer Archäologe und ich diskutierten aufgeregt die sichtbaren architektonischen Merkmale – Terrassen, Terrassen, die Stummel der Wände. Schließlich warf mein Vater seine Hände in die Luft und sagte: „Alles, was ich sehe, sind Steine!“

Aber unsere geschulten Augen erkannten, dass die Steinhaufen oder Erdhügel, die wir sahen, verdächtig ausgerichtet waren. Schauen Sie sich archäologische Stätten lange genug an und Sie werden sie auch bemerken.

Um zu verstehen, was Sie sehen, müssen Sie auch mit der lokalen Geologie und Flora vertraut sein. Und wer ist vertrauter als die Menschen, die in einer Region leben? Es lohnt sich für Archäologen, sich mit den Einheimischen anzufreunden und ihr Wissen sehr zu respektieren. In meiner Arbeit in Belize wurden die meisten Siedlungen und rituellen Höhlenstandorte, an denen meine Schüler und ich arbeiten, zunächst von lokalen Jägern identifiziert, die den Wald und seine Sehenswürdigkeiten genau kennen.

Einmal ging ich durch den Dschungel in Belize, als ein lokaler Freund von mir plötzlich in einer zufälligen Baumgruppe stehen blieb. Er sagte: „Das muss jemandes Farm gewesen sein.“ Er hatte bestimmte heimische Pflanzen gesehen, die häufig in Gärten in seinem Dorf zu finden sind. Da ich mit der lokalen Flora nicht so vertraut bin, hätte ich diesen subtilen Unterschied nie bemerkt. So können sogar lebende Pflanzen als Teil von vom Menschen veränderten archäologischen Stätten betrachtet werden.

High-Tech-Fernerkundung

In den letzten Jahren haben Archäologen begonnen, mit neuen Methoden archäologische Stätten zu finden, die zuvor übersehen wurden. Diese Techniken, die allgemein als Fernerkundung bezeichnet werden, ermöglichen es uns, durch dichte Wälder zu blicken, ohne sie zu roden, und das Dschungelwachstum und Jahrhunderte des Bodens digital zu entfernen, um lange verlorene Strukturen zu enthüllen, die darunter verborgen sind. Hochauflösende Scans mit Lasern oder 3D-Fotografien können sogar subtile Wellen von Bodenflächen erkennen, die für das menschliche Auge nicht sichtbar sind.

Zum Beispiel, LiDAR – Lichterkennung und Entfernungsmessung – feuert gepulste Laser ab, um die Entfernung basierend darauf zu bestimmen, was und wie schnell zurückreflektiert wird. Bei Verwendung aus einer Ebene werden Millionen von Punkten gesammelt, was zu einer detaillierten topografischen Karte der Landschaft führt. Spezialisten, die mit diesen Daten arbeiten, können Bäume und andere Objekte entfernen, um Bodenflächen digital freizulegen.

Ein aktuelles Beispiel in der alten Maya-Stadt Tikal, Guatemala, enthüllte rund 61.000 Strukturen im Dschungel rund um das Stadtzentrum. Die Siedlungsdichte war ein Schock, denn trotz umfangreicher Fußgängerbefragungen in der Vergangenheit konnten selbst erfahrene Archäologen die meisten dieser vergänglichen Überreste nicht erkennen.

Zunehmend finden Archäologen Stätten durch die Suche nach Satellitenbildern, einschließlich Google Earth. Zum Beispiel, während einer kürzlichen Dürre in England, Die Überreste antiker Merkmale tauchten in der Landschaft auf und waren von oben sichtbar.

Fernerkundung kann sich auch auf kleinere Gebiete konzentrieren. Geophysikalische Techniken werden häufig vor dem Ausheben verwendet, um den Boden zu scannen, von dem Forscher wissen, dass archäologische Überreste begraben sind. Diese zerstörungsfreien Methoden helfen dabei, vergrabene Anomalien aus umliegenden Böden herauszusuchen, indem sie ihre Dichte, magnetischen Eigenschaften oder die Leitung elektrischer Ströme unterscheiden.

Die Form und Ausrichtung dieser Merkmale kann oft Hinweise darauf geben, was sie sind. Zum Beispiel werden sich die dichten Wände eines Gebäudes vom umgebenden Boden unterscheiden.

Was werden Archäologen der Zukunft finden?

Wenn Sie sich nach Beweisen für menschliche Aktivitäten in der Vergangenheit umsehen, denken Sie daran, dass Sie aktiv an der Schaffung der archäologischen Stätten der Zukunft beteiligt sind. Da Archäologie das Studium von allem Material ist, das von Menschen zurückgelassen wurde, passt diese Definition auch zu dem, was beispielsweise nach Nevadas jährlichem Burning Man Festival oder auf der Reise von Migranten über die Grenze zwischen den USA und Mexiko übrig bleibt.

Tatsächlich gibt es fast überall archäologische Stätten. Einer von uns (Stacey) hat einmal Müll studiert, der bei Heckklappenpartys zurückgelassen wurde. Meine Schüler und ich wollten verstehen, ob Alumni und Studenten verschiedene Arten von Alkohol tranken. Mit archäologischen Methoden, Wir entdeckten, dass Alumni mit teurem Alkohol feierten, wie Wein und Mikrobrauereien, während die Studenten tranken, was sie sich leisten konnten: billig, Firmenbiere, Coors Light und Bud Light sind die häufigsten Biere der Wahl.

Wir haben diese archäologische „Entdeckung“ gemacht, indem wir Müll vor und während des Spiels sorgfältig kartiert und identifiziert haben. Während das meiste davon aufgenommen wurde, Kleinere Stücke fanden zweifellos ihren Weg in den Boden, vielleicht von einem zukünftigen Campus-Archäologieprogramm entdeckt zu werden.

Früher haben wir Archäologen vor allem an Orten gegraben, die leicht zu finden waren. Die Technologie ändert das. Tatsächlich ermöglichen Anwendungen wie Google Earth eine neue Ära der Bürgerwissenschaft, wobei Forscher manchmal die Hilfe von Mitgliedern der Öffentlichkeit in Anspruch nehmen, um Daten zu durchsuchen. Durch Bemühungen von Archäologen, die Öffentlichkeit zu engagieren und zu erziehen, einschließlich der Einbeziehung von Freiwilligen in Labor- und Feldarbeit, öffentliche Vorträge und Workshops halten, und zugängliche Webressourcen erstellen, Wir hoffen zu zeigen, dass die Geschichte unserer Vergangenheit oft in Sichtweite verborgen ist.