2009-2015: Shake It Up und Dancing with the Stars
Zendaya begann ihre Karriere als Model für Macy’s, Mervyns und Old Navy. Sie erschien in einem iCarly Spielzeug kommerziellen zusammen mit Stefanie Scott. Sie trat auch als Backup-Tänzerin in einem Sears-Werbespot mit Disney-Star Selena Gomez auf. 2009 gastierte sie im Kidz Bop-Musikvideo für ihr Cover von Katy Perrys Song „Hot n Cold“, der auf Kidz Bop 15 veröffentlicht wurde.
Im November 2009 sprach sie für die Rolle von CeCe Jones in der Disney Channel Originalserie Shake It Up (damals Dance Dance Chicago) vor. Für ihr Vorsprechen spielte sie Michael Jacksons „Leave Me Alone“. Sie wurde ausgewählt, um Raquel „Rocky“ Blue zu spielen, gegenüber Bella Thorne als CeCe Jones. Zendaya hatte vor ihrem Casting einen Theaterhintergrund. Sie wurde von demselben Agenten entdeckt, der Miley Cyrus entdeckte. Er ging zum Casting, wo 200 Mädchen für die Rolle von Rocky Blue vorgesprochen wurden. Shake It Up wurde am 7. November 2010 uraufgeführt und von 6,2 Millionen Zuschauern gesehen, was es zur zweithöchsten Disney Channel-Premiere in der 27-jährigen Geschichte des Disney Channel macht.
Zendayas erste Single hieß „Swag It Out“, die von Bobby Brackins komponiert und von Glenn A. Foster produziert wurde und 2011 veröffentlicht wurde. Sie spielte auch in dem Trailer zu Katie Alenders Buch From Bad To Cursed. Im März 2011 wurde Zendaya für einen Shorty Award als beste Schauspielerin nominiert. Dann, Zendaya und die Besetzung von Shake It Up erschienen in der TV-Show Good Morning America, um über ihre Show zu sprechen. Zendayas zweite Single „Watch Me“ mit Bella Thorne als Gast wurde am 21.Juni 2011 veröffentlicht. Es wurde von Ben Charles, Aaron Harmon und Jim Wes produziert. Der Song erreichte Platz 63 der Billboard Hot Digital Songs Charts, Platz 86 der Billboard Hot 100 und Platz 9 der USA Top Heatseekers Charts.
Die zweite Staffel von Shake It Up wurde am 16.März 2011 angekündigt und am 18.September 2011 uraufgeführt. Zendaya und Bella Thorne präsentierten 2011 Make Your Mark: Ultimate Dance Off auf dem Disney Channel. Im Jahr 2011 begannen Target Stores mit dem Verkauf von D-Signed, einer Modelinie, die von Kleidung inspiriert wurde, die von Zendaya und anderen Darstellern von Shake It Up getragen wurde. Am 28.Oktober 2011 veröffentlichte Zendaya ihre erste Promo-Single „Dig Down Deeper“.
Zendayas erste Filmrolle war in Frenemies (2012), einem Disney Channel Originalfilm neben Bella Thorne und Stefanie Scott von A.N.T. Farm. Am 29.Februar 2012 wurde „Something to Dance For“ als Promo-Single für Live 2 Dance veröffentlicht. Für den Soundtrack nahm Zendaya zusammen mit Bella Thorne auch drei weitere Songs auf: „Made In Japan“, „Same Heart“ und „Fashion Is My Kryptonite“, die als Promotion-Singles veröffentlicht wurden. 2012 veröffentlichte sie „Fashion Is My Kryptonite“ auf iTunes. Im Juni 2012 wurde Shake It Up für eine dritte und letzte Staffel verlängert. Am 2. September 2012 unterschrieb Zendaya bei Hollywood Records und es wurde auch angekündigt, dass sie an der Disney Channel Holiday Playlist teilnehmen würde, die „Shake Santa Shake“ singt. Im Oktober trat sie zusammen mit Bella Thorne, Ryan Betty, Jasmine V und der Band IM5 beim Teen Music Festival und beim Operation Smile Benefit zusammen mit Big Time Rush und anderen Künstlern auf. Im Februar 2013 wurde Zendaya als eine der Prominenten angekündigt, die in Staffel 16 von Dancing with the Stars antreten. Im Alter von 16 Jahren war sie die jüngste Kandidatin, die an der Show teilnahm, bevor Willow Shields ihr im Alter von 14 Jahren in Staffel 20 nachfolgte. Er tat sich mit dem professionellen Tänzer Valentin Chmerkovskiy zusammen. Im Mai, Das Paar wurde Zweiter hinter Kellie Pickler und Derek Hough.
Zendayas selbstbetiteltes Debütalbum wurde am 17.September 2013 veröffentlicht. Vorausgegangen war die Single „Replay“, die am 16.Juli 2013 veröffentlicht wurde und von Tiffany Fred und Paul „Phamous“ Shelton geschrieben wurde. Im August 2013 wurde sie als die 16-jährige Zoey Stevens besetzt, die Hauptfigur des ursprünglichen Disney Channel-Films Zapped, dessen „Smartphone irgendwie alle Kinder um sich herum kontrolliert.“ Im November 2013 wurde Zendaya als Elvis Durans Künstlerin des Monats ausgewählt und trat in der Today Show von NBC auf, wo sie live ihre Single „Replay“ aufführte. Im selben Monat wurde sie in der Hauptrolle in einem Disney Channel-Piloten namens Super Awesome Katy besetzt. Disney Channel beauftragte die Serie im Mai 2014 mit der Serie jetzt unter dem Titel K. C. Undercover, und mit Zendayas Charakter jetzt namens K. C. Cooper, eine junge Frau, die entdeckt, dass ihre Eltern Spione sind, anstatt Katy Cooper. Zendaya übte Einfluss auf die Namensänderung ihres Charakters und die Titeländerung der Serie aus und entschied sich auch für einige Schlüsselelemente der Persönlichkeit des Charakters. K. C. Undercover wurde am 18.Januar 2015 auf dem Disney Channel uraufgeführt und im Mai 2015 um eine zweite Staffel verlängert.
Im Jahr 2014 war Zendaya Gastrichterin in einer Episode von Project Runway: Under the Gunn. In der Folge, Die Designer der Teilnehmer hatten die Herausforderung, ein Outfit für Zendaya zu kreieren, das er beim nächsten Konzert tragen konnte. Im Februar 2015, nach einem Witz von Giuliana Rancic über Zendaya, bezogen auf ihre Haare riechen nach „Patchouli-Öl“ und „Gras“ in der 87.Bei den Academy Awards ging Zendaya schnell zu Instagram, um den Kommentar anzusprechen und darauf hinzuweisen, dass viele erfolgreiche Menschen Locs haben, eine Frisur, die nichts mit Drogen zu tun hat. Mattel ehrte Zendaya mit einer eigenen Barbie, die ihren Oscar-Look replizierte. Im folgenden Monat, Musiker Timbaland bestätigte, dass er mit Zendaya an ihrem zweiten Album arbeitete, nachdem sie Plattenlabels von Disney zu Republic gewechselt hatte. „Something New“ mit Chris Brown wurde am 5. Februar über Hollywood Records und Republic Records veröffentlicht. Das Lied markiert es auch als seine erste offizielle Veröffentlichung seit seiner Unterzeichnung bei Republic Records.
Am 17. Mai 2015 wurde Zendaya bei den Billboard Music Awards vorgestellt, dank ihres Auftritts im Musikvideo zu Taylor Swifts Single „Bad Blood“ als Cut-Throat.
2016-heute: Filmvorschau, Euphorie und reife Rollen
Im Dezember 2016 trat Zendaya als Gastrichter im Saisonfinale der fünfzehnten Staffel der Reality-Fernsehserie Project Runway auf. Sie gab ihr Filmdebüt als Michelle“MJ“ Jones in dem Superheldenfilm, den das Marvel Cinematic Universe über die Spider-Man-Figur Spider-Man vorbereitete: Heimkehr, die im Juli 2017 neben Tom Holland und Michael Keaton Premiere hatte. Zendaya trug kein Make-up für ihren Bildschirmtest, eine Entscheidung, die in der Produktion getroffen wurde, und „fügte der Rolle ihre eigenen Verzierungen hinzu, wie zum Beispiel das Tragen einer Tasse Kräutertee.“ Der Film spielte am Eröffnungswochenende 117 Millionen Dollar ein und belegte an der Abendkasse den ersten Platz. John DeFore von „The Hollywood Reporter“ lobte sie als „Szene stealer“, während David Ehrlich von IndieWire nannte sie den Film „MVP“, trotz ihrer kurzen Bildschirmzeit. Im August, Sie erschien im Musikvideo zum Song „Versace on the Floor“ von Bruno Mars.
Im Dezember spielte Zendaya neben Hugh Jackman, Zac Efron, Rebecca Ferguson und Michelle Williams in dem Original-Musicalfilm The Greatest Showman mit. Sie spielte mit der Trapezkünstlerin Anne, die sich in Phillip Carlyle (gespielt von Efron) verliebt, als interrassische Romantik ein Tabu war. Owen Gleiberman von „Variety“ lobte ihre Chemie mit Efron. Der Hollywood Reporter lobte Zendaya für „die stärkste, seelenvolle Sensibilität in ihre Handvoll Szenen bringen.“ Zendaya erschien auf drei Tracks auf dem Soundtrack des Films, darunter „Rewrite the Stars“. Der Film hatte einen gemischten Empfang, wurde aber das dritthöchste Einspielergebnis Live-Action-Musical jemals veröffentlicht.
Im September 2018 veröffentlichte Warner Bros. den Animationsfilm Smallfoot, in dem Zendaya dem Yeti Meechee ihre Stimme verlieh. Er sang auch zwei Songs für den Soundtrack. Der Film erhielt positive Kritiken.
Im Juni 2019 begann Zendaya in der HBO-Dramaserie Euphoria, einer Adaption der gleichnamigen israelischen Serie, als Rue Bennett, eine 17-jährige Drogenabhängige in Rehabilitation, zu spielen, begleitet von einer Gruppe von Studenten, die sich Drogen, Sex, Identität, Trauma, sozialen Medien, Liebe und Freundschaft stellen werden. Zendaya dient auch als Erzähler der Serie und ist Teil des Hauptsoundtracks der Serie mit dem britischen Singer-Songwriter Labrinth. Ben Travers von IndieWire schrieb, dass sie „Momenten, in denen sich ihr spiralförmiger Charakter eher unbesiegbar als zerbrechlich anfühlt, eine herzzerreißende Leichtigkeit verleiht“. Rebecca Nicholson vom Guardian nannte ihre Leistung “ erstaunlich „und“faszinierend“. Für ihre Leistung gewann sie am 20. September 2020 den Emmy Award als beste Schauspielerin in einer Dramaserie und wurde damit die jüngste Preisträgerin.
Ebenfalls 2019 wiederholte sie ihre Rolle als MJ in Spider-Man: Far from Home. Kritiker Christy Lemire nannte Zendayas Performance „dunkel verführerisch“ und lobte ihren „humorvollen und ausdruckslosen Charme“. Der Film war ein kommerzieller Erfolg und wurde zur vierthöchsten Veröffentlichung des Jahres.
Im Jahr 2021 spielte Zendaya in Malcolm & Marie, das während der ersten Phase der COVID-19-Pandemie gedreht wurde. Die Produktion entsprach umfangreichen Sicherheitsprotokollen und hatte eine dünne Besatzung, um Gesundheitsrisiken zu minimieren. Der Film wird von John David Washington mitgespielt und wurde von Sam Levinson inszeniert, der auch Euphoria schuf. Zendaya vergab Anteile des Films an alle, die an seiner Entstehung beteiligt waren, um beim Verkauf des Films einen finanziellen Bonus anzubieten. Ein Teil des Erlöses wurde an Feeding America gespendet. Der Film hatte ein Drehbuch, das in 8 Tagen erstellt und in zwei Wochen gedreht wurde, an dem Netflix seine Rechte erwarb, das jedoch am 5. Februar 2021 auf der Plattform veröffentlicht wurde. Der Film hatte einen gemischten Empfang, aber Zendayas Leistung wurde positiv bewertet. Brian Truitt von USA Today beschrieb sie als“ leuchtend „und“ absolutes Feuer“, und Peter Debruge von Variety lobte sie dafür,“Maries Zerbrechlichkeit an der Oberfläche zu zeigen, nur um die Stärke des Charakters durch Reaktionsschüsse und Stille zu offenbaren“.
Im April 2021 wurde bekannt, dass Zendaya die Figur Lola Bunny in Space Jam: A New Legacy spielen wird. Aufgewachsen mit dem Film seit ihrer Kindheit, Zendaya stützte sich auf ihre Erfahrungen mit der Liebe ihrer Familie zum Basketball für die Rolle. Zendaya spielte Chani in Denis Villeneuves Science-Fiction-Film Dune, dem ersten Teil einer geplanten zweiteiligen Adaption des gleichnamigen Romans aus dem Jahr 1965, der im September 2021 veröffentlicht wurde.
Projekte in Entwicklung
Zendaya wird sich mit dem Filmemacher Jon Watts für eine Hauptrolle in Spider-Man: No Way Home wiedervereinigen, das im Dezember 2021 veröffentlicht wird. Im September 2020 wurde bekannt gegeben, dass Zendaya als Frontfrau von The Ronettes, Ronnie Spector, in einem Biopic besetzt wurde, das aus Spectors Memoiren angepasst wurde Sei mein Baby.
Seit 2017 ist Zendaya eine Partnerschaft eingegangen, um White Lie als Anita Hemmings zu produzieren und zu spielen, eine Afroamerikanerin, die Sklavin und europäischer Abstammung war und in den 1890er Jahren als Weiße das Vassar College besuchte. 2018 wurde sie in Brian Helgelands Krimi Finest Kind besetzt.