Zersetzen sich Mumien? Warum oder warum nicht? Finden Sie heraus, wie Mumifizierung funktioniert und was mit einem menschlichen Körper passiert, wenn er nicht so gut funktioniert.

Von Shayna Keyles

So lange es Leben gibt, so lange gibt es Tod — und Zersetzung. Viele Kulturen im Laufe der Geschichte versuchten, diesen hässlichen Teil des Passierens mit Mumifizierung zu verhindern. Aber ist es möglich, die Zersetzung tatsächlich zu verhindern, oder verlangsamt die Mumifizierung nur die Dinge?

Um das herauszufinden, erforschen wir verschiedene Methoden der Mumifizierung, indem wir Mumien aus der ganzen Welt untersuchen. Aber zuerst lernen wir ein bisschen mehr darüber, was nach unserem Tod passiert. Was versucht Mumifizierung überhaupt zu verhindern?

Wie Menschen sich zersetzen

Es gibt zwei chemische Hauptstadien der Zersetzung: Autolyse und Fäulnis. Autolyse ist der erste Prozess nach dem Tod, wenn Zellen beginnen, sich selbst zu zerstören. Fäulnis tritt danach auf, wenn Mikroben (und schließlich größere Aasfresser, einschließlich Insekten) beginnen, sich vom Körper zu ernähren und ihn abzubauen.

Autolyse

Einige Minuten nach dem Tod hören die Lungen auf zu atmen und das Blut hört auf, Sauerstoff durch den Körper zu transportieren. Wenn der Säuregehalt in den Zellen zunimmt, können sie sich nicht von Abfällen, einschließlich Kohlendioxid, befreien und werden vergiftet. Das stagnierende Blut bewirkt, dass sich die Haut verfärbt.

Wenn Zellen aufhören zu funktionieren und absterben, setzen sie Verdauungsenzyme frei und starten den Prozess der Autolyse — wörtlich „Selbstverdauung“.“ Die Zellen lösen sich auf und verschütten ihre nährstoffreichen Flüssigkeiten. Enzymreiche Organe wie Leber und Darm autolysieren schneller als andere.

Fäulnis

Im Prozess der Fäulnis kommen Mikroben herein, um die Arbeit zu beenden, die die Enzyme begonnen haben. Sie zerstören das verbleibende Weichgewebe und erzeugen flüssige, gasförmige und molekulare Nebenprodukte. Der Körper wird durch Gase wie Methan, Ammoniak und Schwefeldioxid aufgebläht, die sich durch anaerobe Fermentation im Darm bilden. Die meisten dieser Gase können durch das Rektum entweichen. (Deshalb sind Leichen dafür bekannt, zu furzen oder zu stöhnen oder zu rülpsen.)

Nun hilft die bakterielle Aktivität den Muskeln, sich in Fettsäuren und Aminosäuren zu zersetzen. Wenn Aminosäuren abgebaut werden, werden Verbindungen, einschließlich des übelriechenden Putrescin und Cadaverin, produziert. (Beide Verbindungen sind in großen Dosen toxisch.) Elektrolyte und Mineralien laugen aus dem Körper.

Schließlich gehen dem Körper die Nährstoffe zum Auslaugen und die Flüssigkeit zum Abtropfen aus. Das meiste Weichgewebe wurde abgebaut (oder möglicherweise in Leder umgewandelt). Nachdem Aasfresser und Mikroorganismen mit ihrer Ernte fertig sind, bleiben hauptsächlich Haare und Knochen übrig.

Unsere Haut und unser Immunsystem verhindern, dass Mikroben wie Bakterien, Viren und Pilze uns auseinander brechen. Pathogene Mikroben dringen gelegentlich in unsere Systeme ein und verursachen Krankheiten, und einzelne Zellen zerfallen und zersetzen sich während dieser Zeiten im Körper.

In einem gesunden, lebenden Körper widerstehen jedoch das Immunsystem und andere Mechanismen den Invasionen und verhindern einen totalen Zusammenbruch. Erst nachdem alle Zellen heruntergefahren sind, übernehmen die Mikroben erfolgreich den Körper und verursachen einen vollständigen und vollständigen Zerfall.

Mumien herstellen

Um das Nässen, Verrotten und Fäulnis des Verfalls zu verhindern, haben Kulturen im Laufe der Geschichte verschiedene Methoden der Mumifizierung praktiziert.

Im alten Ägypten wurden Könige und wohlhabende Personen nach dem Tod durch einen Prozess der Organentnahme und Einbalsamierung mumifiziert. Zuerst entfernte der Einbalsamierer alle inneren Organe, die schnell zerfallen könnten. Dann wurde der Körper bedeckt und mit Salz gefüllt, um Flüssigkeiten herauszuziehen. Einbalsamierer verwendeten Natron, eine Art Salz, das für seine trocknenden Eigenschaften bekannt ist. Die Leichen wurden dann in Bettwäsche gewickelt und in Sarkophagen begraben, um Maden und Ungeziefer fernzuhalten.

Die Guanchen der Kanarischen Inseln mumifizierten Mitglieder ihrer Oberschicht, indem sie die Organe entfernten und die Hohlräume mit einer tonartigen Substanz füllten, die Kiefernrinde und ein Moos namens Neckera intermedia enthielt. Als die Leichen Anfang der 1990er Jahre untersucht wurden, hatten sie sich etwas zersetzt, aber das Moos war noch intakt. „Alle Pflanzen, die zum Verpacken der Mumie verwendet wurden, waren vergilbt, aber ansonsten in Anbetracht ihres Alters in einem bemerkenswerten Erhaltungszustand“, heißt es in einem Artikel, der 1991 von der American Bryological and Lichenological Society veröffentlicht wurde. Die Mumien wurden zum Schutz vor Exposition auch in Ziegenhaut eingewickelt.

Auf den Philippinen hatten die Iboloi eine andere Strategie für die Mumifizierung, ein Prozess, der viele Monate dauerte. Sie begannen den Prozess vor oder kurz nach dem Tod, indem sie das Individuum ein stark gesalzenes Getränk trinken ließen, um Körperflüssigkeiten zu entfernen. (Es ist unwahrscheinlich, dass dies tatsächlich bei der Erhaltung nach dem Tod geholfen hat; Da der Körper aufgehört hatte zu funktionieren, ging die Flüssigkeit wahrscheinlich nicht durch den ganzen Körper). Die Person wurde dann in eine Decke gewickelt, sitzend, und in der Nähe eines Feuers platziert – die letztere Aktion brachte diesen Mumien den Spitznamen „Feuermumien“ ein.“ Über einen Zeitraum von Tagen wurde Flüssigkeit aus dem Körper in einem Glas gesammelt, und die Mumie wurde in die Sonne gelegt, um mehr auszutrocknen. Die Haut wurde von der Leiche abgezogen, und dann wurden die Leichen in die Decke gewickelt und in Holzkisten begraben.

Anders als bei den beiden vorhergehenden diskutierten Methoden wurden nicht alle Iboloi-Mumien vor der Mumifizierung ausgeweidet; Infolgedessen waren nicht alle inneren Organe bei der Entdeckung noch intakt. Ein Bericht, der 2017 in einer Ausgabe von Papers on Anthropology veröffentlicht wurde, schlug vor, dass dies auf die „Qualität des anfänglichen Mumifizierungsverfahrens, die Antike des Individuums und taphonomische Veränderungen im Laufe der Zeit“ zurückzuführen sein könnte.“

Natürliche Mumifizierung

Natürlich werden Mumien nicht immer gemacht — manchmal passieren sie einfach. Unter bestimmten Bedingungen kann die Umgebung verhindern, dass sich ein Körper zersetzt und eine Mumie bildet.

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Vor Hunderten von Jahren wurden Leichen in irische Torfmoore geworfen. Diese Moore erwiesen sich als so sauer, dass Bakterien und andere Mikroben sie nicht als Wirte verwenden konnten. Die in diesen Sümpfen gefundenen Leichen sind sehr gut erhalten, wahrscheinlich aufgrund des Mangels an anderen organischen Stoffen, die den Zersetzungsprozess unterstützen.

Wüstenbedingungen können auch Mumifizierung verursachen. Ein 4.000 Jahre alter Friedhof, der in Tibet entdeckt wurde, enthielt die Leichen von etwa 200 Menschen, deren Körper durch die trockene, heiße Luft erhalten geblieben zu sein scheinen. Auch Eis kann einen Körper bewahren: Mumien wurden in den chilenischen Anden gefunden (am bekanntesten Juanita, eine weibliche Mumie, deren Organe intakt waren) und in den Alpen in Italien (Otzi, der Eismann, hatte perfekt erhaltene DNA).

Also, zersetzen sich Mumien?

„Mumifizierung ist typischerweise das Endergebnis von Gewebe . . . ohne Nährwert „, so der forensische Anthropologe Arpad A. Vass. „Die Mumifizierung entwickelt sich am häufigsten bei trockener Hitze oder in Gebieten mit sehr niedriger Luftfeuchtigkeit, z. B. in arktischen Regionen oder Wüsten.“

Unter Berücksichtigung dieser Definition machen alle oben diskutierten Mumifizierungsmethoden das Ziel oder kommen zumindest sehr nahe. Viele der rituellen Mumifizierungen erforderten, dass der Körper von Flüssigkeiten abgelassen, von außen abgedichtet und von Weichgewebe befreit wurde. Und die zufälligen Mumifizierungen beinhalteten, dass die Körper unter idealen Bedingungen für die Konservierung gehalten wurden. Wüsten, Torfmoore und Eis schützen alle Leichen vor dem Verzehr, da viele Mikroben extreme Hitze, Säure oder Kälte als unwirtlich empfinden. (Deshalb kochen und kühlen wir unser Essen: um Mikroben abzutöten, die es auseinanderbrechen würden.)

Ob sie sich der Wissenschaft bewusst waren oder nicht, die Mumienhersteller von einst haben die Formel richtig gemacht: Sie haben die Körper von Nährstoffen befreit und sie trocken gehalten, um sicherzustellen, dass sie für die kommenden Jahrhunderte halten würden.

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