Una serie de especies invasoras destructivas han invadido los Grandes Lagos en las últimas décadas. Estas criaturas no nativas pueden causar daños significativos a los ecosistemas nativos. Los biólogos trabajan duro para controlarlos, pero es una batalla en curso.

Cory Brant de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos ha capturado la historia de una especie invasora particularmente prolífica en su nuevo libro Great Lakes Sea Lamprey: The 70 Year War on a Biological Invader.

Brant se refirió a las lampreas marinas como «los pequeños vampiros de los Grandes Lagos».»Como sugiere ese apodo, las criaturas parasitarias pueden ser devastadoras para las poblaciones de peces locales.

«nada junto a un pez y se adhieren a un lado end terminan desgastando las escamas, rompiendo los capilares y obteniendo una comida de sangre bastante buena», dijo Brant.

Los grandes peces parásitos son originarios del Océano Atlántico. La mayoría de los expertos piensan que llegaron primero a los Grandes Lagos a través del Canal Welland, que fue construido para permitir que los barcos que viajaban desde el Lago Ontario al Lago Erie evitaran las Cataratas del Niágara. Una vez que llegaron al lago Erie, dijo Brant, las lampreas marinas tenían «rango libre de la Cuenca de los Grandes Lagos».»

La gente inicialmente no estaba muy preocupada por la lamprea de mar, explicó Brant. Desde la década de 1920 hasta la década de 1940, el «vertido industrial, la contaminación y la pérdida de hábitat» en los Grandes Lagos significaba que los peces no tenían mucho de qué alimentarse.

En 1949, sin embargo, las poblaciones de trucha de lago y pescado blanco, que Brant llamó «el pan y la mantequilla» de la pesquería de los Grandes Lagos, comenzaron a caer en picado. Los peces que sobrevivieron a los ataques de lamprea marina parecían » destrozados y enfermos.»

Los biólogos probaron una variedad de métodos para controlar a los peces. Usaban trampas de canasta, cercas eléctricas e incluso traían anguilas americanas para alimentarse de la lamprea de mar larvaria. Pero ninguno de esos esfuerzos resultó eficaz. A mediados de la década de 1950, Brant dijo que se estimaba que 100 millones de libras de peces eran matados por las lampreas marinas cada año.

Fue entonces cuando esos investigadores recurrieron a un nuevo método: el veneno. Específicamente, un «tóxico selectivo» que solo mataría a las lampreas marinas, y no a los peces nativos que cazaban.

«Se llamaba la’ era del biólogo de los tarros de pepinillos’, donde esencialmente obtenían toneladas de tarros de pepinillos, ponían algunas lampreas en las larvas, pequeños bebés», explicó Brant. «Luego ponían unos cuantos bluegills o algún otro pez pequeño, unas cuantas truchas arcoíris, y luego agregaban todos estos productos químicos y veían lo que moría primero.»

Hoy en día, a la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos le cuesta unos 20 millones de dólares anuales mantener bajo control la población de lampreas marinas. No han sido totalmente eliminados, pero la población es de alrededor del 10% de lo que era antes. Brant argumenta que es un pequeño precio a pagar teniendo en cuenta lo que pasaría si esos esfuerzos de control se relajaran.

Dijo que las lampreas marinas harían un «regreso rápido» y se alimentarían de «cualquier pez de cuerpo grande» que pudieran encontrar, incluidas la trucha de lago, el salmón Chinook y el esturión en peligro de extinción.

«Las lampreas marinas, al igual que los mejillones cebra, son importantes disruptores de los ecosistemas», dijo Brant. «Si cedemos, vuelven.»

Este post fue escrito por la asistente de producción estadounidense Isabella Isaacs-Thomas.

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