Los estadounidenses vieron con horror los ataques terroristas de septiembre. El 11 de diciembre de 2001, dejó casi 3.000 muertos en la ciudad de Nueva York, Washington, D. C. y Shanksville, Pensilvania. Casi 20 años después, vieron con tristeza cómo la misión militar de la nación en Afganistán, que comenzó menos de un mes después del 11 de septiembre, llegó a una conclusión sangrienta y caótica.

El poder perdurable del Sept. 11 ataques es claro: Una abrumadora proporción de estadounidenses que tienen la edad suficiente para recordar el día en que recordaron dónde estaban y qué estaban haciendo cuando escucharon las noticias. Sin embargo, un número cada vez mayor de estadounidenses no tiene memoria personal de ese día, ya sea porque eran demasiado jóvenes o aún no habían nacido.

Una revisión de U. S. la opinión pública en las dos décadas desde el 11 de septiembre revela cómo una nación gravemente sacudida se unió, brevemente, en un espíritu de tristeza y patriotismo; cómo el público inicialmente se unió detrás de las guerras en Afganistán e Irak, aunque el apoyo disminuyó con el tiempo; y cómo los estadounidenses vieron la amenaza del terrorismo en casa y las medidas que el gobierno tomó para combatirla.

A medida que el país se enfrenta a la salida tumultuosa de las fuerzas militares estadounidenses de Afganistán, la salida ha planteado preguntas a largo plazo sobre la política exterior de Estados Unidos y el lugar de Estados Unidos en el mundo. Sin embargo, los juicios iniciales del público sobre esa misión son claros: una mayoría respalda la decisión de retirarse de Afganistán, aunque critica el manejo de la situación por parte de la administración Biden. Y después de una guerra que costó miles de vidas, incluidos más de 2,000 militares estadounidenses, y billones de dólares en gastos militares, una nueva encuesta del Pew Research Center revela que el 69% de los adultos estadounidenses dicen que Estados Unidos en su mayoría no ha logrado sus objetivos en Afganistán.

Un devastador costo emocional, un legado histórico duradero

Shock, tristeza, miedo, ira: Los ataques del 11 de septiembre infligieron un devastador costo emocional a los estadounidenses. Pero por horribles que fueran los acontecimientos de ese día, un 63% de la mayoría de los estadounidenses dijeron que no podían dejar de ver la cobertura de noticias de los ataques.

Nuestra primera encuesta después de los ataques entró en el campo pocos días después del 9/11, desde septiembre. 13-17, 2001. Una gran mayoría de los adultos (71%) dijeron que se sentían deprimidos, casi la mitad (49%) tenían dificultad para concentrarse y un tercio dijeron que tenían problemas para dormir.

Fue una época en la que la televisión seguía siendo la fuente de noticias dominante del público – el 90% dijo que recibió la mayoría de sus noticias sobre los ataques de la televisión, en comparación con solo el 5% que recibió noticias en línea – y las imágenes televisadas de muerte y destrucción tuvieron un impacto poderoso. Alrededor de nueve de cada diez estadounidenses (92%) estuvieron de acuerdo con la declaración: «Me siento triste al ver la cobertura de televisión de los ataques terroristas.»Una gran mayoría (77%) también encontró aterrador verlo, pero la mayoría lo hizo de todos modos.

Los estadounidenses también se enfurecieron por los ataques. Tres semanas después del 11 de septiembre, a pesar de que el estrés psicológico comenzó a aliviarse un poco, el 87% dijo que se sentía enojado por los ataques al World Trade Center y al Pentágono.

El miedo fue generalizado, no solo en los días inmediatamente posteriores a los ataques, sino durante todo el otoño de 2001. La mayoría de los estadounidenses dijeron que estaban muy (28%) o algo (45%) preocupados por otro ataque. Cuando se les pidió un año después que describieran cómo sus vidas cambiaron de manera importante, aproximadamente la mitad de los adultos dijeron que se sentían más asustados, más cuidadosos, más desconfiados o más vulnerables como resultado de los ataques.

Incluso después de que la conmoción inmediata del 11 de septiembre se calmara, las preocupaciones por el terrorismo se mantuvieron en niveles más altos en las principales ciudades, especialmente en Nueva York y Washington, que en las ciudades pequeñas y las zonas rurales. El impacto personal de los ataques también se sintió con mayor intensidad en las ciudades directamente atacadas: Casi un año después del 11 de septiembre, aproximadamente seis de cada diez adultos en las áreas de Nueva York (61%) y Washington (63%) dijeron que los ataques habían cambiado sus vidas al menos un poco, en comparación con el 49% en todo el país. Este sentimiento fue compartido por los residentes de otras grandes ciudades. Una cuarta parte de las personas que vivían en grandes ciudades de todo el país dijeron que sus vidas habían cambiado de una manera importante, el doble de la tasa que se encuentra en las ciudades pequeñas y las zonas rurales.

Los impactos del Sept. 11 ataques se sintieron profundamente y tardaron en disiparse. Para el agosto siguiente, la mitad de los adultos estadounidenses dijeron que el país «había cambiado de una manera importante», un número que en realidad aumentó al 61%, 10 años después del evento.

Un año después de los ataques, en una pregunta abierta, la mayoría de los estadounidenses, el 80%, citaron el 9/11 como el evento más importante que había ocurrido en el país durante el año anterior. Sorprendentemente, una proporción mayor también lo ofreció como lo más importante que les sucedió personalmente en el año anterior (38%) que la que mencionó otros eventos típicos de la vida, como nacimientos o muertes. De nuevo, el impacto personal fue mucho mayor en Nueva York y Washington, donde el 51% y el 44%, respectivamente, señalaron los ataques como el evento personal más significativo del año anterior.

Así como los recuerdos del 9/11 están firmemente incrustados en la mente de la mayoría de los estadounidenses lo suficientemente mayores como para recordar los ataques, su importancia histórica supera con creces otros eventos en la vida de las personas. En una encuesta realizada por Pew Research Center en asociación con la HISTORIA de A + E Networks en 2016, 15 años después del 9/11, el 76% de los adultos nombraron el Sept. 11 ataques como uno de los 10 eventos históricos de su vida que tuvieron el mayor impacto en el país. La elección de Barack Obama como el primer presidente negro fue un distante segundo, con un 40%.

La importancia del 9/11 trascendió las diferencias de edad, género, geográficas e incluso políticas. El estudio de 2016 señaló que, si bien los partidarios estuvieron de acuerdo en poco más que el ciclo electoral, más de siete de cada diez republicanos y demócratas nombraron los ataques como uno de sus 10 principales eventos históricos.

9/11 transformó la opinión pública estadounidense, pero muchos de sus impactos fueron de corta duración

Es difícil pensar en un evento que transformó tan profundamente la opinión pública estadounidense en tantas dimensiones como los ataques del 11 de septiembre. Mientras que los estadounidenses tenían un sentido compartido de angustia después de septiembre. 11, los meses que siguieron también estuvieron marcados por un raro espíritu de unidad pública.

El sentimiento patriótico surgió a raíz del 11 de septiembre. Después de estados UNIDOS. y sus aliados lanzaron ataques aéreos contra los talibanes y las fuerzas de Al-Qaida a principios de octubre de 2001, el 79% de los adultos dijeron que habían exhibido una bandera estadounidense. Un año después, una mayoría del 62% dijo que a menudo se habían sentido patrióticos como resultado de los ataques del 11 de septiembre.

Además, el público dejó de lado en gran medida las diferencias políticas y se movilizó en apoyo de las principales instituciones de la nación, así como de su liderazgo político. En octubre de 2001, el 60% de los adultos expresaron confianza en el gobierno federal, un nivel que no se había alcanzado en las tres décadas anteriores ni se había abordado en las dos décadas posteriores.

George W. Bush, que se había convertido en presidente nueve meses antes después de unas elecciones ferozmente disputadas, vio aumentar su aprobación de trabajo 35 puntos porcentuales en el espacio de tres semanas. A finales de septiembre de 2001, el 86% de los adultos, incluidos casi todos los republicanos (96%) y una gran mayoría de los demócratas (78%), aprobaron la forma en que Bush estaba manejando su trabajo como presidente.

Los estadounidenses también recurrieron a la religión y la fe en gran número. En los días y semanas posteriores al 11 de septiembre, la mayoría de los estadounidenses dijeron que oraban con más frecuencia. En noviembre de 2001, el 78% dijo que la influencia de la religión en la vida estadounidense estaba aumentando, más del doble de la proporción que dijo que ocho meses antes y, al igual que la confianza pública en el gobierno federal, el nivel más alto en cuatro décadas.

La estima del público aumentó incluso para algunas instituciones que por lo general no son tan populares entre los estadounidenses. Por ejemplo, en noviembre de 2001, las organizaciones de noticias recibieron calificaciones sin precedentes por su profesionalidad. Alrededor de siete de cada diez adultos (69%) dijeron que «defienden a Estados Unidos», mientras que el 60% dijo que protegían la democracia.

Sin embargo, en muchos sentidos, el «efecto 9/11» en la opinión pública fue de corta duración. La confianza pública en el gobierno, así como en otras instituciones, disminuyó a lo largo de la década de 2000. En 2005, tras otra gran tragedia nacional – el mal manejo por parte del gobierno de los esfuerzos de socorro para las víctimas del huracán Katrina – solo el 31% dijo que confiaba en el gobierno federal, la mitad de la proporción que lo dijo en los meses posteriores al 11 de septiembre. La confianza se ha mantenido relativamente baja durante las últimas dos décadas: En abril de este año, solo el 24% dijo que confiaba en el gobierno casi siempre o la mayor parte del tiempo.

Los índices de aprobación de Bush, mientras tanto, nunca más alcanzaron las alturas elevadas que alcanzaron poco después del 9/11. Al final de su presidencia, en diciembre de 2008, solo el 24% aprobó su desempeño laboral.

Respuesta militar de Estados Unidos: Afganistán e Irak

Con Estados Unidos ahora formalmente fuera de Afganistán, y con el talibán firmemente en control del país, la mayoría de los estadounidenses (69%) dicen que Estados Unidos fracasó en el logro de sus objetivos en Afganistán.

Pero hace 20 años, en los días y semanas posteriores al 11 de septiembre, los estadounidenses apoyaron abrumadoramente la acción militar contra los responsables de los ataques. A mediados de septiembre de 2001, el 77% favorecía a Estados Unidos. acción militar, incluido el despliegue de fuerzas terrestres ,» para tomar represalias contra quienquiera que sea responsable de los ataques terroristas, aunque eso signifique que las fuerzas armadas de Estados Unidos podrían sufrir miles de bajas.»

Muchos estadounidenses estaban impacientes por que la administración Bush diera el visto bueno para la acción militar. En una encuesta de finales de septiembre de 2001, casi la mitad del público (49%) dijo que su mayor preocupación era que la administración Bush no atacaría lo suficientemente rápido contra los terroristas; solo el 34% dijo que le preocupaba que la administración se moviera demasiado rápido.

Incluso en las primeras etapas de la respuesta militar estadounidense, pocos adultos esperaban que una operación militar produjera resultados rápidos: el 69% dijo que llevaría meses o años desmantelar las redes terroristas, incluido el 38% que dijo que llevaría años y el 31% que llevaría varios meses. Solo el 18% dijo que tomaría días o semanas.

El apoyo del público a la intervención militar también fue evidente de otras maneras. A lo largo del otoño de 2001, más estadounidenses dijeron que la mejor manera de prevenir el terrorismo futuro era emprender acciones militares en el extranjero en lugar de construir defensas en el país. A principios de octubre de 2001, el 45% priorizó la acción militar para destruir las redes terroristas en todo el mundo, mientras que el 36% dijo que la prioridad debería ser construir defensas contra el terrorismo en casa.

Inicialmente, el público confiaba en que el esfuerzo militar estadounidense para destruir las redes terroristas tendría éxito. Una gran mayoría (76%) confiaba en el éxito de esta misión, con un 39% diciendo que estaban muy seguros.

El apoyo a la guerra en Afganistán continuó a un alto nivel durante varios años. En una encuesta realizada a principios de 2002, unos meses después del inicio de la guerra, el 83% de los estadounidenses dijeron que aprobaban la campaña militar dirigida por Estados Unidos contra los talibanes y Al Qaeda en Afganistán. En 2006, varios años después de que Estados Unidos comenzara operaciones de combate en Afganistán, el 69% de los adultos dijeron que Estados Unidos tomó la decisión correcta al usar la fuerza militar en Afganistán. Sólo dos de cada diez dijeron que fue una decisión equivocada.

Pero a medida que el conflicto se prolongaba, primero a través de la presidencia de Bush y luego a través de la administración de Obama, el apoyo flaqueó y una proporción creciente de estadounidenses favoreció la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán. En junio de 2009, durante el primer año de Obama en el cargo, el 38% de los estadounidenses dijo que las tropas estadounidenses deberían ser retiradas de Afganistán lo antes posible. La proporción que favorece una retirada rápida de las tropas aumentó en los próximos años. Un punto de inflexión llegó en Mayo de 2011, cuando el departamento del Los Navy SEALs lanzaron una arriesgada operación contra el complejo de Osama bin Laden en Pakistán y mataron al líder de Al-Qaida.

El público reaccionó a la muerte de bin Laden con más alivio que júbilo. Un mes después, por primera vez, la mayoría de los estadounidenses (56%) dijo que las fuerzas estadounidenses deberían regresar a casa lo antes posible, mientras que el 39% favoreció a las fuerzas estadounidenses en el país hasta que la situación se estabilizara.

Durante la próxima década, EE.UU. las fuerzas en Afganistán se fueron reduciendo gradualmente, de forma intermitente, a lo largo de las administraciones de tres presidentes: Obama, Donald Trump y Joe Biden. Entretanto, el apoyo público a la decisión de utilizar la fuerza en el Afganistán, que había sido generalizado al comienzo del conflicto, disminuyó. Hoy, después de la salida tumultuosa de las tropas estadounidenses de Afganistán, una pequeña mayoría de adultos (54%) dice que la decisión de retirar las tropas del país fue la decisión correcta; el 42% dice que fue la decisión equivocada.

Hubo una trayectoria similar en las actitudes públicas hacia un conflicto mucho más expansivo que fue parte de lo que Bush llamó la «guerra contra el terror»: la guerra de Estados Unidos en Irak. A lo largo del polémico debate de un año antes de la invasión estadounidense de Irak, los estadounidenses apoyaron ampliamente el uso de la fuerza militar para poner fin al gobierno de Saddam Hussein en Irak.

Es importante destacar que la mayoría de los estadounidenses pensaron, erróneamente, que había una conexión directa entre Saddam Hussein y los ataques del 11 de septiembre. En octubre de 2002, el 66% dijo que Saddam ayudó a los terroristas involucrados en los ataques del 11 de septiembre contra el World Trade Center y el Pentágono.

En abril de 2003, durante el primer mes de la Guerra de Irak, el 71% dijo que Estados Unidos tomó la decisión correcta de ir a la guerra en Irak. En el 15 aniversario de la guerra en 2018, solo el 43% dijo que era la decisión correcta. Al igual que en el caso de la participación de Estados Unidos en Afganistán, más estadounidenses dijeron que Estados Unidos había fracasado (53%) que lo había logrado (39%) en el logro de sus objetivos en Irak.

La «nueva normalidad»: La amenaza del terrorismo después del 11/9

No ha habido ataques terroristas a la escala del 11/9 en dos décadas, pero desde la perspectiva del público, la amenaza nunca ha desaparecido por completo. Defender al país de futuros ataques terroristas ha estado en o cerca de la cima de la encuesta anual de Pew Research Center sobre prioridades políticas desde 2002.

En enero de 2002, pocos meses después de los ataques de 2001, el 83% de los estadounidenses dijo que «defender al país de futuros ataques terroristas» era una prioridad máxima para el presidente y el Congreso, la más alta para cualquier tema. Desde entonces, una gran mayoría ha seguido mencionando esa cuestión como una de las principales prioridades de política.

La mayoría de republicanos y demócratas han clasificado sistemáticamente el terrorismo como una prioridad máxima en las últimas dos décadas, con algunas excepciones. Los republicanos y los independientes de tendencia republicana han seguido siendo más propensos que los demócratas y los de tendencia demócrata a decir que defender al país de ataques futuros debería ser una prioridad máxima. En los últimos años, la brecha partidista se ha hecho mayor a medida que los demócratas comenzaron a clasificar el tema más bajo en relación con otras preocupaciones internas.
Las preocupaciones del público sobre otro ataque también se mantuvieron bastante estables en los años posteriores al 11 de septiembre, a través de casi accidentes y las numerosas «Alertas Naranjas» del gobierno federal, el segundo nivel de amenaza más grave en su sistema de alerta de terrorismo codificado por colores.

Un análisis de 2010 de las preocupaciones del público por el terrorismo encontró que la proporción de estadounidenses que dijeron estar muy preocupados por otro ataque había oscilado entre aproximadamente el 15% y aproximadamente el 25% desde 2002. La única vez en que se plantearon preocupaciones fue en febrero de 2003, poco antes del comienzo de la guerra de Estados Unidos en Irak.

En los últimos años, la proporción de estadounidenses que señalan al terrorismo como un problema nacional importante ha disminuido drásticamente a medida que cuestiones como la economía, la pandemia de COVID-19 y el racismo han surgido como problemas más apremiantes a los ojos del público.

En 2016, aproximadamente la mitad del público (53%) dijo que el terrorismo era un problema nacional muy grande en el país. Esto disminuyó a aproximadamente cuatro de cada diez de 2017 a 2019. El año pasado, solo una cuarta parte de los estadounidenses dijo que el terrorismo era un problema muy grande.

Este año, antes de la retirada de las fuerzas de Estados Unidos de Afganistán y la posterior toma del país por los talibanes, una proporción algo mayor de adultos dijo que el terrorismo doméstico era un problema nacional muy grande (35%) que dijo lo mismo sobre el terrorismo internacional. Pero una proporción mucho mayor citó preocupaciones como la asequibilidad de la atención médica (56%) y el déficit del presupuesto federal (49%) como problemas importantes que dijo eso sobre el terrorismo nacional o internacional.

Sin embargo, los acontecimientos recientes en Afganistán plantean la posibilidad de que la opinión esté cambiando, al menos a corto plazo. En una encuesta de finales de agosto, el 89% de los estadounidenses dijo que la toma de Afganistán por los talibanes era una amenaza para la seguridad de Estados Unidos, incluido el 46% que dijo que era una gran amenaza.

Abordar la amenaza del terrorismo en el país y en el extranjero

Al igual que los estadounidenses apoyaron en gran medida el uso de la fuerza militar de los Estados Unidos como respuesta a los ataques del 11 de septiembre, inicialmente estaban abiertos a una variedad de otras medidas de largo alcance para combatir el terrorismo en el país y en el extranjero. En los días posteriores al ataque, por ejemplo, las mayorías favorecieron el requisito de que todos los ciudadanos portaran tarjetas de identificación nacionales, lo que permitió a la CIA contratar a criminales para perseguir a presuntos terroristas y permitir a la CIA llevar a cabo asesinatos en el extranjero cuando perseguía a presuntos terroristas.

Sin embargo, la mayoría de la gente trazó la línea en contra de permitir que el gobierno monitoree sus propios correos electrónicos y llamadas telefónicas (el 77% se opuso a esto). Y si bien el 29% apoyó el establecimiento de campos de internamiento para inmigrantes legales de países hostiles en tiempos de tensión o crisis, al igual que aquellos en los que miles de ciudadanos estadounidenses de origen japonés fueron confinados durante la Segunda Guerra Mundial, el 57% se opuso a tal medida.

Estaba claro que, desde la perspectiva del público, el equilibrio entre la protección de las libertades civiles y la protección del país del terrorismo había cambiado. En septiembre de 2001 y enero de 2002, el 55% de las mayorías dijeron que, con el fin de frenar el terrorismo en los Estados Unidos., era necesario que el ciudadano medio renunciara a algunas libertades civiles. En 1997, solo el 29% dijo que esto sería necesario, mientras que el 62% dijo que no lo sería.

Durante la mayor parte de las siguientes dos décadas, más estadounidenses dijeron que su mayor preocupación era que el gobierno no había ido lo suficientemente lejos en la protección del país del terrorismo que dijeron que fue demasiado lejos en la restricción de las libertades civiles.

El público tampoco descartó el uso de la tortura para extraer información de sospechosos de terrorismo. En una encuesta de 2015 de 40 naciones, los EE. fue uno de los 12 casos en que la mayoría de la población dijo que el uso de la tortura contra terroristas podía justificarse para obtener información sobre un posible ataque.

Puntos de vista de los musulmanes, el Islam se volvió más partidista en los años posteriores al 11/9

Preocupado por una posible reacción contra los musulmanes en los Estados Unidos en los días posteriores al 11/9, el entonces presidente George W. Bush dio un discurso en el Centro Islámico de Washington, D. C., en el que declaró: «El Islam es paz.»Durante un breve período, un gran segmento de estadounidenses estuvo de acuerdo. En noviembre de 2001, el 59% de los adultos estadounidenses tenían una opinión favorable de los estadounidenses musulmanes, frente al 45% en marzo de 2001, con mayorías comparables de demócratas y republicanos expresando una opinión favorable.

Este espíritu de unidad y cortesía no iba a durar. En una encuesta de septiembre de 2001, el 28% de los adultos dijeron que habían desconfiado más de las personas de ascendencia de Oriente Medio; eso aumentó al 36% menos de un año después.

Los republicanos, en particular, llegaron a asociar cada vez más a los musulmanes y al Islam con la violencia. En 2002, solo una cuarta parte de los estadounidenses, incluido el 32% de los republicanos y el 23% de los demócratas, dijo que el Islam era más probable que otras religiones alentaran la violencia entre sus creyentes. Aproximadamente el doble (51%) dijo que no lo era.

Pero en los próximos años, la mayoría de los republicanos y partidarios del partido republicano dijeron que el Islam era más probable que otras religiones alentaran la violencia. Hoy en día, el 72% de los republicanos expresan esta opinión, según una encuesta de agosto de 2021.

Los demócratas consistentemente han sido mucho menos propensos que los republicanos a asociar el Islam con la violencia. En la última encuesta del Centro, el 32% de los demócratas dicen esto. Sin embargo, los demócratas son algo más propensos a decir esto hoy que en los últimos años: En 2019, el 28% de los demócratas dijo que el Islam tenía más probabilidades que otras religiones de alentar la violencia entre sus creyentes que otras religiones.

La brecha partidista en los puntos de vista de los musulmanes y el Islam en los Estados Unidos es evidente de otras maneras significativas. Por ejemplo, una encuesta de 2017 encontró que la mitad de los adultos estadounidenses dijeron que «el Islam no es parte de la sociedad estadounidense dominante», una opinión sostenida por casi siete de cada diez republicanos (68%), pero solo el 37% de los demócratas. En una encuesta separada realizada en 2017, el 56% de los republicanos dijo que había una gran cantidad o una buena cantidad de extremismo entre los Estados Unidos. Musulmanes, con menos de la mitad de los demócratas (22%) diciendo lo mismo.

El aumento del sentimiento antimusulmán tras el 11 de septiembre ha tenido un profundo efecto en el creciente número de musulmanes que viven en los Estados Unidos. Las encuestas de musulmanes estadounidenses de 2007 a 2017 encontraron un aumento en la proporción de personas que afirmaban haber experimentado personalmente discriminación y recibido expresiones públicas de apoyo.

Ya han pasado dos décadas desde los ataques terroristas contra el World Trade Center y el Pentágono y el accidente del Vuelo 93, donde solo el coraje de los pasajeros y la tripulación posiblemente evitó un ataque terrorista aún más mortal.

Para la mayoría de los que tienen la edad suficiente para recordar, es un día imposible de olvidar. En muchos sentidos, el 9/11 reformó la forma en que los estadounidenses piensan en la guerra y la paz, su propia seguridad personal y sus conciudadanos. Y hoy, la violencia y el caos en un país a medio mundo de distancia trae consigo la apertura de un nuevo capítulo incierto en la era posterior al 11/9.