Si los números del año pasado son una indicación, unos 46 millones de pavos en todo Estados Unidos estarán atados para la cena de Acción de Gracias este jueves. Eso es alrededor del 17 por ciento de todos los pavos criados en los Estados Unidos en un año determinado. ¿Cómo satisfacen los criadores de pavos la enorme demanda de un solo día para sus aves?
Planean con anticipación. Las principales marcas comerciales de pavos, como Butterball, Hormel y Cargill, producen dos tipos de aves enteras: congeladas y frescas. Los pavos destinados al congelador se producen durante todo el año, una vez que estas aves alcanzan el tamaño y el peso adecuados, se sacrifican y se congelan a menos 30 grados Fahrenheit, momento en el que se pueden almacenar durante todo el año en preparación para el frenesí avícola navideño.
Producir pavos frescos requiere más planificación. El líder del mercado, Butterball, por ejemplo, que crece alrededor de una ave fresca por cada nueve congeladas, ya ha comenzado el ciclo de producción para la temporada de vacaciones del próximo año. Los huevos para aves reproductoras se han comprado a uno de los dos principales proveedores genéticos del mundo, Hybrid y Nicholas. Esos huevos se incubarán y se colocarán en granjas de pavos para que puedan crecer y madurar sexualmente durante el invierno. (Butterball necesita aproximadamente 28,000 gallinas ponedoras y 1,700 toms «sementales» cada año para producir la cantidad correcta de pavos frescos. En primavera, estas aves producirán los huevos que están destinados a convertirse en los pavos que realmente comemos. Las gallinas producen huevos en ciclos de 25 semanas de duración: Las primeras cinco semanas se destinan a la producción de pavo fresco, el resto al mercado de pavo congelado. Las gallinas reproductoras se utilizan normalmente para un solo ciclo antes de ser sacrificadas y procesadas ellas mismas.
Los huevos puestos la próxima primavera se incubarán durante 28 días y luego, después de que eclosionen, los pavos resultantes pasarán de 10 a 18 semanas en una granja antes de ser llevados a la planta de procesamiento a finales de octubre y noviembre. Las aves se sacrifican, se enfrían rápidamente a entre 40 y 26 grados Fahrenheit, y luego se envían a los minoristas, generalmente todo en el mismo día. (Algunas aves frescas tienen que salir al mercado un poco antes porque las plantas no pueden procesarlas todas a mediados de noviembre, incluso trabajando a plena capacidad.) Las empresas avícolas también pueden mezclar su producción para satisfacer la mayor demanda, enrutando algunas de las aves que estaban destinadas a convertirse en carne de almuerzo, pechugas y patas frescas, o pavo molido de vuelta al procesamiento de aves enteras.
Explicación adicional: ¿Cómo se reproducen los pavos? Con un poco de ayuda de sus amigos humanos. La gran mayoría de los pavos vendidos en los Estados Unidos son de la variedad blanca de pecho ancho. Estas aves han sido criadas para producir tanta carne de pechuga blanca como sea posible, lo que resulta en machos tan grandes y difíciles de manejar que no pueden montar adecuadamente a las hembras. Por lo tanto, los Toms deben ser estimulados manualmente y «ordeñados» para obtener su semen, que luego se inserta en una gallina con una jeringa. Algunos han denunciado el proceso similar a la línea de montaje como inhumano, por lo menos, como se describe en este clip no completamente seguro para el trabajo de los trabajos sucios de Discovery, es extremadamente desordenado. Los agricultores también usan luces artificiales para engañar a las aves para que piensen que es primavera, su temporada de reproducción natural, durante todo el año, aumentando así su producción.
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Gracias explicador David Anderson y Kip Bodnar de Butterball y Michael Davis de Texas A & M University.