kasvilajeja on satoja tuhansia. Niihin kuuluu pieni kaviaarin kokoinen vesileimalaitos Kalifornian korkeimpaan punapuuhun. Ihmiset matkustavat ympäri maailmaa nähdäkseen tiettyjä kasveja, kuten Kalifornianpunapuita, Euroopan sinikelloja ja Japanin kirsikankukkia. Vaikka ihminen rakastaa kasveja, 40 prosenttia maailman kasvilajeista on uhanalaisia. Miksi tämä on niin vakavoittava tilasto? Tässä kymmenen syytä, miksi kasvit ovat tärkeitä:
#1 kasvit tuottavat happea
heti perään tarvitsemme kasveja, koska ne tuottavat happea. Fotosynteesin kautta kasvit ottavat hiilidioksidia ja luovat ilmaa, jota hengitämme. Valtaosa eliöistä tarvitsee happea selviytyäkseen. Ihmisillä happi ruokkii solujamme ja auttaa elimistöä rakentamaan uusia yhdistymällä vedyn ja typen kanssa. Se on tärkeää, koska menetämme joka päivä miljardeja soluja ja tarvitsemme uusia. Hapella on myös tärkeä rooli immuunijärjestelmän pitämisessä vahvana. Ilman kasvien tuottamaa happea kuolisimme.
#2 ne tukevat muita lajeja
muut lajit tekevät kotinsa kasveilla, kasveissa ja niiden läheisyydessä. Eräät kasvit, kuten sokerivaahtera, tunnetaan nimellä ” keystone plants.”Tämä tarkoittaa, että niillä on suhteettoman suuri vaikutus ekosysteemiin, ja ne toimivat monien hyönteisten ja muiden lajien kotina. Ajattelehan edellä mainittua sokerivaahteraa. Tämä puu elää lehtipuumetsissä ja imee vettä maasta ja tekee sen muiden kasvien ulottuville. Vaahterassa elää myös erilaisia lintuja, hyönteisiä ja muita pikkueläimiä. Tutkimukset osoittavat yhteyden sokerivaahteroiden vähenemisen ja lähiympäristön terveyden välillä.
#3 kasvit ovat välttämättömiä ravinnonlähteitä
ilman kasveja käytännössä kaikki elämä nääntyisi nälkään. Kaikki muurahaisista ihmisiin riippuu kasveista niiden pääasiallisena polttoaineena. Lihansyöjätkin tarvitsevat kasveja, koska niiden ravinto – muut eläimet – syövät kasveja. Ilman vihreistä asioista tulevia ravintoaineita ihmisen terveys kärsii merkittävästi. Oireita ei syö tarpeeksi vihanneksia ovat ruoansulatuskanavan ongelmia, väsymys, lihaskrampit, päänsärky, ja enemmän. Myös riski sairastua vakaviin terveysongelmiin, kuten sydänsairauksiin ja syöpään kasvaa. Vaikka useimpien ihmisten ei tarvitse elää pelkästään kasveilla menestyäkseen, meidän on tarkoitus syödä merkittävä määrä.
#4 kasvit puhdistavat ilmaa
vuonna 1989 NASA havaitsi, että arkiset huonekasvit voivat imeä myrkkyjä ilmasta etenkin pienissä tiloissa, joissa ilmavirtaus on rajallinen. Tämä käynnisti pitkän sarjan tutkimuksia, jotka osoittavat tietyt kasvit ovat parempia toisia puhdistaa ilmaa. Rauhanliljat, bambupalmut ja kiinalaiset ikivihreät suodattavat voimanpesiä. Kaupunkiympäristössä tai muualla saastuttavissa paikoissa asuville huonekasvit voivat pitää ilman puhtaampana ja terveempänä.
#5 kasvit auttavat maaperän laadussa
maaperän laadun merkitystä on vaikea liioitella. Ilman tervettä maaperää ihmiset eivät pystyisi kasvattamaan satoa, jota tarvitsemme ruokkiaksemme itsemme ja syömämme Eläimet. Maaperän laadulla on muitakin vaikutuksia ekosysteemin kokonaisterveyteen. Niiden juuret ja niihin vetävät pieneliöt pitävät maaperän koossa ja estävät maaperän eroosiota, kun taas kasvin mahdollinen kuolema lannoittaa maata maatumisen kautta.
#6 kasvit auttavat säätelemään veden kiertokulkua
terve veden kiertokulku on elintärkeä elämälle maapallolla. Kasveilla on suuri rooli tässä kiertokulussa puhdistamalla ja jakelemalla vesihuoltoa. Transpiraation avulla kasvit siirtävät vettä maaperästä juurilleen, ylös kehoonsa ja takaisin ilmakehään. Perillä vesi kerääntyy pilviksi ja palaa sitten sateiden kautta maahan. Kasvien rooli veden kiertokulussa voi olla aiemmin luultua merkittävämpi. Proceedings of the National Academy of Sciencesin tutkimuksessa Columbia Engineeringin tutkijat havaitsivat, että kasvillisuus – eikä vain lämpötila tai Sademäärä – ratkaisee, asummeko kosteammassa vai kuivemmassa maailmassa.
#7 kasvit taistelevat ilmastonmuutosta vastaan
kuten aiemmin puhuimme, kasvit sitovat hiilidioksidia ja vapauttavat happea. Kasvit varastoivat hiilidioksidia rakentaakseen uusia kudoksia. Kun metsiä Hakataan, varastoitu hiilidioksidi vapautuu. Tämä on merkittävää, koska hiilidioksidi on yksi merkittävimmistä ilmastonmuutosta edistävistä kasvihuonekaasuista. Hiilidioksidin määrän vähentämiseksi ilmakehässä on tärkeää suojella kasvistoa – erityisesti muinaisia metsiä-ja jättää niiden varastoitu hiilidioksidi koskemattomaksi.
#8 kasvit ovat välttämättömiä lääketieteelle
useimmat nykyisin käyttämämme lääkkeet ovat peräisin kasvikunnasta. Aspiriini on yksi kuuluisimmista. Vuosisatojen ajan ihmiset käyttivät pajunkuorta sen salisyylihappoon, kemikaaliin, joka lievitti kuumetta ja kipua. Vuonna 1763 muuan pappi eristi vaikuttavan aineen, mikä lopulta johti nykyään tuntemamme aspiriinin luomiseen. Useita kasviuutteita käytetään myös syöpälääkkeissä, kuten Paklitakselissa, joka on peräisin Tyynenmeren marjakuusen kuoresta. Lukemattomia muita kasveja käytetään luonnonlääkinnässä, samoin.
#9 kasveja käytetään monissa tuotteissa
kasviainesta löytyy monista jokapäiväisistä tuotteista, kuten kirjoista, vessapaperista, huonekaluista ja vaatteista. Yleisimpiä materiaaleja ovat puuvilla, pellava ja hamppu. Kierrätyspaperia esiintyy usein myös muun muassa pahvilaatikoissa, munalaatikoissa ja paperilautasissa. Kasvina alkanut voi muuntua moneksi tuotteeksi.
#10 kasvit parantavat mielenterveyttä
tutkimukset osoittavat, että kasveilla on positiivinen vaikutus ihmismieleen. Tämä pätee erityisesti urbaaneissa ympäristöissä, joissa ihmiset kokevat olevansa irrallisia luonnosta. Vihertäminen näissä tiloissa yleisten puistojen, puiden ja huonekasvien avulla on osoitettu parantavan ihmisten hyvinvointia vähentämällä stressiä ja ahdistusta. Teoriaa, jonka mukaan ihmiset tuntevat luontaista vetoa luontoon ja ovat siksi onnellisempia sen ympärillä, kutsutaan ”biophiliaksi.”Biologi Edward O. Wilson keksi tämän termin 1980-luvulla ja se on sittemmin inspiroinut malleja koteihin, toimistoihin ja paljon muuta.