African lions are one of the biggest cats in the world. Selviytymisen varmistamiseksi heidän kehonsa on käynyt läpi useita muutoksia taistellakseen vaikeita tilanteita vastaan ja noustakseen voittajaksi.

Afrikanleijonat ovat suurin Afrikassa tavattava lihansyöjäeläin. Ne kuuluvat kissojen heimoon ja ovat ryhmän suurimpia. Niiden ruumis on noin 1,4-2 metriä pitkä, ja pyrstö on 67-100 cm pitkä. Ne ovat nisäkkäitä, jotka elävät prideiksi kutsutuissa ryhmissä ja ovat ainoita kissoja, joilla esiintyy seksuaalista dimorfismia eli urokset ja naaraat voidaan helposti erottaa toisistaan fyysisen ulkonäön ja käyttäytymisen perusteella.

jokaisen eläimen on sopeuduttava fyysisesti ja käyttäytymistään selviytyäkseen tietyssä ympäristössä. Afrikan leijonat ovat myös kamppailleet useiden vuosien ajan kehittääkseen sopeutumia, jotka ovat auttaneet niitä selviytymään pitkällä aikavälillä. Afrikanleijonasovitukset voidaan jakaa kahteen kategoriaan; fyysiseen ja käyttäytymiseen. Kehon rakenteelliset muutokset kuuluvat fyysiseen luokkaan, kun taas eläimen reaktiot vastauksena ulkoisiin ärsykkeisiin kuuluvat käyttäytymiseen liittyvään luokkaan. Katsotaanpa, millaisia sopeutumia nämä villit afrikkalaiset kissat ovat kehittäneet elämään savanneilla.

fyysiset Adaptaatiot

terävät kynnet

suuret ja terävät kynnet on yksi Afrikan Leijonien parhaista sovituksista. Ne tarttuvat terävillä kynsillään saaliiseen ja repivät lihan saaliin ruumiista, kun se on tapettu. Teräviä kynsiä käytetään myös puolustukseen ja voiman näyttämiseen muille eläimille. Kynnet antavat Leijonille myös tarvittavaa pitoa,jotta ne saavat juoksun aikana helposti vauhtia.

terävät hampaat

näkyvin ja silmiinpistävin sopeutuma ovat terävät hampaat. Kuten muutkin lihansyöjät, myös leijonat turvautuvat lihaan täyttääkseen ravintovaatimuksensa. Tylsät hampaat eivät kykene tarjoamaan otetta lihan repimiseen ja pureskeluun, siksi Leijonilla on terävät hampaat, jotta niillä ei olisi mitään ongelmaa syödä ruokaa. Toinen terävien hampaiden käyttökohde on puolustus. Taistelussa hampaat auttavat heitä puolustautumaan ja selviytymään.

viikset

viikset toimivat tuntoaisteina ja antavat eläimelle mahdollisuuden aistia ympäristöään ja löytää tiensä ulos ahtaiden kohtien kautta. Kun leijona on metsästämässä, viikset auttavat sitä aistimaan saaliin. Nämä auttavat myös aistimaan, mahtuuko se tietylle alueelle vai ei.

Tan-turkin väri

afrikkalaisilla Leijonilla on tan-värinen Turkki ruumiissaan. Tämä turkin väri on sopeutuma tiettyjen vaatimusten täyttämiseen. Rusketusväri auttaa sitä sulautumaan ympäröivään väriin, mikä estää sen naamioitumisen. Jos turkin väri olisi ollut erilainen, Leijonien olisi ollut vaikea selviytyä ruohomailla.

Käyttäytymissovitukset

ääntely

tämä on sopeutuma, jonka leijonat ovat kehittäneet kommunikoimaan ryhmänsä sisällä. He hyräilevät tyytyväisenä ja puhisevat lähestyessään toisiaan hyvillä aikomuksilla. Murina on ääni, jota ne tuottavat pitääkseen yhteyttä, kun ne liikkuvat alueelta toiselle. Naaraat karjuvat suojellakseen pentujaan muilta eläimiltä tai kun ne kutsuvat muita naaraita auttamaan tunkeutujien torjumisessa. Urokset karjuvat tarkentaakseen sijaintiaan, näyttääkseen voimansa ja viestittääkseen muille eläimille, että ne pysyisivät poissa laumasta.

yöllinen Metsästys

tämä leijonalaji on yöaktiivinen ja metsästää mieluiten yön pimeydessä. Ne metsästävät ruokaa usein ryhmissä ja naaraat hoitavat kaiken metsästyksen. Ryhmän vahvuus määräytyy yleensä sen mukaan, kuinka paljon laumalla on ruokaa. Toinen syy yömetsästykseen on se, että Leijonat väsyvät hyvin nopeasti lihaksikkaan vartalonsa takia. Siksi ne lepäävät lähes 20 tuntia päivässä. Metsästys yöllä antaa niille helpotusta helteeseen päivällä.

perhe-elämä

emot huolehtivat pennuista ja pitävät niitä piilossa muilta eläimiltä noin kahdeksan viikkoa. Imettävät emot muodostavat ryhmiä ja huolehtivat myös muista pennuista emonsa poissa ollessa. Vaikeissa tilanteissa, kun laumalla ei ole tarpeeksi ruokaa, emot hylkäävät pentunsa ja lähtevät eteenpäin. Tämä tehdään niin, että naaraat pysyvät lauman sisällä ja voivat jälleen synnyttää poikasia silloin, kun laumalla on riittävästi ravintoa kaikille jäsenilleen.

oppitunneilla

ihmisen tavoin nämä leijonat opettavat poikasilleen tapoja elää ja selviytyä. Kun pentu on kolmen kuukauden ikäinen, Emo opettaa sille tapoja metsästää ruokaa. Nuori pentu tarkkailee suvun aikuisia jäseniä ja oppii etsimään ja metsästämään saalistaan. Pennuista tulee metsästyksen asiantuntijoita vasta 2-3-vuotiaina. Urospennut joutuvat muuttamaan pois laumasta 2 vuoden jälkeen ja etsimään itselleen uuden lauman. Naaraat jäävät ryhmään saamaan omia pentujaan tulevaisuudessa.

Afrikanleijonien populaatio on pienentynyt 30% tappamisen takia. Lajin pelätään vähenevän entisestään äärimmäisten ilmastomuutosten vuoksi, joihin laji ei ole vielä sopeutunut. Edellä mainitut sopeutumat ovat kuitenkin auttaneet heitä aiemmin taistelemaan vaikeita tilanteita vastaan ja selviytymään savannien maassa.