kasvava maailmanlaajuinen kysyntä lentoliikenteessä 1960-luvulla sai Boeingin lanseeraamaan 747: n, ensimmäisen laajarunkoisen suihkukoneen. Silloisen maailman suurimman matkustajakoneen kehittäminen oli valtava hanke, joka vaati yhtiötä vaarantamaan suuren osan nettovarallisuudestaan. Mutta uhkapeli kannatti – niitä on valmistettu yli 1 500 kappaletta. Sen massiivinen koko ja allekirjoitus yläkannen ”hump”, ikoninen 747 on yksi tunnetuimmista ilma maailmassa. Se käynnisti vallankumouksen lentomatkustuksessa ja on merkittävä virstanpylväs ilmailun suunnittelun kehityksessä.

leviathan 747 vaati kokonaan uuden tehtaan, joka rakennettiin lähes samanaikaisesti ensimmäisen 747: n kanssa Paine Fieldiin Everettiin Washingtoniin. Ensilento tapahtui 9. helmikuuta 1969, jota seurasi laaja testiohjelma. Ensimmäinen 747-Moottori, Pratt & Whitney JT9D, oli yhtä haastava insinöörityö; se koki lukuisia ongelmia alkuperäisessä huollossa.

747: stä tuli nopeasti maailman kansainvälisten lentoyhtiöiden tukipilari. Jatkuva kehitys seuraavina vuosina on lisännyt hyötykuormaa, kantamaa ja kapasiteettia useilla 747-muunnelmilla. Rahtilaivamalli, jossa on suuri nokkarahtiovi, mahdollistaa suurikokoisten hyötykuormien kuljettamisen. ”Combi” tarjottiin pian mahdollistamaan matkustajien ja rahdin yhtäaikainen kuljettaminen pääkannella. Lyhennetty versio (747SP) debytoi vuonna 1976, joka kykenee hyvin pitkän kantaman lentoihin. 747-300 seurasi vuonna 1982 pidennetyllä yläkannella. Vuonna 1989 esiteltiin merkittävä päivitys 747-400: n muodossa, jossa oli modernisoitu kahden miehistön ohjaamo ja parannettu suorituskykyä. Täysin uusilla siivillä ja moottoreilla varustettu 747-8 tuli liikenteeseen vuonna 2011.

Lentokone osoittautui erittäin joustavaksi suorittaen monia tehtäviä, jotka eivät kuuluneet sen alkuperäisiin suunnittelumäärityksiin. Kaksi 747-100-konetta muunnettiin Sukkulalentokoneiksi Nasan Avaruussukkulaohjelmaan. Useita lentokoneita valmistettiin Yhdysvaltain ilmavoimien ”command post” – alustoiksi, jotka nimettiin E-3: ksi ja E-4: ksi. Vuonna 1990 kaksi 747-200bs: ää muutettiin VC-25as: ksi Yhdysvaltain presidentin ilmavoimien koneiksi. Muita ainutlaatuisia muutoksia ovat laajennettu ”Dreamlifter” 787-komponenteille, Yal-1a Airborne-Lasertestialusta ja Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).

museon lentokone oli ensimmäinen koskaan rakennettu 747, joka tunnettiin nimellä RA001. 747: n sertifiointitestauksen jälkeen kone toimi useita vuosia yhtiön testipaikkana teknologian kehittämisessä ja uusien moottorien ohjelmoinnissa muille Boeing-kaupallisille suihkukoneille, mukaan lukien Pratt & Whitney PW4000 Boeing 777: lle. Mahdollisen lahjoituksen suunnittelu museolle alkoi 1980-luvun puolivälissä. Koneen viimeinen lento tapahtui 6. huhtikuuta 1995, jolloin Boeing lahjoitti RA001: n virallisesti museolle 5 300 lentotunnin jälkeen. Vielä konfiguroitu sen koelento kokoonpano, se on laajalti restauroitu 2013 ja 2014.