vuosikymmenten ajan vallitseva teoria dinosaurusten sukupuutosta oli, että Marsin ja Jupiterin väliseltä vyöhykkeeltä tullut asteroidi törmäsi planeettaan aiheuttaen mullistavaa tuhoa, joka hävitti suurimman osan planeetan elämästä.

mutta Harvardin yliopiston uusi tutkimus teorioi, että Harmagedonia aiheuttava kappale tuli paljon kauempaa kuin alun perin uskottiin.

tämän uuden teorian mukaan tuho ei tullut suhteellisen läheisestä asteroidista, vaan eräänlaisesta pitkän matkan komeetasta, joka tuli aurinkokunnan reunalta Oortin pilvenä tunnetulta alueelta.

Jupiterin vetovoima veti komeetan aurinkokuntaan. Siinä vaiheessa, mukaan Amir Siraj, Harvardin opiskelija, joka kirjoitti yhdessä professori Avi Loeb, ” Jupiter toimii eräänlaisena flipperi.”

teoria menee: Jupiterin painovoima ampui tämän saapuvan komeetan radalle, joka toi sen hyvin lähelle aurinkoa, jonka vuorovesivoimat saivat komeetan hajoamaan. Osa komeetan sirpaleista päätyi Maan kiertoradalle ja yksi paiskautui Meksikon rannikolle.

terve vaan, dinosaurukset.

teoria esittää myös, että suurtörmäyskraatterit, kuten tämän törmäyksen aiheuttama niin sanottu Chicxulub-kraatteri, on todennäköisemmin tehty ”hiilipitoisesta kondriitista”-alkeellisesta aineksesta, joka on ajoitettu aurinkokunnan alkuun. Vain noin 10 prosenttia vyöhykkeen asteroideista on hiilipitoista kondriittia, tutkijat sanoivat.

”hypoteesimme selittää maan historian suurimman vahvistetun törmäyskraatterin koostumuksen sekä suurimman viimeisen miljoonan vuoden aikana”, kirjoittajat kirjoittivat.

vaikka Sirajin ja Loebin romaaniteoria on nostattanut kulmakarvoja tiedeyhteisön keskuudessa, sitä on myös kritisoitu. ”Uskon, että heidän työssään on useita sisäsyntyisiä ongelmia”, Bill Bottke, planeettatutkija Boulderissa sijaitsevassa Southwest Research Institutessa Colossa., kertoi New York Times.

esimerkiksi Bottken mukaan ehdotettu malli yliarvioi sen, kuinka usein pitkän ajan komeetat todellisuudessa hajoavat auringon vaikutuksesta. ”Vielä on heiluteltavaa, jos joku todella haluaa sen olevan komeetta”, hän sanoi. ”Minusta vain tehdä, että tapaus on todella vaikea.”