miekkavalaat eivät pärjää meressä paremmin kuin tankissa. Tähän johtopäätökseen SeaWorld on tullut sen jälkeen, kun se on vuosikymmeniä hyötynyt miekkavalaiden pitämisestä vankeudessa. San Diego Union-Tribunen haastattelussa Chris Dold, joka on SeaWorld Entertainmentin eläinlääkintäpalvelujen varapuheenjohtaja, kommentoi Seaworldia ja sen suunnitelmia kaksinkertaistaa orca-tankin koko San Diegossa:

”osasyy siihen, miksi teemme mitä teemme, on se, että vieraamme voivat nähdä ja kokea nämä eläimet puistoissamme, eikä merikarsinan tai valtameripyhätön käsite ole luonnostaan parempi eikä se anna meille mahdollisuutta toteuttaa inspiraation ja koulutuksen tehtäväämme” (kursivointi lisätty).

sen jälkeen kun tutkiva journalisti David Kirbyn kirja Death at SeaWorld julkaistiin vuonna 2012 ja Gabriela Cowperthwaitten Elokuvadokumentti Blackfish vain vuotta myöhemmin, SeaWorld on joutunut ankaran kritiikin kohteeksi miekkavalaiksi kutsuttujen miekkavalaiden kohtelusta. Viime vuonna Kalifornian osavaltion edustajainhuoneen jäsen Richard Bloom ehdotti Orca Welfare and Safety Act-lakia. Jos se olisi hyväksytty, se olisi kieltänyt miekkavalaiden kasvatuksen ja käytön näyttelyissä Kaliforniassa.

Bloom vakuutti: ”ei ole mitään oikeutusta sille, että miekkavalaita pidetään edelleen vangittuina viihdetarkoituksiin. Nämä kauniit luontokappaleet ovat aivan liian suuria ja aivan liian älykkäitä, jotta niitä voitaisiin pitää pienissä, betonisissa säiliöissä koko elämänsä ajan.”Hän myös ehdotti, että SeaWorld San Diego sallisi miekkavalaidensa palauttamisen luontoon, mikäli mahdollista, tai vetäytymisen suuriin meriaitauksiin tai valtameripyhäkköön, jossa niiden ei tarvitsisi esiintyä näytöksissä. Yhdysvalloissa sijaitseva marine park suhtautui ehdotettuun lakiin kielteisesti, ja nyt on selvää miksi: SeaWorldin kanta on, että miekkavalaat eivät tarvitse merta menestyäkseen. Betonisäiliö täyttää heidän vaatimuksensa yhtä hyvin kuin avomeri.

SeaWorldin yritysasema on erittäin ongelmallinen: se antaa ymmärtää, ettei luontoa pidä ottaa vakavasti. Luonto osoittaa, että miekkavalaat ovat täysin sopeutuneet elämään meressä. Niiden sulavalinjaiset, virtaviivaiset ruumiit ovat kehittyneet selvästi: ne kulkevat valtavia matkoja suurella nopeudella. Miekkavalaat ovat älykkäitä ja monimutkaisia merinisäkkäitä, jotka tunnetaan erittäin kehittyneistä kyvyistään kommunikoida, tehdä yhteistyötä ja suunnitella tulevaisuutta suunnistaessaan, tutkiessaan ja metsästäessään elävää saalista. Ne ovat merinisäkkäistä nopeimpia, ja niiden fyysisten ja sisäisten ominaisuuksien jokainen puoli on voimakas ilmaus niiden ikuisesta tarpeesta saada yhteys merimaailmaan, joka on täynnä haasteita, rajatonta toimintaa ja monipuolista elämää.

SeaWorld kuitenkin viestittää, että vaikka miekkavalaat kehittyivät siellä useiden miljoonien vuosien aikana, valtamerellä ei ole erityistä merkitystä näiden eläinten hyvinvoinnille. Puisto saisi meidät uskomaan, että elinikäinen vankeus on ilman merkittäviä komplikaatioita miekkavalaille-huolimatta siitä, että nämä merinisäkkäät luonnossa uida jopa 100 mailia päivässä ja sukeltaa 300 jalkaa tai enemmän.

vankeudessa on SeaWorldin mukaan täysin hyväksyttävää, että ne pystyvät uimaan vain muutaman metrin mihin tahansa suuntaan ennen kuin muuri pysäyttää ne. Lisäksi, vaikka nämä huippupedot ovat kehittäneet erilaisia hienostuneita metsästystekniikoita, ne eivät pane pahakseen sitä, että niitä ruokitaan käsin kuolleilla kaloilla koko elämänsä ajan. Näyttää siltä, että SeaWorld pyytää meitä sivuuttamaan kaiken, mitä luonto opettaa meille miekkavalaiden perustarpeista.

the planned expansion of the tanks at SeaWorld ’s amusement park in San Diego, which is part of a $300 million initiative called ”sinisen maailman” on tarkoitus matkia merta, enkä epäile, etteikö se miellyttäisi vierailijoita esteettisesti. SeaWorlds-sivuston mukaan uusien orca-säiliöiden syvyys on 50 jalkaa ja pituus 350 jalkaa. Nämä laajennetut säiliöt saattavat vaikuttaa ihmisten mittapuulla riittäviltä, mutta ne käsittävät miekkavalaan mittapuulla mitättömän pienen ja pahasti köyhtyneen eristyksen. Niiden häkki on suurempi, mutta se on silti häkki.

pelkkä käsitys siitä, että ihmisen tekemä pienen mittakaavan matkiminen todellisesta olennosta voisi enemmän kuin riittävästi taata miekkavalaiden hyvinvoinnin tahallaan jättää huomiotta meriekosysteemin arvon ainoana paikkana maapallolla, jossa miekkavalait voivat käyttää huikeita kykyjään täysimääräisesti hyväkseen. Se syrjäyttää miekkavalaiden merkittävän evolutionaarisen historian epäoleellisena. On järjettömän julkeaa väittää, että betonista, maalista, lasista ja metallista rakennettu säiliö voisi päihittää luonnon, ja pyytäisin Seaworldia harkitsemaan ainakin seuraavia tosiasioita:

valtamerta ei voi rakentaa. Mikään määrä väärennettyä rantaviivaa, simuloitua hiekkaa ja keinotekoisia kalliopiirroksia ei voi pyyhkiä pois miekkavalaiden identiteettiä valtamerissä liikkuvina nisäkkäinä, jotka luonto on suunnitellut liikkumaan vapaasti ja rajoituksetta. Saatat pystyä vakuuttamaan maksavan yleisön siitä, että miekkavalaat kuuluvat ja viihtyvät betonin ja keinotekoisten komponenttien steriilissä maailmassa — mutta miekkavalasta ei voi huijata.