Mountain ranges tower to the sky. Valtameret vajoavat mahdottomiin syvyyksiin. Maan pinta on hämmästyttävä paikka katsella. Silti jopa syvin kanjoni on vain pieni naarmu planeetalla. Jotta voisit todella ymmärtää maata, sinun täytyy kulkea 6 400 kilometriä jalkojemme alla.

keskeltä alkaen maa koostuu neljästä erillisestä kerroksesta. Ne ovat syvimmästä matalimpaan sisäsydän, ulompi ydin, vaippa ja kuori. Kuorta lukuun ottamatta kukaan ei ole koskaan tutkinut näitä kerroksia henkilökohtaisesti. Syvin, mitä ihminen on koskaan porannut, on hieman yli 12 kilometriä. Siitäkin meni 20 vuotta!

silti tiedemiehet tietävät paljon maan sisärakenteesta. He tutkivat, miten maanjäristysaallot kulkevat planeetan läpi. Näiden aaltojen nopeus ja käyttäytyminen muuttuvat, kun ne kohtaavat eri tiheyksien kerroksia. Tiedemiehet — muun muassa Isaac Newton kolmesataa vuotta sitten-ovat myös saaneet tietoa ytimestä ja vaipasta laskemalla maan kokonaistiheyttä, vetovoimaa ja magneettikenttää.

tässä on maan kerrostumien alkulähde, joka alkaa matkasta planeetan keskipisteeseen.

sisemmän ytimen

tämän kiinteän metallipallon säde on 1 220 kilometriä (758 mailia) eli noin kolme neljäsosaa Kuun säteestä. Se sijaitsee noin 6 400-5 180 kilometriä maan pinnan alla. Se on tehty pääasiassa raudasta ja nikkelistä. Sisempi ydin pyörii hieman nopeammin kuin muu planeetta. Se on myös erittäin kuuma: lämpötila tirisee 5400° C (9800° Fahrenheit). Se on melkein yhtä kuuma kuin auringon pinta. Paineet ovat täällä suunnattomat: reilusti yli 3 miljoonaa kertaa suuremmat kuin maan pinnalla. Joidenkin tutkimusten mukaan voi olla myös Sisempi, Sisempi ydin. Se koostuisi todennäköisesti lähes kokonaan raudasta.

ulompi ydin

myös tämä ytimen osa on valmistettu raudasta ja nikkelistä, vain nestemäisessä muodossa. Se sijaitsee noin 5180-2880 kilometriä (3220-1790 mailia) pinnan alla. Tämä neste, jota lämmitetään suurelta osin alkuaineiden uraanin ja toriumin radioaktiivisella hajoamisella, kirnuaa valtavissa, turbulenttisissa virtauksissa. Liike synnyttää sähkövirtoja. Ne puolestaan synnyttävät maan magneettikentän. Ulkoytimeen liittyvistä syistä Maan magneettikenttä kääntyy noin 200000-300000 vuoden välein. Tutkijat yrittävät yhä ymmärtää, miten se tapahtuu.

mantteli

lähes 3 000 kilometrin paksuisena tämä on maapallon paksuin kerros. Se alkaa vajaan 30 kilometrin syvyydestä. Valmistettu enimmäkseen rautaa, magnesiumia ja piitä, se on tiheä, kuuma ja puolikiinteä (ajatella karamelli karkkia). Kuten alla oleva kerros, tämäkin kiertää. Se vain tekee niin paljon hitaammin.

lähellä sen yläreunoja, jossain noin 100-200 kilometrin (62-124 Mailin) maan alla, vaipan lämpötila saavuttaa kallion sulamispisteen. Se muodostaa osittain sulaneen kivikerroksen, joka tunnetaan astenosfäärinä (As-THEEN-oh-sfeer). Geologit uskovat, että maan mannerlaatat ratsastavat tämän vaipan heikon, kuuman ja liukkaan osan päällä ja liukuvat sen yli.

Timantit ovat pieniä paloja vaipasta, joita voimme oikeasti koskettaa. Useimmat muodostuvat yli 200 kilometrin syvyydessä. Mutta harvinaiset ”supersyvät” timantit ovat saattaneet muodostua jopa 700 kilometrin syvyyteen. Nämä kiteet tuodaan sitten pintaan vulkaanisessa kivessä, joka tunnetaan nimellä kimberliitti.

vaipan uloin vyöhyke on suhteellisen viileä ja jäykkä. Se käyttäytyy enemmän kuin kuori sen yläpuolella. Yhdessä tätä vaippakerroksen ylintä osaa ja kuorta kutsutaan litosfääriksi.

kuori

maankuori on kuin kovaksi keitetyn munan kuori. Se on erittäin ohut, kylmä ja hauras verrattuna siihen, mitä sen alla on. Kuori on tehty suhteellisen kevyistä alkuaineista, erityisesti piidioksidista, alumiinista ja hapesta. Myös sen paksuus vaihtelee suuresti. Valtamerten (ja Havaijin saarten) alla se saattaa olla jopa 5 kilometriä paksu. Mantereiden alla kuori voi olla 30-70 kilometriä (18,6-43,5 mailia) paksu.

vaipan ylävyöhykkeen ohella kuori hajoaa isoiksi palasiksi, kuten jättimäiseksi palapeliksi. Näitä kutsutaan mannerlaatoiksi. Ne liikkuvat hitaasti-vain 3-5 senttimetriä vuodessa. Sitä, mikä ajaa mannerlaattojen liikettä, ei vieläkään täysin ymmärretä. Se saattaa liittyä alla olevan vaipan lämpövetoisiin konvektiovirtauksiin. Jotkut tutkijat uskovat, että se johtuu hinauksesta, joka on peräisin eri tiheyksien kuorista, niin kutsutusta ”laatan vetämisestä.”Aikanaan nämä levyt lähentyvät toisiaan, vetäytyvät erilleen tai liukuvat toistensa ohi. Nämä toimet aiheuttavat suurimman osan maanjäristyksistä ja tulivuorista. Se on hidas matka, mutta se tekee jännittävistä ajoista täällä maan pinnalla.