Kapybarat ovat maailman suurin jyrsijä. Ne eivät kuitenkaan näytä tyypillisiltä kujilla eläviltä tuholaisilta. Kapybarat ovat isokokoisia kuin suuret koirat, niillä on räpyläjalat eikä niillä ole häntää. Niillä ei myöskään ole useimpien jyrsijöiden tyypillistä kiilamaista naamaa. Nämä jyrsijät muistuttavat paljon enemmän lähisukulaistensa kookkaampia versioita, marsuja.

Koko

Kapybarat ovat noin 39-51 senttimetriä pitkiä ja noin 50 senttimetriä pitkiä jalasta olalle. Ne painavat yleensä 60-174 kiloa. (27-79 kiloa) sukupuolesta riippuen. Naaraat ovat yleensä hieman koiraita kookkaampia.

elinalue

nämä vettä rakastavat jyrsijät tarvitsevat vettä pitääkseen kuivan ihonsa kosteana, ja niitä tavataan vain alueilla, joilla on runsaasti vettä. Joitakin niiden kosteita elinympäristöjä ovat Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton IUCN: n mukaan suistot, suot, jokivarret ja purojen varsilla Keski-ja Etelä-Amerikassa. Kapybarat, joita kutsutaan myös vesisikoiksi, nukkuvat vesilähteen varrella tiheässä kasvillisuudessa piiloutuakseen saalistajilta ja pysyäkseen viileinä. Joskus kapybarat torkkuvat myös mudassa tai matalassa vedessä.

tavat

Kapybarat ovat sosiaalisia olentoja. Tyypilliseen kapybarojen ryhmään kuuluu noin 10 jäsentä. Märällä kaudella ryhmässä voi kuitenkin olla noin 40 jäsentä ja kuivalla kaudella jopa 100 jäsentä, joita kaikkia johtaa hallitseva uros. San Diegon eläintarhan mukaan ryhmän levinneisyysalue voi olla viidestä 494 hehtaariin (kahdesta 200 hehtaariin).

kapybarat ovat crepuskulaarisina eläiminä aktiivisimmillaan aamu-tai iltahämärässä. Joskus kun kapybarat tuntevat olonsa uhatuksi, ne ovat kuitenkin yöaktiivisia eli valvovat öisin ja nukkuvat päivisin. Pimeässä ne saavat suojaa syödessään ja seurustellessaan niin, että saalistajat eivät todennäköisesti hyökkää niiden kimppuun.

ravinto

Kapybarat ovat kasvinsyöjiä ja syövät vain kasvillisuutta. Ne syövät enimmäkseen vesikasveja ja ruohoja, joskin ruokalistalla voi olla myös viljaa, meloneja ja kurpitsaa. San Diegon eläintarhan mukaan kahdeksankymmentä prosenttia niiden ravinnosta koostuu vain viidestä eri heinäkasvilajista. Tyypillinen päivä syöminen voi sisältää 6-8 kiloa. Rainforest Alliancen mukaan 2,7-3,6 kg tuoretta ruohoa.

jälkeläiset

kapybara-naaraan tiineys voi kestää jopa 120 päivää. Naaras synnyttää tyypillisesti noin kolme poikasta kerralla, mutta voi saada yhdestä seitsemään poikasta kerrallaan.

poikaset painavat 2-3 paunaa. (1-1.5 kg) syntyessään ja jo hampaita. Ne vieroitetaan 16 viikon ikäisinä. Klo 18 viikkoa, pennut ovat yhtä suuria kuin 88 lbs. (40 kg).

noin vuoden ikäiset pennut lähtevät vanhempiensa ryhmistä etsimään uusia. Naaraat sukukypsiksi noin 7-12 kuukauden ikäisinä ja koiraat noin 15 ja 24 kuukauden ikäisinä. Ne elävät Animal Diversity Webin mukaan tyypillisesti kuudesta 12 vuoteen.

luokittelu/taksonomia

tässä on kapybarojen luokittelu Integrated Taxonomic Information Systemin (ITIS) mukaan:

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superluokka: Tetrapoda Luokka: Mammalia alaluokka: Theria Infraclass: Eutheria Järjestys: Rodentia alaluokka: Hystricomorpha infraorder: Hystricognathi heimo: Caviidae alaheimo: hydrochoerinae suku: Hydrochoerus laji: Hydrochoerus hydrochaeris

Suojelutilanne

Kapybarat on IUCN: n vähiten huolta aiheuttavien listalla. Tämä johtuu siitä, että populaatio näyttää olevan suuri, laajalle levinnyt ja uhanalainen, vaikka kapybaran todellista populaatiota ei tunneta.

muut faktat

Kapybarat voivat olla veden alla jopa viisi minuuttia kerrallaan, kerrotaan San Diegon eläintarhasta.

kapybaran tieteellinen nimi tulee sanoista Hydro chaeris, joka tarkoittaa kreikaksi” vesisika”.

eräs Amatsoniheimo kutsuu kapybaraa äidinkielellään Kapiyvaksi tai” heinien mestariksi”.