Feodalismi oli 1000-1200-lukujen eurooppalaisissa keskiaikaisissa yhteiskunnissa vallinnut järjestelmä, jossa luotiin sosiaalinen hierarkia, joka perustui paikallishallintoon ja maan jakamiseen yksiköiksi (läänityksiksi). Maanomistaja (Herra) antoi läänityksen sekä lupauksen sotilas-ja oikeusturvasta vastineeksi jonkinlaisesta maksusta sen vastaanottaneelta henkilöltä (vasalli).

vasallin maksaminen Herralle tuli tyypillisesti feodaalisena palveluksena, joka saattoi tarkoittaa sotapalvelusta tai säännöllistä tuotteiden tai rahan maksua. Sekä Lordi että vasalli olivat vapaita, eikä termiä feodalismi yleensä käytetä suhteesta vapaamuotoisen talonpoikaisväestön (maaorjien tai villeinien) ja korkeamman yhteiskunnallisen tason henkilön, jonka maalla he työskentelivät, välillä.

määritelmän ongelmat

vaikka termejä ”feodalismi” ja ”feodaalinen yhteiskunta” käytetään yleisesti historiateksteissä, tutkijat eivät ole koskaan päässeet yksimielisyyteen siitä, mitä nämä termit tarkalleen tarkoittavat. Termejä sovellettiin eurooppalaiseen keskiaikayhteiskuntaan 1500-luvulta alkaen ja sen jälkeen yhteiskuntiin muualla, erityisesti Kiinan Zhou-kaudella (1046-256 eaa) ja Japanin Edo-kaudella (1603-1868). Keskiajalla eläneet ihmiset eivät käyttäneet termiä feodalismi. Feodaalijärjestelmää ei voida myöskään soveltaa yhtenäisesti eri Euroopan valtioissa, koska eri maantieteellisillä alueilla ja eri vuosisadoilla oli erilaisia lakeja ja tapoja. Tämän vuoksi monet historioitsijat uskovat, että käsitteellä feodalismi on vain vähän käyttöä keskiajan yhteiskuntien ymmärtämisessä.

Oxford English Dictionary määrittelee feodalismin yhtä suppeasti kuin missä tahansa, mutta sisältää silti sen eri sovellustasot:

keskiajan Euroopassa vallitseva yhteiskuntajärjestelmä, jossa aatelisto omisti maita kruunulta vastineeksi sotapalveluksesta ja vasallit olivat vuorostaan aateliston vuokralaisia, kun taas talonpojat (villeinit tai maaorjat) olivat velvollisia asumaan herransa mailla ja antamaan hänelle kunnianosoitusta, työtä ja osan tuotosta, näennäisesti vastineeksi sotilaallisesta suojelusta.

feodalismin alkuperä

sana ”feodalismi” juontuu keskiaikaisista latinankielisistä sanoista feodalis, joka tarkoittaa maksua, ja feodum, joka tarkoittaa läänitystä. Maksu merkitsi annettua maata (läänitystä) maksuna säännöllisestä asevelvollisuudesta. Järjestelmän juuret olivat Rooman kartanojärjestelmässä (jossa työläiset saivat korvauksen suojelusta asuessaan suurilla tiluksilla) ja frankkien 800-luvun kuningaskunnassa, jossa kuningas antoi maata elämälle (benefice) palkitakseen uskollisia aatelisia ja saadakseen palvelua vastineeksi. Varsinainen feodaalijärjestelmä yleistyi Länsi-Euroopassa 1000-luvulta lähtien pitkälti normannien ansiosta, kun heidän hallitsijansa kaiversivat ja jakoivat maita kaikkialla, missä heidän armeijansa valloittivat.

lordit & vasallit

alkaen yhteiskunnan pyramidin huipulta monarkki – hyvä esimerkki on Vilhelm Valloittaja (r. 1066-1087), joka piti kaikkia Englannin maita henkilökohtaisena omaisuutenaan – saattoi antaa maapalstan (vailla kiinteää kokoa) aateliselle, joka vastineeksi olisi tuon monarkin vasalli, eli hän lupaisi uskollisuutta ja palvelua tarvittaessa. Näin syntyi henkilökohtainen Side. Yleisin ja tarpeellisin palvelus oli varusmiespalvelus. Sotilaallisiin velvollisuuksiin kuului taistella kyseisen hallitsijan armeijassa tai suojella kruunun omaisuutta, kuten linnoja. Joissakin tapauksissa saatettiin asepalveluksen sijaan tarjota rahamaksua (ns.scutage), jolla monarkki sitten maksoi palkkasoturisotilaille. Vasalli sai maasta kaikki tulot, hänellä oli valta sen asukkaisiin ja hän saattoi siirtää samat oikeudet perillisilleen.

maata saaneet aateliset, joita kutsuttiin usein suzerainin vasalleiksi, saattoivat saada paljon enemmän kuin he joko tarvitsivat tai pystyivät itse hoitamaan, joten he usein antoivat osia siitä vuokralaisten vasalleille. Jälleen kerran henkilölle annettiin oikeus käyttää ja hyötyä tästä maasta ja vastineeksi hän oli muodossa tai toisessa velkaa palveluksen maanomistajalle. Tämä palvelus saattoi jälleen olla asepalvelus (tyypillinen ritarin tapauksessa) tai, koska vuokralaiset saattoivat kuulua alempaan yhteiskuntaluokkaan (mutta silti olla vapaita) eikä heillä ehkä ollut tarvittavia sotataitoja tai-varusteita, he tarjosivat yleensä prosenttiosuuden tuloistaan vuokraamastaan maasta (joko rahana tai tuotteena) tai myöhemmin keskiajalla maksoivat kiinteän vuokran. Herralle maksettiin myös epäsäännöllisiä erikoispalkkioita, kuten kun hänen vanhin tyttärensä meni naimisiin tai hänen poikansa lyötiin ritariksi.

vasallin luonut järjestely tunnettiin ”kunnianosoituksena”, koska he usein polvistuivat tietyn feodaaliherransa eteen ja vannoivat uskollisuudenvalan, josta vastineeksi he eivät ainoastaan saaneet maata vaan myös herransa suojeluksen, jos ja kun sitä vaadittiin. Suojelulupaus ei ollut mikään pikkujuttu sodan aikana, jolloin vihamieliset naapurivaltiot tekivät usein ryöstöretkiä ja kun yleinen rosvous oli jatkuvasti vaarassa. Suojelua tuli myös oikeudellisen tuen ja edustuksen muodossa, jos vasalli joutui siviili-tai kirkkooikeuteen. Yleensä vuokralainen luovutti vuokrasuhteensa perilliselleen, vaikka joskus oli mahdollista myydä vuokrasopimus kolmannelle osapuolelle, mikäli maan omistanut Herra suostui.

toisenlainen suhde feodaaliyhteiskunnissa, erityisesti keskiajan Saksassa ja Ranskassa, koski allodia, luovuttamatonta omaisuutta, jota ei voitu ottaa takaisin. Allodin haltijat olivat vielä jonkinlaisessa uskollisuudenvelassa ylemmälle paikalliselle Herralle, mutta suhde ei perustunut maanomistukseen, joten uskollisuutta oli vaikeampi valvoa.

feodaalijärjestelmä säilyi status quona, koska maan hallinta edellytti kykyä suorittaa asepalvelus ja koska siitä aiheutuneet kustannukset (aseet, haarniskat ja hevoset) edellyttivät maata asepalveluksen rahoittamiseen. Näin syntyi ikuinen kuilu maan ylimystön (hallitsijoiden, lordien ja joidenkin vuokralaisten) ja niiden välillä, jotka työskentelivät maata heille ja jotka saattoivat olla vapaita tai vapaamuotoisia työläisiä. Vapaamuotoiset työläiset olivat maaorjia, joita kutsuttiin myös villeineiksi, jotka olivat sosiaalisen pyramidin pohjalla ja jotka muodostivat valtaenemmistön väestöstä. Talonpojat työskentelivät ilman palkkaa toisten omistamilla tai vuokraamilla mailla tuottaakseen ruokaa itselleen ja, aivan yhtä tärkeää, ruokaa ja voittoa isännilleen. Heitä kohdeltiin usein vain orjina, eivätkä he voineet poistua tilalta, jolla he asuivat ja työskentelivät. Nykyhistorioitsijat kuitenkin käyttävät termiä feodalismi yleensä vain herrojen ja vasallien eikä talonpoikien välisestä suhteesta. Maaorjan ja maanomistajan tai vuokralaisen suhdetta kutsutaan pikemminkin kartanojärjestelmäksi yleisimmän maayksikön, ”kartanon”, jälkeen.

seuraukset & vaikutukset

feodaalijärjestelmän seurauksena syntyi hyvin paikallisia yhdyskuntaryhmiä, jotka olivat lojaaleja tietylle paikalliselle Herralle, joka käytti ehdotonta valtaa alueellaan. Koska läänitykset olivat usein perinnöllisiä, maanomistajien ja vuokralaisten välille syntyi pysyvä luokkajako. Järjestelmä painotettiin usein hallitsijan eduksi, sillä aatelisen kuoltua ilman perillistä hänen omaisuutensa meni takaisin monarkille joko pitämään itselleen tai jakamaan uudelleen toiselle aateliselle. Monarkit saattoivat jakaa maata poliittisiin tarkoituksiin, pirstoa aatelisen omistukset tai etäännyttää hänet hovista. Oli myös vaikea pitää kirjaa siitä, kuka omisti mitä, mikä johti sellaisiin valvontaan kuin Domesday Book 1087.

lisävaikutuksia oli vasallien läsnäololla paikallisissa oikeusistuimissa, jotka käsittelivät herrojensa säätyjä koskevia asioita. Tällöin voi syntyä selkeä eturistiriita ja puolueettomuuden puute, vaikka vakavammat rikosasiat vietäisiin kruunun tuomioistuimiin.

lisäksi feodaalisten suhteiden järjestelmä saattoi aiheuttaa vakavia levottomuuksia. Joskus monarkki saattaa vaatia aktiivista asepalvelusta sodan vuoksi, mutta aateliset saattoivat myös kieltäytyä, kuten tapahtui Englannin kuningas Juhanalle vuonna 1215 ja paronien kapinalle, joka johti Magna Cartan allekirjoittamiseen. Vuonna 1215 ja sitä seuranneissa kapinoissa 1200-luvulla paronit toimivat kollektiivisesti omien etujensa puolesta, mikä oli suora uhka koko feodalismin järjestelmälle, joka perustui siihen, että yksittäiset lordit ja vasallit laativat omat yksityiset järjestelynsä. Asepalvelus lyhennettiin määräaikaiseksi, tyypillisesti 40 päiväksi Englannissa, pyrkimyksenä vähentää aatelisten taakkaa, jotta he eivät jättäisi maitaan vartioimatta liian pitkäksi aikaa. 40 päivää ei kuitenkaan yleensä riittänyt sotaretken näkemiseen, joten monarkki joutui maksamaan palkkasotureita, mikä aiheutti jälleen uuden iskun feodalismin ja vasalliuden perinteelle.

feodalismin taantuminen

keskiajan feodalismi perustui olennaisesti Lordin ja vasallin keskinäisen avun suhteeseen, mutta kun tämä järjestelmä monimutkaistui ajan myötä, niin tämä suhde heikkeni. Lordit tulivat omistamaan useita kartanoita ja vasallit saattoivat olla vuokralaisina eri maapalstoilla niin, että lojaalisuus muuttui sekavaksi ja jopa ristiriitaiseksi ihmisten valitessa kunnioittaa omiin tarpeisiinsa parhaiten sopivaa suhdetta.

toinen isku järjestelmälle tuli sotien ja kulkutautien, erityisesti mustan surman (joka oli huipussaan vuosina 1347-1352) ja talonpoikaiskapinoiden (tunnetuimpana Englannissa vuonna 1381) aiheuttamasta väestön äkillisestä vähenemisestä. Tällaiset kriisit aiheuttivat kroonisen työvoimapulan ja kuolinpesistä luopumisen, koska niillä ei ollut ketään töissä. Suurten kaupunkien kasvun myötä myös työvoima lähti maaseudulta paremman tulevaisuuden ja siellä tarjolla olevien uusien työpaikkojen perässä.

1200-luvulle tultaessa kaupankäynnin lisääntyminen ja rahan käytön lisääntyminen muuttivat feodaalijärjestelmän toimintatapaa. Rahan ansiosta feodaaliherrat saivat maksaa hallitsijalleen asepalveluksen suorittamisen sijaan; hallitsijan palkkasoturien käyttö merkitsi tuolloin asepalvelusta, ja näin paronien itsensä merkitys valtakunnan puolustukselle väheni. Toisaalta monarkki saattoi nyt jakaa palkkiojärjestelmässään rahaa maan sijasta. Kehittyi rikas kauppiasluokka, jolla ei ollut uskollisuussiteitä kehenkään muuhun kuin hallitsijaansa, tavarantoimittajiinsa ja asiakkaisiinsa. Maaorjatkin saattoivat joskus ostaa vapautensa ja paeta olosuhteita, joihin he olivat syntyneet. Kaikki nämä tekijät juonittelivat heikentääkseen maanomistukseen ja palvelemiseen perustuvaa feodaalijärjestelmää, vaikka feodalismi jatkuisi keskiajan jälkeenkin joissakin muodoissaan ja paikoin.