on a tiistai morning in Boise, biologi Greg Hampikian is on speakerphone with Christopher Tapp, an Vang at the Idaho State Correctional Institution. Tapp on vankilassa murhasta, jota hän vannoo, ettei tehnyt. Monet muutkin pitävät häntä syyttömänä-asianajajat, toimittajat, entisten tuomarien järjestö; jopa uhrin äiti. Kukaan ei ole taistellut hänestä pidempään kuin Boise State Universityn (BSU) tutkija Hampikian. ”Miten menee, Chris?”Hampikian alkaa. ”Kesäleirillä on hauskaa”, Tapp sanoo pelillisesti. ”Vaikka tunnet minut, olen taas eristyksessä.” ”Minun ja erään toisen välillä oli molemminpuolinen väärinkäsitys.”Hän mainitsee, että hän ja hänen vaimonsa ovat eroamassa.

”olen todella pahoillani Chris, siinä on paljon käsiteltävää”, Hampikian sanoo. ”Tiedät, että tarjoukseni on yhä voimassa. Maksan lukukausimaksut kursseista, joita haluat käydä.” Keskeyttää. ”Saimme oikeuden päätöksen jatkaa uuden DNA-testin tekemistä.” Mutta tuomioistuin antaa meille vain rajallisen määrän ja meidän on päätettävä, mikä testi on oikea.”

En pidä ihmisiä pahoina, mutta kun he ovat vakuuttuneita tarinasta, he suojelevat sitä.

Greg Hampikian

Tapp on ollut vankilassa vuodesta 1998, suorittaen 25 vuoden-elinkautista tuomiota 19-vuotiaan Angie Dodge-nimisen naisen murhasta; hän tunnusti pitkien kuulustelujen jälkeen, joita useat asiantuntijat ovat kuvailleet pakottamiseksi. Poliisi löysi paikalta runsaasti miehen DNA: ta, joka ei vastannut Tappin DNA: ta, mutta syyttäjä ja valamiehistö uskoivat miehen tunnustuksen.

Lue lisää erikoispaketistamme, joka tutkii esteitä ja edistysaskelia rikosteknisen tutkimuksen alalla

Hampikian, joka toimii BSU: n biologian ja rikosoikeuden yhteisenä nimityksenä ja johtaa Idahon Innocence Projectia, on auttanut Tappin kaltaisia ihmisiä yli 20 vuoden ajan. Hän työskentelee puolustusasianajajien ja poliisin kanssa ympäri maailmaa ja yrittää vapauttaa viattomia ihmisiä hyödyntämällä DNA—rikostutkinnan voimaa-tai paljastamalla sen sudenkuopat. Koska kansakunnan ainoa Innocence Project johtaja, joka on myös tiedemies,” hän on ehdottoman välttämätöntä, mitä teemme, ” sanoi Aimee Maxwell, johtaja Georgia Innocence Project Decaturissa, joka Hampikian oli mukana perustamassa.

Tappin tapauksessa Hampikian on ajanut uuden, kiistellyn DNA-tekniikan käyttöä, jonka hän uskoo vielä tunnistavan oikean tappin ja vapauttavan Tappin syytteistä. Muissa tapauksissa, kuten surullisenkuuluisassa Amanda Knoxin tuomiossa Italiassa, hän on osoittanut, miten DNA-todisteet olivat vääriä tai väärin tulkittuja. ”Vaikka se on DNA: ta, se ei tarkoita, että se olisi hyvää tiedettä”, hän sanoo.

hampikian, 54, joka näyttää hieman koomikko Bill Maherilta (mutta parrakas), on lempeä, hauska ja pitää aforismeista. Tieteestä ja uskonnosta: ”teologit ovat halukkaita kuolemaan uskomustensa puolesta, mutta tiedemiehet ovat halukkaita antamaan uskomustensa kuolla.”

hänen osallistumisensa oikeuslääketieteeseen oli monivuotista seurustelua. Hän oli tutkinut Y-kromosomia Australiassa ja opetti Clayton State Universityssä Morrow ’ ssa Georgiassa vuonna 1993, kun kuuluisan kriminologin Henry Leen työtoveri kysyi häneltä, voisiko tiede määrittää henkilön sukupuolen rikospaikalle jääneiden syljen perusteella. (Se voisi.) Myöhemmin hän oli niin innostunut tarinasta Calvin Johnsonista, joka vapautettiin DNA: n avulla vuonna 1999 vietettyään 16 vuotta vankilassa raiskauksesta, että hän auttoi Johnsonia kirjoittamaan omaelämäkerran Exit To Freedom. ”Ajatus siitä, että voisi vapauttaa jonkun vähän tällä räkämäisellä jutulla, oli ajatus, joka tuntui minusta sykähdyttävältä”, hän sanoo.

Hampikianista tuli vuonna 2002 käynnistyneen Georgia Innocence Projectin hallituksen perustajajäsen. Vuonna 2004 hän siirtyi BSU: hun, jossa genetiikan opetuksen ja tutkimuksen lisäksi hän auttoi Idahon Innocence Projectin löytämisessä. Matkan varrella hän auttoi DNA: n avulla vapauttamaan ainakin kymmenkunta väärin perustein tuomittua ihmistä Yhdysvalloissa, Taiwanissa ja Italiassa. Hänelläkin on ollut tappioita. Neljä hänen asiakkaistaan teloitettiin lopulta.

DNA-todisteet ovat niin voimakkaita, koska niillä on vankat juuret tieteessä ja niitä tukevat tilastot. Analyytikot keskittyvät 13: een tai useampaan genomin kohtaan eli lociin, jossa ihmiset ovat poikkeuksellisen monimuotoisia. Jokaisessa lokuksessa on ”lyhyt tandem-toisinto”, DNA-pätkä, joka toistuu useita kertoja. Tarkka toistojen määrä kussakin lokuksessa vaihtelee henkilöstä toiseen ja voi vaihdella missä tahansa matalien yksinumeroisten välillä 50-luvun puoliväliin. Koska saamme jokaisesta kromosomista yhden kopion äidiltämme ja yhden Isältämme, jokaista lokusta kohti on kaksi lukua, jotka näkyvät piikkeinä elektroferogrammissa, geneettisen analysaattorin tuottamassa kaaviossa.

todennäköisyys sille, että kahdella ihmisellä on sama pari Kaikissa 13 lokuksessa, on tähtitieteellisen pieni. Se on vähän kuin vetäisi kahvat kaksi peliautomaattia, joissa on 13 sylinteriä kukin-kaikki sisältävät kymmeniä symboleja-ja toivoen ne täsmäävät suoraan linjan. Jotta valeosumien riski pienenisi entisestään, liittovaltion keskusrikospoliisi FBI julkaisee pian uudet ohjeet, joissa vaaditaan vähintään 20 paikkakuntaa.

sen tarkkuus on tehnyt DNA-todisteista käytännössä kiistattomia. National Research Councilin vuonna 2009 julkaisema virstanpylväsraportti hylkäsi useimmat rikostekniset tutkimukset todistamattomina kansanviisauksina, mutta erotti DNA: n ainoaksi oikeuslääketieteelliseksi tieteeksi, joka ansaitsee nimen. Viime vuosina Hampikian ja muut geneetikot ovat kuitenkin alkaneet kyseenalaistaa tekniikkaa. Useiden edistysaskelten ansiosta—mukaan lukien polymeraasiketjureaktio, joka voi moninkertaistaa pieniä määriä DNA: ta-on nyt mahdollista havaita DNA: ta satoja tai jopa tuhansia kertoja alhaisemmalla tasolla kuin silloin, kun DNA: n sormenjäljet kehitettiin 1980-luvulla. tutkijat voivat jopa kerätä sormenjäljistä ”kosketus-DNA: ta” vaikkapa lasiin tai ovenkahvaan. Joskus riittää pelkkä 25 tai 30 solua.

tämä kohonnut herkkyys voi helposti aiheuttaa vääriä positiivisia asioita. Analyytikot havaitsevat DNA: ta, joka on siirretty ihmisestä toiseen esineen välityksellä, jota molemmat ovat koskettaneet, tai todistekappaleesta toiseen rikospaikkatutkijoiden, labrateknikkojen toimesta—tai kun kaksi esinettä tönäisi toisiaan vastaan todistepussissa.

näin kävi Amanda Knoxille, jota syytettiin brittiläisen kotiapulaisensa Meredith Kercherin puukottamisesta kuoliaaksi yläasteella Italian Perugiassa. Viranomaiset olivat syyttäneet paikallista Rudy Guede-nimistä nuorta miestä seksuaalisesta ahdistelusta ja Kercherin tappamisesta. Todisteet häntä vastaan olivat ylivoimaisia—kämmenenjäljet, sormenjäljet ja hänen DNA: nsa uhrissa ja koko hänen huoneessaan—ja hänet todettiin lopulta syylliseksi. Italialaiset syyttäjät kuitenkin syyttivät myös Knoxia ja hänen poikaystäväänsä Raffaele Sollecitoa murhasta. Kercherille kuuluvien rintaliivien lukosta oli löytynyt jälkiä Solleciton DNA: sta, mikä viittaa siihen, että hän oli osallistunut seksuaalirikokseen, kun taas Solleciton keittiölaatikossa olleesta veitsestä löytyi Knoxin DNA: ta kahvasta ja Kercherin DNA: ta terästä.

Hampikian kävi läpi laboratorion menettelytavat ja tiedot puolustusryhmälle. Hän totesi, että rintaliivien Lukko oli kerätty vasta 46 päivää murhan jälkeen, ja vasta kun useat rikospaikkatutkijat olivat poimineet sen, kierrättäneet sen ympäri ja laittaneet sen sitten takaisin lattialle kuvaamaan sen sijaintia—mikä kaikki olisi voinut aiheuttaa Solleciton DNA: n päätymisen lukkoon. Ja vaikka veitsenkahvassa oli runsaasti Knoxin DNA: ta (hän oli käyttänyt sitä ruoanlaitossa), Kercherin DNA: n määrä terässä oli häviävän pieni—alle puolet siitä määrästä, jonka FBI katsoi kelpaavan testaukseen.

Hampikianin kritiikin allekirjoitti yhdeksän muuta merkittävää geneetikkoa ja se julkistettiin. Samaan aikaan hän antoi oppilaidensa matkia osaa tutkinnasta Italiassa. He keräsivät lounaan jälkeen viisi limsatölkkiä BSU: n dekaanin toimistolta ja laittoivat ne yksittäisiin todistepusseihin. Sitten he panivat hanskoja vaihtamatta viisi vastaostettua veistä erillisiin todistepusseihin. Hampikianin ryhmä etsi italialaisten tapaan DNA: ta FBI: n suositteleman minimitason alapuolella. Yhdestä veitsenterästä löytyi dekaanin henkilökunnan jäsenen DNA: ta. Kyseinen henkilö ei kuitenkaan ollut koskenut tai edes ollut samassa huoneessa veitsien kanssa.

Italialainen oikeusistuin kuitenkin totesi Knoxin ja Solleciton syyllisiksi. He viettivät neljä vuotta vankilassa ennen kuin vetoomustuomioistuin vapautti heidät, mutta myöhemmin heidät todettiin jälleen syyllisiksi. Viime keväänä Italian korkein oikeus julisti molemmat syyttömiksi sen jälkeen, kun italialaiset DNA-asiantuntijat olivat tutkineet tapausta uudelleen.

DNA-analyysi voi muuttua entistä hankalammaksi, kun yhdestä rikospaikkanäytteestä löytyy sekoitus eri mahdollisten epäiltyjen DNA: ta. Yksinkertaisella otoksella analyytikot tarkastelevat kahta piikkiä tietyssä paikassa: yksi uhrille ja yksi tekijälle. Seosten avulla he etsivät huippuja, – joista ei ole tietoa, mitkä parit menevät yhteen – tai mistä lähteestä ne ovat peräisin—paitsi tunnetulta uhrilta. Siinä vaiheessa analyysistä tulee hyvin subjektiivinen.

tutkimukset ovat vahvistaneet tämän. Vuonna 2013 geneetikko Michael Coble Gaithersburgissa Marylandissa sijaitsevasta National Institute of Standards and Technologysta esitti hypoteettisen skenaarion, jossa useiden ihmisten DNA: ta oli löytynyt rikospaikalle ryöstösarjan jälkeen jätetystä kommandopiposta. Coble pyysi 108 laboratoriota ympäri maata selvittämään, oliko erillinen DNA-näyte, jonka hän esitti tulleen ryöstöistä epäillyltä, myös osa sekoitusta. 73 labraa erehtyi sanomaan, että epäillyn DNA oli osa sekoitusta, vaikka se ei ollutkaan. ”Tuolla on villi länsi”, Coble sanoo. ”Liikaa jää analyytikkojen harkinnan varaan.”

Hampikian teki samanlaisen tutkimuksen käyttäen DNA-todisteita todellisesta rikoksesta: georgialaisen Kerry Robinsonin tapauksesta, joka sai 20 vuoden tuomion joukkoraiskaukseen osallistumisesta. Uhri oli tunnistanut Tyrone White-nimisen miehen yhdeksi hyökkääjistä. Whiten DNA täsmäsi 11: een niistä 13 alleelista, jotka löytyivät rikospaikalta DNA-seoksesta, joka ei kuulunut uhrille. White tunnusti; osana sopimusta hän sotki Robinsonin, jota vastaan hän kantoi kaunaa. Robinsonilla oli kaksi yhteistä alleelia uhrin ruumiista löytyneen DNA: n kanssa, molemmat ”havaitsemisen rajalla”, sanoo Hampikian, joka todisti, että Robinson oli ”täysin poissuljettu.”

tutkimusta varten Hampikian ja brittiläinen psykologi Itiel Dror pyysivät 17 analyytikkoa arvostettuun yhdysvaltalaiseen. lab tulkita elektroferogrammit tapauksesta, määrittelemättä niiden alkuperää. Kaksitoista analyytikkoa jätti Robinsonin sekoituksen ulkopuolelle, neljä sanoi, ettei voi vetää mitään johtopäätöstä, ja vain yksi sanoi Robinsonin DNA: n olevan sekoituksessa. Hampikianin laboratorio testasi myös neljän paikallisen tv-uutiskanavan työntekijän DNA: ta; kaikilla neljällä oli vähintään kaksi yhteistä alleelia rikospaikan kanssa, kuten Robinsonilla. Yhdellä heistä, 26-vuotiaalla valkoihoisella naisella, oli kolme.

”Greg oli fantastinen”, sanoo Robinsonin asianajaja Rodney Zell Atlantalaisesta Zell & Zell-asianajotoimistosta. ”Hän osaa asiansa ja on loistava todistaja. Tuomarin on kuitenkin vaikea kumota 15 vuotta vanhaa tuomiota.”Viime kesänä vetoomustuomioistuimen tuomari hylkäsi Robinsonin valituksen. Zell valitti päätöksestä Georgian korkeimpaan oikeuteen, jossa se on nyt vireillä. Tyrone White on kärsinyt lyhennetyn tuomionsa ja päässyt vapaaksi.

” en usko, että ihmiset ovat pahoja”, Hampikian sanoo, ” Mutta kun he ovat vakuuttuneita jostakin tarinasta, he suojelevat sitä.”Puhelimessa Chris Tappin kanssa hän selittää, miksi hänen tuomionsa kumoaminen on ollut niin vaikeaa. Hampikian kuitenkin uskoo, että viimeaikaiset edistysaskeleet DNA-tutkimuksissa voivat yhä vapauttaa hänet.

Idaho Fallsin poliisi pidätti Tappin, koska tämä oli heidän pääepäillyn ystävä, joka lopulta vapautettiin. Poliisi tarjosi tappille syytesuojaa, jos tämä paljastaisi toisen hyökkääjän nimen. Tapp antoi viikkojen aikana useita kymmeniä nimiä, mutta DNA sulki pois jokaisen uuden epäillyn. Lopulta poliisi peruutti Tappin syytesuojan, nojasi häneen, kunnes hän tunnusti ja nosti syytteen. Tapp piti Dodgea kädestä, kun pari muuta miestä pahoinpiteli ja tappoi hänet.

valitusta varten Tappin asianajajien on esitettävä todisteet, jotka eivät olleet käytettävissä oikeudenkäynnin aikana. Yksi mahdollinen lähestymistapa on haku prosessi nimeltään familiaalinen DNA. Vaikka poliisi ei pystyisi yhdistämään rikospaikan DNA: ta FBI: n kansalliseen DNA-tietokantaan, etsintäkriteerien höllentäminen voi johtaa niin sanottuun osittaiseen vastaavuuteen—mahdollisesti tekijän sukulaiseen, mikä voisi antaa tutkinnallisen johtolangan. Kansalaisoikeuksien puolestapuhujat vastustavat tätä menettelyä, koska se merkitsee sitä, että pelkkä sukulaisuus rikoksentekijän kanssa voi tehdä sinusta kiinnostavan henkilön; Maryland ja District of Columbia ovat kieltäneet tämän menettelyn. Mutta se on ratkaissut joitakin tärkeitä tapauksia, kuten kalifornialaisen sarjamurhaajan, lempinimeltään The Grim Sleeper, tapauksen, joka on nyt syytettynä.

Angie Dodgen tapauksessa Idaho Fallsin poliisi vertasi rikospaikan DNA: ta FBI: n tietokantaan eikä löytänyt vastaavuutta. (Ei ole täysin selvää, etsivätkö he myös osittaista vastaavuutta.) Hampikianin ehdotuksesta he suorittivat myös niin sanotun ”sukututkimuksen.”Poliisi sai labran tuottamaan 35 lokuksen Profiilin Y-kromosomissa rikospaikalta löytyneestä siemennesteestä.” Ancestry.com maailman suurin sukututkimusyritys vertaa profiilia Y-kromosomitietokantaan, jonka yhtiö oli ostanut vuonna 2012 mormonien sukututkimussäätiöltä.

yksi mies, Mississippin asukas, jolla ei ole rikosrekisteriä, sopi 35 paikasta 34. Mies, joka oli antanut poskesta näytteen Mormonipastorinsa kehotuksesta, oli liian vanha sopimaan tappajan profiiliin. Mutta poliisi kiinnostui yhdestä hänen pojistaan, Michael Usry Jr.: stä, joka oli 36-vuotias elokuvantekijä New Orleansissa, Louisianassa, joka tuotti verisiä murhaelokuvia ja joka oli kulkenut Idahon läpi lähellä murhaa vuonna 1996. He saivat oikeuden päätöksen Usryn DNA—näytteen ottamisesta vuonna 2014-mutta testitulokset sulkivat hänet pois. Tappin asianajaja John Thomas sanoo tutkivansa oikeudellisia keinoja perheen etsinnän laajentamiseksi. (Usry puolestaan on kiinnostunut Tappin tapauksesta niin paljon, että hän ilmoitti aikovansa tehdä siitä elokuvan.)

viime keväänä Thomas sai oikeuden luvan kokeilla toista keinoa: teetättää laboratoriossa ”touch DNA” – testi Dodgen käsistä otetuille näytteille. Jos Tappin DNA: ta ei löydy niistä, se kumoaisi syyttäjien väitteen, että hän piti tyttöä aloillaan, kun hänet tapettiin. ”Aiomme jatkaa osavaltion teoriaa vastaan hyökkäämistä pala palalta”, Hampikian sanoo. Hän pelkää, että oikeus saattaa hylätä uudet todisteet, kuten aiemmissakin valituksissa. Hän pelkää, ettei Tapp pääse vapaaksi ennen kuin pääsee ehdonalaiseen vuonna 2026. Hän antaa kuitenkin rohkean puhelinäänen selitellessään vaihtoehtoja.

Tapp sanoo: ”arvostan kaikkea mitä te teette, ja kiitos…”, mutta linja katkeaa ennen kuin hän ehtii lopettaa lauseensa.