veneet tarvitsevat voimanlähteen, jotta ne liikkuvat vedessä eteenpäin. Pienissä aluksissa tätä voimaa voivat tarjota ihmiset, jotka melovat airoilla. Lihasvoima ei kuitenkaan pysty liikuttamaan veneitä kovin nopeasti tai kovin kauas. Tuulta voidaan käyttää myös purjein varustettujen veneiden liikuttamiseen. Mutta suurelle veneelle, joka tarvitsee pitkän matkan, luotettavin voimanlähde on moottorikäyttöinen Moottori. Veneen koosta riippuen bensamoottori, dieselmoottori tai höyrykone hoitaa homman. Ydinvoimaa käytetään jopa joidenkin veneiden moottoreiden pyörittämiseen, kuten sukellusveneissä. Moottorit pyörittävät veneiden potkureita, joissa on suuret kiertyvät lavat, jotka säteilevät keskimmäisen navan ympärillä. Nämä terät työntävät vettä taaksepäin, ja vene liikkuu eteenpäin, kun häiriintynyt vesi työntää takaisin. Pyörivillä potkureilla syntyy myös pienempi vedenpaine edessä olevaan tilaan, joka imee ne eteenpäin yhdessä aluksen kanssa, johon ne on kiinnitetty. (Näitä samoja liikerataperiaatteita käyttäen potkurit voivat myös voimistaa lentokoneita.) Venettä ohjataan peräsimellä, joka on litteä, pysty, liikkuva puu-tai metallikappale, joka on kiinnitetty sen perään eli perään. Käännettäessä peräsin muuttaa ympärillä olevan veden suuntaa, joka työntää taaksepäin pakottaen perän ja vähitellen myös muun veneen muuttamaan suuntaa.