vain kuusi vuosikymmentä sitten alkanut muovin massatuotanto on kiihtynyt niin nopeasti, että siitä on syntynyt 8,3 miljardia tonnia—suurin osa roskaksi päätyvistä kertakäyttötuotteista. Jos se tuntuu käsittämättömältä määrältä,se on. Jopa tiedemiehet, jotka ryhtyivät tekemään maailman ensimmäistä laskelmaa siitä, kuinka paljon muovia on tuotettu, heitetty pois, poltettu tai pantu kaatopaikoille, olivat kauhuissaan pelkästä määrästä.

”me kaikki tiesimme, että muovin tuotanto kasvoi nopeasti ja rajusti vuodesta 1950 tähän päivään asti, mutta kaiken koskaan valmistetun muovin kumulatiivisen määrän määrittäminen oli varsin järkyttävää”, sanoo Jenna Jambeck, Georgian yliopiston ympäristöinsinööri, joka on erikoistunut merten muovijätteen tutkimiseen.

”tällainen lisäys” rikkoisi ”minkä tahansa järjestelmän, joka ei ollut siihen varautunut, ja siksi olemme nähneet vuotoja maailmanlaajuisista jätejärjestelmistä meriin”, hän sanoo.

muovin hajoaminen kestää yli 400 vuotta, joten suurin osa siitä on edelleen olemassa jossain muodossa. Vain 12 prosenttia on poltettu.

tutkimus käynnistyi kaksi vuotta sitten, kun tutkijat yrittivät saada otetta meriin päätyvän muovin valtavasta määrästä ja siitä linnuille, merieläimille ja kaloille aiheutuvasta haitasta. Ennustuksesta, että vuosisadan puoliväliin mennessä valtamerissä on enemmän muovijätettä kuin kaloja, tonnilta tonnilta, on tullut yksi lainatuimmista tilastoista ja kannustushuuto tehdä asialle jotain.

et voi hallita sitä, mitä et mittaa

uusi tutkimus, joka julkaistiin keskiviikkona vertaisarvioidussa Science Advances-lehdessä, on ensimmäinen maailmanlaajuinen analyysi kaikista koskaan tehdyistä muoveista—ja niiden kohtalosta. 8,3 miljardista tonnista on tullut muovijätettä 6,3 miljardia tonnia. Siitä vain yhdeksän prosenttia on kierrätetty. Valtaosa—79 prosenttia-kerääntyy kaatopaikoille tai lojuu luontoon roskana. Merkitys: Jossain vaiheessa suuri osa siitä päätyy meriin, lopulliseen uppoumaan.

jos nykyinen suuntaus jatkuu, vuoteen 2050 mennessä kaatopaikoilla on 12 miljardia tonnia muovia. Summa on 35 000 kertaa suurempi kuin Empire State Building. (Lue yksi mahdollinen tulevaisuuden ratkaisu.)

tutkimusta johtanut Roland Geyer sanoo tutkijaryhmän yrittävän luoda pohjaa muovituotteiden paremmalle hallinnalle. ”Ei voi hallita sitä, mitä ei mitata”, hän sanoo. ”Se ei ole vain, että teemme paljon, se on, että me myös tehdä enemmän, vuodesta toiseen.”

puolet muoveissa käytetyistä hartseista ja kuiduista on tuotettu viimeisen 13 vuoden aikana, tutkimuksessa todettiin. Pelkästään Kiinan osuus maailman hartsista on 28 prosenttia ja polyesteripolyamidista ja akryylikuiduista 68 prosenttia.

Geyer, koulutukseltaan insinööri, erikoistui teolliseen ekologiaan professorina Kalifornian yliopistossa Santa Barbarassa. Hän on tutkinut erilaisia metalleja ja niiden käyttöä ja hallintaa. Muovin valmistuksen nopea kiihtyminen, joka tähän mennessä on kaksinkertaistunut noin 15 vuoden välein, on ohittanut lähes joka toisen ihmisen valmistaman materiaalin. Ja, se on toisin kuin lähes kaikki muut materiaalit. Puolet esimerkiksi kaikesta tuotetusta teräksestä käytetään rakentamisessa, ja sen käyttöikä on kymmeniä vuosia. Puolet kaikesta valmistetusta muovista päätyy roskiin alle vuodessa, tutkimuksessa todettiin.

suuri osa muovin tuotannon kasvusta on ollut muovipakkausten lisääntynyt käyttö, jonka osuus kuituttomasta muovista on yli 40 prosenttia.

muovijätettä ympäri maapalloa

sama jambeckin johtama työryhmä laati ensimmäisen tutkimuksen, jossa arvioitiin meriin vuosittain valuvan muoviroskan määrää. Vuonna 2015 julkaistun tutkimuksen mukaan meriin päätyy vuosittain 8 miljoonaa tonnia muovia. Se vastaa viittä muoviroskasäkkiä jokaista rantaviivaa kohti.

” emme tienneet muovin päätymisestä ympäristöömme ennen kuin se oli jo siellä”, Jambeck sanoo. ”Nyt meillä on tilanne, jossa meidän täytyy tulla takaapäin kiinni.”

muovijätteen haltuun saaminen on nyt niin suuri tehtävä, että se vaatii jambeckin mukaan kokonaisvaltaista, kokonaisvaltaista lähestymistapaa, johon kuuluu muovikemian, tuotesuunnittelun, kierrätysstrategioiden ja kuluttajakäytön uudelleenarviointi. Yhdysvallat sijoittuu kierrätyksessä Euroopan (30 prosenttia) ja Kiinan (25 prosenttia) taakse, tutkimuksessa todettiin. Kierrätys on pysynyt Yhdysvalloissa yhdeksässä prosentissa vuodesta 2012.

”meidän on yhteiskuntana harkittava, kannattaako vaihtaa jokin mukavuus puhtaaseen, terveelliseen ympäristöön”, Geyer sanoo. ”Joidenkin sellaisten tuotteiden kohdalla, jotka ovat hyvin ongelmallisia ympäristössä, ehkä mietimme eri materiaalien käyttöä. Tai poistaa ne.”