arkeologit arvelevat, että ensimmäiset Irlantiin asettuneet ihmiset saapuivat noin 6000 EKR.vuoteen 3500 eKr mennessä, uudisasukkaat käyttivät kivityökaluja viljelysmaiden raivaamiseen. Noin vuonna 700 eaa saarelle alkoi asettua Keski-Euroopasta lähtöisin oleva monimuotoinen ja teknologisesti kehittynyt kelteiksi kutsuttu kulttuuri. Ne viihtyisivät siellä lähes 2000 vuotta.

800-luvulla jKr. Viikingit hyökkäsivät Irlantiin. He perustivat siirtokuntia, joista myöhemmin tuli joitakin maan tärkeimpiä kaupunkeja, kuten pääkaupunki Dublin. Viikingit ja keltit taistelivat usein 200 vuotta, kunnes vuonna 1014 käyty taistelu yhdisti maan. Rauha kuitenkin murtui nopeasti, ja Irlanti jakautui moneksi kuningaskunnaksi.

vuonna 1170 Englannin vallan ottaneet Normanniviikingit hyökkäsivät Irlantiin ja tekivät siitä englantilaisten territorion. 1600-luvun alussa Englannin virallinen uskonto muuttui protestanttiseksi, kun taas suurin osa irlantilaisista pysyi Roomalaiskatolisena. Tämä synnyttäisi jännitteitä, jotka johtaisivat lopulta vallankumoukseen ja Irlannin itsenäistymiseen.

1820-luvulle tultaessa Britannian katolisia kohtaan epäoikeudenmukaiset lait olivat synnyttäneet massaliikkeen Irlannin itsemääräämisoikeuden puolesta. Vuonna 1829 monet noista laeista kumottiin, mutta Irlanti halusi silti vapautta. Vuonna 1922 Brittiläisen imperiumin sisälle syntyi väkivaltaisten kansannousujen jälkeen Irlannin Vapaavaltio.

vuonna 1948 suurin osa Irlannista itsenäistyi, kun taas kuusi pääosin protestanttista kreivikuntaa koillisessa jäi brittien territorioksi.