vuonna 1964 presidentti Lyndon B. Johnson julisti tunnetusti sodan köyhyyttä vastaan.

”maailman rikkaimmalla kansakunnalla on varaa voittaa se”, hän sanoi kongressille ensimmäisessä State of the Union-puheessaan. ”Meillä ei ole varaa menettää sitä.”

vielä kun hallinnon piti oppia sekä kotimaisilla että ulkomaisilla taistelukentillä, sotaan marssivalla maalla täytyy olla uskottava arvio vihollisen koosta ja vahvuudesta. Yllättävää kyllä, tähän asti Yhdysvalloissa ei ollut virallista köyhyyden mittaria eikä siksi tilastoja sen laajuudesta, muodosta tai muuttuvasta luonteesta. USA: n piti keksiä tapa mitata, kuinka moni ihminen Amerikassa oli köyhä.

kuten käsittelen äskettäin julkaistussa kirjassani ”köyhyyden torjunta”, lähestymistapa, jonka hallitus keksi 1960 – luvulla, on edelleen – monista puutteistaan huolimatta-hallituksen virallinen köyhyyden mittari ja sitä käytetään määrittämään kelpoisuus satojen miljardien dollarien liittovaltion apuun.

laskien köyhät

yleisesti ottaen köyhyys tarkoittaa sitä, ettei ole rahaa ostaa perustarpeita minimaalisen riittävän elämän ylläpitämiseksi, kuten ruokaa, suojaa ja vaatteita.

hallitus keksi virallisen menetelmänsä köyhien laskemiseksi 1960-luvun puolivälissä.

ensin se kysyy, mitä maksaa ostaa minimaalisesti riittävä ruokavalio vuoden aikana erityisen kokoiselle perheelle? Luku kerrotaan sitten kolmella, ja olette tulleet köyhyysrajalle. Juuri noin.

jos perheen tulot jäävät viivan yläpuolelle, sitä ei pidetä köyhänä, kun taas viivan alapuolella olevat lasketaan köyhiksi.

entä kaikki muut perustarpeet, kuten asuminen, vaatetus ja terveydenhuolto? Siinä kolmen kerroin tulee vastaan. Kun köyhyysrajat määriteltiin, tutkimukset osoittivat, että tyypillinen perhe käytti noin kolmanneksen tuloistaan ruokaan ja loput kaksi kolmasosaa kaikkiin muihin menoihin.

näin ollen logiikka oli se, että jos vähäisesti riittävä ruokavalio voitaisiin ostaa tietyllä dollarimäärällä, tuon luvun kertominen kolmella antaisi sen tulon määrän, joka tarvittaisiin perustarpeiden hankkimiseen minimaalisen riittävän elämän saamiseksi.

vuonna 1963, jolloin nelihenkisen perheen köyhyysrajaksi muodostui 3 128 Yhdysvaltain Dollaria. Vuonna 2019 saman perheen köyhyysraja oli 26 172 dollaria. Mielenkiintoinen kontrasti, se on alle puolet siitä, mitä keskimääräinen amerikkalainen haastateltiin vuonna 2013 sanoi oli ”pienin määrä rahaa” perheen neljä tarvitsi tulla toimeen, tai $58,000.

liittohallitus mukauttaa köyhyysrajan vuosittain vastaamaan elinkustannusten nousua. Itse vähennys vaihtelee kotitalouden asukasmäärän mukaan, kun taas kotitalouden vuositulot perustuvat kaikkien sen piirissä tällä hetkellä asuvien tuloihin.

tällä mittarilla 10,5% Yhdysvaltain väestöstä oli köyhyydessä vuonna 2019, tuoreimmat saatavilla olevat tiedot kertovat.

pidä kuitenkin mielessä, että nämä raja-arvot merkitsevät köyhyyttä kaikkein runsaimmillaan. Köyhyysrajan alapuolella elävistä 45 prosenttia elää ”syvässä” köyhyydessä, eli he elävät alle puolella virallisesta köyhyysrajasta.

hallitus käyttää virallista köyhyysrajaa perustana määritettäessä, kuka on oikeutettu erilaisiin sosiaaliohjelmiin, Medicaidista täydentävään Ravitsemusapuohjelmaan. Esimerkiksi SNAP-kelpoisuuden saamiseksi kotitalouden on oltava kokonsa puolesta alle 130 prosenttia köyhyysrajasta.

muut köyhyyden mittarit

useimmat analyytikot pitävät kuitenkin virallista köyhyysrajaa äärimmäisen konservatiivisena taloudellisten vaikeuksien mittarina.

merkittävä syy tähän on se, että perheet joutuvat nykyään käyttämään paljon enemmän rahaa muuhun kuin ruokaan kuin 1960-luvulla.

tästä syystä joidenkin kriitikoiden mielestä kolmen kerroin pitäisi nostaa neljään tai jopa suuremmaksi. Tämän askeleen ottaminen johtaisi siihen, että paljon suurempi osa väestöstä nähtäisiin köyhyydessä, jolloin he voisivat saada köyhyyden vastaisia etuuksia.

vastauksena census bureau kehitti vuonna 2011 vaihtoehtoisen köyhyysmittarin, jota kutsutaan Supplementaaliseksi Köyhyysmittariksi. Menetelmässä otetaan huomioon useita tekijöitä, joita virallinen köyhyysmittari ei tee, kuten elinkustannusten erot eri puolilla maata. Tulos nostaa köyhyysastetta vain hitusen, 11,7 prosenttiin vuodelle 2019. Tätä mittaria käyttävät nykyään lähinnä tutkijat ja tutkijat.

toinen menetelmä, joka on yleinen monissa korkean tulotason maissa, jättää elinkustannuslaskelmat kokonaan huomiotta.

esimerkiksi Euroopan unioni määrittelee köyhyyden prosenttiosuudeksi väestöstä, joka ansaitsee alle puolet mediaanitulosta riippumatta. Esimerkiksi Yhdysvalloissa mediaanitulo vuonna 2019 oli 68 703 dollaria, eli alle 34 351 dollaria ansaitsevaa pidettäisiin köyhänä. Tuolla mittarilla Yhdysvaltain köyhyysaste olisi 17,8 prosenttia.

itse asiassa jo vuonna 1959 nelihenkisen perheen köyhyysraja oli noin puolet Yhdysvaltain mediaanitulosta. Tänään se on noin neljännes, eli liittovaltion määritelmä siitä, kuka on köyhä, ei ole pysynyt yleisen elintason nousun perässä.

eräs toinen lähestymistapa perustuu ajatukseen, jonka mukaan köyhyys on enemmän kuin vain tulojen puute, ja sen pitäisi heijastaa laajemmin taloudellista epävarmuutta, kuten työttömyyden tai sairausvakuutuksen puuttumista. Väestönlaskenta laski äskettäin, mitä köyhyys voisi katsoa tästä näkökulmasta ja totesi, että 38% amerikkalaisista koki yhden tai useamman puutteen näkökohdan vuonna 2019.

the only way to win the war

Why does it matter how a society measures poverty?

sillä on merkitystä, koska ongelman ratkaisemiseksi täytyy olla selkeä käsitys sen laajuudesta. Käyttämällä äärimmäisen konservatiivista mittausta, kuten liittovaltion köyhyysrajaa, Yhdysvallat minimoi köyhyyden laajuuden ja syvyyden maassa.

epätarkka köyhyysraja rajoittaa väistämättä myös niiden köyhien määrää, jotka ovat oikeutettuja kipeästi tarvittavaan liittovaltion ja valtion apuun. COVID-19-pandemian aikana miljoonat ihmiset olisivat vajonneet köyhyyteen, ellei liittovaltiolta olisi saatu vähemmän ehdollista koronavirustukea, kuten kolme kierrosta talousvaikutustarkastuksia ja liittovaltion täydentävä työvakuutus.

monet amerikkalaiset ovat aiemmin olleet tylysti yllättyneitä siitä, kuinka riittämätön Amerikan turvaverkko on, ainakin osittain, koska se perustuu vanhentuneisiin liittovaltion köyhyysrajoihin. Köyhyyden määritelmän laajentaminen takaisi sen, että se olisi todennäköisemmin tukemassa ihmisiä kriisissä.

lopulta köyhyys koskettaa valtaosaa amerikkalaisista jossain elämänsä vaiheessa. Oma tutkimukseni osoittaa, että noin 6/10 amerikkalaista viettää ainakin yhden aikuisvuosistaan virallisen köyhyysrajan alapuolella.

mutta jos USA ever toivoo vihdoin voittaa sodan LBJ alkoi vuonna 1964, köyhät on nähtävä, jotta hallitus nostaa heidät pois köyhyydestä.