”nukketeatterin käyttäjäksi pyrkivän täytyisi käyttää 10 vuotta voidakseen hallita nuken jalkojen käsittelyä ja toiset 10 vuotta voidakseen käyttää vasenta kättään”, sanoo Yoshida Bunjaku, 79, toinen kahdesta omozukaista (pääasiallisista nukketeattereista), joille on myönnetty elävän kansallisaarteen arvonimi. ”Kun hän oppii . . . hänen on tarkoitus seurata, mitä hänelle jatkuvasti kylttejä antava omozukai tekee lavalla.”

viimeisten 55 vuoden ajan Bunjaku on johtanut Japanin Kansallisteatteriin kuuluvaa noin 400 Kashiraa (nukenpäätä): 30 erilaista miespäätä ja 10 erilaista naispäätä. Jokaista Bunraku (perinteinen japanilainen nukke) – esitystä varten Tokiossa, Osakassa tai muualla maassa Bunjaku valitsee suunnattoman taiteenlajin tuntemuksensa avulla päät, joita hän pitää sopivimpina tulevien näytelmien rooleihin.

bunraku-nukkejen päät on kukin veistetty yhdestä japaninsypressin palasta Kiso-vuorilta. Mutta kuten Bunjaku kertoi Japan Timesille tuoreessa haastattelussa, ” materiaalin pitäisi olla yli 60 vuotta vanhaa, ja se pitäisi kuivata huolellisesti sen jälkeen, kun se on upotettu jokiveteen useiden vuosien ajan.”

onton pään sisällä on jousista ja silkkilangoista koostuva mekanismi, joka liikuttaa silmämunia, kulmakarvoja ja huulia ja saa pään osoittamaan ylös-tai alaspäin. Päätä tukee dogushi (puukahva), jota pidetään vasemmalla kädellä nuken torsoa peittävässä laudassa olevan reiän läpi.

miesten nukenpäiden kasvonpiirteet ovat usein liioiteltuja. Omozukai luo ilmeitä — kuten kohotettuja kulmakarvoja, kiertäviä silmiä ja avattua suuta-manipuloimalla vasemmalla peukalollaan ja etusormellaan bambunappeja, jotka on asetettu dogushiin. Nuorilla tytöillä silmät ovat yleensä auki ja huulet levittäytyvät hieman erilleen; naimisissa olevan naisen pään kulmakarvat on ajeltu pois ja hänen huulensa ovat auki mustuneiden hampaiden näyttämiseksi; kun taas vanhan naisen pään kulmakarvoja ei ole ja huulet ovat hieman auki.

nykyisessä esityksessä ”Sugawara Denju Tenarai Kagami (Sugawara todistaa hylätyn opetuslapsen säilyttääkseen kalligrafian linjansa)” Tokion Kansallisteatterissa Bunjaku käsittelee yhtä lempivanhuspäätä Sugawara Michizanen Kakuju-tädin hahmolle. Michizanelle (845-903) itselleen nukkemestari on valinnut irvistävän pään toiseen näytökseen, kun tutkija vierailee Kakujussa Domyoji-temppelissä matkalla Dazaifuun Kyushussa, jonne Michizane karkotettiin vuonna 901.

”esitykseen valittu kashira”, Bunjaku sanoo, ”pitäisi puhdistaa huolellisesti ja peittää uudella kerroksella karkearakeista gofunia (puhdistettua liitua), johon on sekoitettu liimaa. On tärkeää käyttää gofunia karkeana tekstuurina, jotta nuken kasvot eivät heijasta liikaa valoa näyttämölle. Kashira voi kestää 100 vuotta, jos sitä hoidetaan kunnolla.”

kun Kasvot meikataan, niihin kiinnitetään peruukki, ja hiukset stailaa nukkekampaaja. Suurin osa Kansallisteatterin 400 päistä on erittäin arvokkaita, sillä useimmat niistä on veistänyt Oe Minosuke (OE Takeo; 1907-97) vuosina 1945-1964.

OE oli kotoisin Narutosta Tokushiman prefektuurista Shikokun saarelta ja kuului käsityöläisperheeseen, joka teki nukenpäitä paikallisiin teattereihin Awajissa Hyogon prefektuurissa.Oe lähti 23-vuotiaana Osakaan vuonna 1930 mukanaan veistosvälineitä. Hän alkoi työskennellä siellä Bunraku-za-teatterissa Yotsuhashissa kiritake Monzon johtaman nukketeatteripiirin jäsenenä. Kopioimalla teatterin omistamia kuuluisia nukenpäitä hän kysyi neuvoja niiltä tunnetuilta nukketeattereilta kuin Yoshida Eizalta ja Yoshida Bungorolta.

toisen maailmansodan päätyttyä Shochiku-komppanian päällikkö pyysi Oe: ta tekemään kopioita päistä, jotka olivat vaurioituneet ilmahyökkäyksissä Osakassa ja Kobessa maaliskuussa 1945.

kun Bunjaku 1940-luvulla opiskeli nukkejen käsittelyä omozukai Bungoron alaisuudessa, hän muistaa, kuinka hänen mestarinsa auttoi Oeta ongelmissa, joita hän kohtasi yrittäessään veistää naisten päitä aivan itse. Ensimmäinen teos, jonka Oe loi palattuaan Osakaan vuonna 1946, oli naimisissa olevan naisen pää, josta Bungoro piti niin paljon, että käytti sitä usein kuolemaansa asti vuonna 1962.

”tässä on tärkein neuvo, jonka Bungoro antoi Oelle”, Bunjaku muistelee. Hän kuuli bungoron sanovan Oelle:” kun työskentelee nuoren tytön pään kanssa, hänen kasvonpiirteitään ei saa määritellä tarkasti. Jätä ne mahdollisimman epämääräisiksi. Valan hahmon tunteet siihen samalla, kun esiinnyn sen kanssa.”

niin Oe jätti päänsä ”keskeneräisiksi” – hän pysähtyi juuri ennen veistämisensä loppuvaihetta, jotta nukketeatteri voisi antaa eloa luomalleen teokselle.

maan johtavana naimisissa olevien tai vanhojen naisten Bunraku onnagatana (naisnukkejen käsittelijänä) Bunjaku paljastaa nyt OE: n Kashiran voiman esiintyessään Kakujuna. Ankara mutta myötätuntoinen Kakuju antaa punaisen kimonon peittämässä korissa piileskelevän tyttärensä hyvästellä Michizanen (ottoisänsä) tämän ollessa lähdössä. Vaikka Bunjaku ei näe nukkensa kasvoja pitäessään sitä edessään, hän tekee liikkeensä oikeilla hetkillä gidayu-mestarin(kertojan) vihjeiden ansiosta, joita säestää shamisenin nyppiminen.

”voin tehdä nuken kanssa oikean liikkeen tai tehdä sen kasvoihin oikean vaikutelman, kun esiinnyn oikean Gidayu-mestarin kanssa”, bunjaku sanoo.

huhtikuussa 1990 Bunjaku piti ikimuistoisen esityksen Kakujuna omozukai Yoshida Tamaon käsitellessä Michizanea, selostajana Takemoto Sumitayu. Ja tässä kuussa, vuosi sitten kuolleen Tamaon muistoksi, Bunjaku esittää Kakujua Tamaon ykköspojan Yoshida tamamen kanssa Michizanen roolissa.

Bunjaku osoitti Japan Timesille, kuinka hän luo hienovaraisia tunteita Kakujun kasvoille esiintyessään. Vetämällä narua dogushissa vasemmalla keskisormellaan hän kallistaa nuken pään ylös-tai sitten vapauttaa narun, jotta se nyökkää tai näyttää erilaisia vivahteita kasvoilla. Pään kallistus muistuttaa sitä, miten naamiota käyttävä noh-näyttelijä muuttaa hahmon mielialaa liikuttamalla päätään ylös ja alas.

kun Bunjaku käsittelee Kakujun kasvoja, se tulee mahtavan eläväksi tukahdutetuilla tunteilla, ja on ilmeistä, kuinka onnistuneesti Oe, suurella rakkaudellaan bunrakua kohtaan, valoi hahmon hengen luomansa nuken päähän.