Saturnus joutuu vastakkain elokuun 1.ja 2. päivän välisenä yönä yhtenä havaintovuoden kohokohdista. Saturnusta kuvaillaan usein aurinkokunnan kruununjalokiveksi, ja kun sen majesteettista rengasjärjestelmää on kerran katsottu kaukoputkella, kuka väittäisi vastaan? Kukaan ei koskaan unohda ensimmäistä kertaa, kun he näkevät Saturnuksen purjehtivan tyynesti näkökenttään. Tuo kaunis näky voi silti liikuttaa kokeneita, nähtyjä-kaikkea-ennen-tarkkailijoita ja herättää rentoja ensikertalaisia tutkimaan lisää ja saamaan elinikäisen kiinnostuksen yötaivaaseen.
hyvä uutinen on se, että observatory-luokan teleskooppia tai kallista, hienostunutta kuvausjärjestelmää ei tarvita hyvän näkymän saamiseksi rengastetusta ihmeestä. 80-90mm (~kolmen tuuman) teleskooppi toimii 50x voi näyttää Saturnuksen kaksi päärengasta, renkaat A ja B, erillisinä rakenteina, sekä näyttää tasaisuus (oblateness) Saturnuksen Maapallo (sen tasaisempi kuin Jupiter, sen napa halkaisija on noin 11 prosenttia pienempi kuin sen päiväntasaaja) ja poimia Saturnuksen jättiläinen kuu Titan.
Saturnuksen löytämiseen ja havainnointiin on vähemmän hyviä uutisia tämän vuoden oppositiossa. Saturnus sijaitsee capricornuksen tähtien joukossa selvästi taivaanpäiväntasaajan eteläpuolella (deklinaatio ~ -18°). Tämä on edullinen paikka havainnoiville kollegoillemme eteläisellä pallonpuoliskolla, mutta se tarjoaa monia esteitä niille meistä, jotka haluavat nähdä Saturnuksen pohjoisten leveysasteiden keskivaiheilta, mukaan lukien Yhdistyneestä kuningaskunnasta.
Capricornuksen tähdistö on hieman kattokaapuri; magnitudi +4,8 eta Capricorni sijaitsee karkeasti Capricornuksen alueen keskellä ja huipentuu 2.elokuuta vajaan 18 asteen korkeudessa Lontoosta. Tilanne heikkenee mitä pohjoisemmaksi mennään; Edinburghista katsottuna tähti kohoaa noin 14 asteen korkeuteen. Saturnus sijaitsee elokuussa noin 1,5 astetta eta: sta pohjoiseen, joten parhaimmillaan se kipuaa noin 20 asteen korkeuteen.
minkä tahansa tähtitieteellisen kappaleen tarkkailu alle 30 asteen korkeudessa aiheuttaa tuhoisia näköolosuhteita. Mitä lähempänä horisonttia valitsemasi kohde sijaitsee, sitä enemmän maan ilmakehää joudut katsomaan läpi ja sitä enemmän näkymäsi heikkenee ja kohteen kirkkaus vähenee. Ilmakehän dispersio aiheuttaa huomattavia värivaikutuksia, kuten punaisen ja sinisen fringing planeettoja, jonka ilmakehämme toimii tehokkaasti Prisma.
tästä synkästä skenaariosta huolimatta on varmaa, että kärsivällinen havainnoitsija hyötyy ohikiitävistä hetkistä, jolloin hän näkee tai kokee poikkeuksellisen hienon yön, jolloin Saturnus ja sen renkaat tarkentuvat ja korjaavat kaiken! Tähtitiede nyt on äskettäin saanut merkittäviä havaintoja ja kuvia Saturnuksen otettu pohjoisella pallonpuoliskolla, joten älä anna planeetan matala korkeus estää sinua tarkkailemalla sitä milloin tahansa tilaisuus.
opposition yönä Saturnus loistaa magnitudissa +0,2 ja nousee noin kello 8.40-9.10pm BST (aikaisintaan Etelä-Englannissa) ja ylittää eteläisen pituuspiirin (huipentuu) välillä heti 1am ja 1.20 BST. On parasta tarkkailla Saturnusta, kun se on tunnin sisällä huipennuksesta.
Saturnuksella on kolme suurta rengasta, jotka amatööriastronomit voivat nähdä ja kuvata. Rengas A on uloin rengas, ja sen erottaa laajimmasta ja kirkkaimmasta renkaasta, Kehä B: stä, kuuluisa Cassinin jako. Pimeän Cassinin divisioonan näkemiseen tarvitaan todennäköisesti 250 millimetrin (kymmenen tuuman) kaukoputki. Jos saat käsiisi Atmospheric Dispersion Correctorin (ADC), saatat havaita lähimpänä Saturnuksen häiritsevää maapalloa tunnetusti vaikean ja tumman Renkaan C, joka tunnetaan myös nimellä Crêpe – rengas, ja vaikeasti havaittavan Encke – aukon eli Encke-jaon, joka jakaa Renkaan A.
Kahdeksan Saturnuksen kuuta-Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Titan, Hyperion ja Iapetus-näkyvät amatöörilaitteiston avulla. Titan on aina helppo nähdä pienellä kaukoputkella, kun taas suurella kaukoputkella voidaan näyttää Rhea, Tethys ja Dione (katso alla olevasta grafiikasta heidän sijaintinsa opposition yönä).
elokuu on jännittävä tähtitieteen kuukausi, sillä Saturnuksen jälkeen kuunvalon aiheuttamista häiriöistä tänä vuonna vapaa Perseidien meteoriparvi huipentuu 12.-13. elokuuta. Silloin mahtava Jupiter on valokeilassa, kun sekin kohtaa vastustuksen 19. -20. elokuuta.