mikä on Koala?
koala on ikoninen australialainen eläin. Tätä puissa kiipeilevää eläintä kutsutaan usein koalaksi ”karhuksi”, ja se on pussieläin-nisäkäs, jolla on pussi jälkeläisten kehittämistä varten.
vaikka koalat näyttävät pörröisiltä, niiden karva muistuttaa enemmän lampaan karkeaa villaa. Niillä on kaksi vastakkaista peukaloa käsissään, ja molemmilla jaloilla ja käsillä on karheat tyynyt ja kynnet oksiin tarttumista varten. Niillä on jaloissaan kaksi yhteen sulautunutta varvasta, joilla ne kampaavat turkkinsa.
elinympäristö, käyttäytyminen ja ruokavalio
Koalat elävät Kaakkois-ja Itä-Australian eukalyptusmetsissä. Kun he eivät nuku, he yleensä syövät. Ne käyttävät eukalyptuspuuta sekä elinalueenaan että ravintonaan. Koalat voivat syödä yli puoli kiloa eukalyptuksen lehtiä päivässä. Eukalyptus on myrkyllistä, joten koalan ruoansulatuselimistön on tehtävä kovasti töitä sulattaakseen sen, hajottaen myrkyt ja erottaen niukat ravintoaineet.
siksi koalat nukkuvat niin paljon-ne saavat ravinnostaan hyvin vähän energiaa. Koalat voivat nukkua 18-22 tuntia haarukoissa tai puunkoloissa.
Koalat eivät yleensä juo paljon vettä, sillä ne saavat suurimman osan kosteudestaan näistä lehdistä. Koalat voivat jopa säilyttää lehtiä poskipusseissaan myöhempää käyttöä varten. Ne syövät niin paljon eukalyptusta, että ottavat usein sen hajun.
selviytymisuhat
Koalamäärät romahtivat 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa turkistensa metsästyksestä. Nyt niitä uhkaa vakava elinympäristöjen häviäminen. Maan raivaus—, hakkuu—ja pensaspalot-erityisesti tuhoisa kausi 2019-2020-ovat tuhonneet suuren osan metsästä, jossa ne elävät. Koalat tarvitsevat paljon tilaa-noin sata puuta eläintä kohti-mikä on vakava ongelma Australian metsien kutistuessa jatkuvasti.
Koalat on luokiteltu uhanalaisiksi Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (International Union for the Conservation of Nature) mukaan, joka on nimennyt lajin yhdeksi kymmenestä ilmastonmuutokselle alttiimmasta eläimestä. Hiilidioksidin lisääntyminen ilmakehässä heikentää eukalyptuksen lehtien ravitsemuksellista laatua (joka on jo melko alhainen) ja aiheuttaa pidempiä, voimakkaampia kuivuuskausia ja maastopaloja. Kuivuuden vuoksi koalat joutuvat lopettamaan torkkumisen ja tulemaan alas puista etsimään vettä, kuluttamaan kallisarvoista energiaa ja asettamaan ne suurempaan saalistusriskiin.
petoeläimiä ovat dingot ja suuret pöllöt. He ovat myös vaarassa jäädä autojen alle ja koirien kimppuun. Klamydia on levinnyt laajalle joillakin koalapopulaatioilla ja voi aiheuttaa sokeutta, hedelmättömyyttä ja joskus kuoleman.
suojelualue
Koalat menettivät merkittäviä osia elinympäristöstään pensaspalokaudella 2019-2020, ja Australian hallitus on määritellyt ne yhdeksi 113: sta kiireellistä apua tarvitsevasta eläimestä. Villieläinsairaalat, pelastusjärjestöt, eläintarhat ja vapaaehtoiset ovat ryhtyneet hoitamaan loukkaantuneita koaloja tavoitteenaan kuntouttaa ja vapauttaa ne takaisin luontoon.
on ensisijaisen tärkeää varmistaa, että siellä on oikeanlainen metsä, johon he voivat palata. Vaikka koaloiden suojelualueita ja suojelualueita on joitakin, monet asuvat yksityisellä, suojaamattomalla maalla. Australian eläintarha ja muut tahot ovat tehneet suojelutoimia ostaakseen suuria maa-alueita kesannoitavaksi koaloille, ja osavaltioiden hallitukset ovat myös perustamassa uusia koala-suojelualueita. Käynnissä on myös kampanjoita, joissa maanomistajia kehotetaan olemaan kaatamatta eukalyptuspuita.
tutkimus on toinen tärkeä osa suojelutoimia. Koala-genetiikan, paritteluvalintojen ja terveyden ymmärtäminen valottaa koala-biologiaa, joka on tärkeää kehitettäessä suunnitelmia lajin suojelemiseksi paremmin.
koala jälkeläisineen kuvattuna Australian eläintarhassa Beerwahissa.
valokuva: Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
valokuva T. Dingle, National Geographic