Amazon on kiistatta yksi maailman suurimmista joista. Se on tilavuudeltaan suurin joki, ja sen valuma-alueella sijaitsee Amazonin sademetsä, maailman rikkain ja monipuolisin biologinen tekojärvi. Amazon saattaa olla myös maailman pisin joki – riippuen keneltä kysyy. Useimmat tiedemiehet uskovat, että Etelä—Amerikan joki on vähintään 6 400 kilometriä pitkä-silti lyhyempi kuin Niili, jota pidetään yleisesti maailman pisimpänä jokena noin 6 650 kilometrin matkallaan. Toiset taas ovat väittäneet, että Amazon on itse asiassa paljon pidempi. Luulisi, että lopullinen mittaus olisi helppo saada nykytekniikalla; jos sen kaima online-yritys voi toimittaa tölkit yksisarvisen lihaa drone, sitten määrittämällä Amazonin pituus ei pitäisi olla liian vaikeaa. Se on kuitenkin osoittautunut erittäin vaikeaksi.

suurin ongelma liittyy Amazonin alku—ja päätepisteisiin-melko perusasioihin pituutta määritettäessä. Amazonin alkulähdettä on kyseenalaistettu vuosisatojen ajan. Itse asiassa jopa lähteen määrittelystä on keskusteltu—vaikka useimmat tiedemiehet ovat yhtä mieltä siitä, että se on jatkuvasti virtaavan veden kaukaisin kohta, joka voi kulkeutua joen suulle. Amazonin monimutkainen jokijärjestelmä, josta suuri osa sijaitsee syrjäseuduilla, on saanut tutkimusmatkailijat ehdottamaan lähteeksi useita paikkoja, joista Carhuasanta Creek Mount Mismissä Etelä-Perussa on yksi yleisesti hyväksytyimmistä. (Carhuasanta auttaa muodostamaan Lloqueta-joen, joka on Apurímacin jatke.)

päätepisteensä osalta Amazonilla on kolme pääuomaa Atlantin valtamerelle: kaksi Marajón saaren pohjoislaidalla Brasiliassa ja yksi saaren eteläpuolella, joka yhtyy Parájokeen. Tutkijat ovat tyypillisesti valinneet yhden pohjoisista uomista, sillä Pará on Tocantins-joen suistoalue, joka on teknisesti erillään Amazonista.

1900-luvun puolivälistä lähtien Amazonin pituutta on yritetty selvittää lukuisia kertoja. Yksi merkittävimmistä viimeaikaisista tutkimuksista tehtiin vuonna 2007. He päättelivät, että Apacheta—joki—joka on 10 kilometriä pidempi kuin läheinen Carhuasanta-on todellisuudessa Amazonin alkulähde. Joen suulle tutkijat valitsivat kiistanalaisella tavalla Marajón saaren eteläpuolen, joka lisäsi matkaa 219 mailia (353 km). Lopulta Amazonjoen kokonaispituudeksi todettiin 4 345 mailia (6 992 km). Kiinnittäen huomionsa Niiliin tutkijat päättelivät, että Afrikan joki on noin 6853 kilometriä, noin 200 kilometriä pidempi kuin aiemmin luultiin. Heidän laskujensa mukaan Niili on kuitenkin edelleen noin 145 kilometriä lyhyempi kuin Amazon, mikä tekee jälkimmäisestä pisimmän joen.

monet suhtautuivat tähän otsikoihin nousseeseen uutiseen skeptisesti, varsinkin kun Brasilialaistutkimusta ei julkaistu, mikä herätti kysymyksiä tutkijoiden metodologiasta. Lisäksi muut retkikunnat ovat myöhemmin ehdottaneet Amazonille eri lähteitä. Itse asiassa ainoa asia, joka näyttää varmalta, on se, että Amazonjoen pituus on jatkossakin epävarma.