se on kokonainen metsäyhteisö, joka elää meren ja maan välissä.

monien mielestä mangrovemetsät näyttävät mutaisilta, soisilta paikoilta, jotka ovat täynnä hyttysiä, käärmeitä ja hämähäkkejä. Mutta katso tarkemmin….

Mangroven läpi käveleminen voi olla kuin lähtisi jättimäiseen aarrejahtiin. Vääntyneiden köynnösten ja oksien kätköissä on hämmästyttäviä matelijoita, villin näköisiä hyönteisiä ja runsaasti rapuja ja muita eläimiä, jotka kutsuvat mangrovemetsää kodikseen.

sen lisäksi, että mangrovemetsät ovat upea tutkimuspaikka, ne ovat tärkeitä myös ekologisesti. Australian Meritieteen laitoksella on käynnissä useita kiehtovia tutkimushankkeita, joilla pyritään ymmärtämään mangrovemetsiä paremmin, esimerkiksi:

biologit arvioivat, että 75% Queenslandin kaupallisesti pyydetyistä kaloista ja katkaravuista viettää ainakin osan elinkaarestaan mangrovemetsissä. Monille kalalajeille, kuten merimullalle ja barramundille, mangrovemetsien mutaiset vedet ovat taimitarhoja, joissa ne kasvattavat poikasiaan. Koska kalat ovat niin riippuvaisia mangrovemetsistä, näiden metsäyhteisöjen suojeleminen on toinen tapa suojella kalakantojamme. Biologi Janet Ley pyrkii ymmärtämään, mikä mangrovemetsissä on niin tärkeää kalakannoille. Hän tutkii, mitä kalapopulaatioille tapahtuu, kun ihminen ja luonnon toimet muuttavat mangrovepuita.

toinen aimsbiologi on seurannut ravinteiden kiertoa Koillis-Australian mangrovemetsissä ja verrannut niitä Malesian ja Vietnamin mangrovemetsiin. Hän toivoo löytävänsä, miten erilaiset ilmastot ja olosuhteet vaikuttavat mangrovemetsien kasvuun.

mangrovemetsät tarjoavat myös turvallisia pesä-ja ruokintapaikkoja haikaroille, jalohaikaroille ja muille linnuille. Biologit ovat kirjanneet yli 230 lintulajia, jotka ovat lentäneet Australian mangrovemetsissä, ja vaikka vain kahdeksan tai yhdeksän lajia on rajoittunut kostean tropiikin mangrovemetsiin, monet muut lajit käyvät mangrovemetsissä ja tarvitsevat niistä ravintoa, pesintää tai suojaa.

mangrovemetsissä asuu myös paljon käärmeitä ja hämähäkkejä, lentäviä kettuja ja suolaisen veden krokotiilien suosikkipaikka, johon he voivat peitellä itsensä lepäämään ja etsimään ruokaa. Kaiken kaikkiaan biologit ovat havainneet, että mangrovemetsät ovat yksi maailman tärkeimmistä elinympäristöistä.

valitettavasti ihmiset eivät pitkään aikaan ymmärtäneet mangrovemetsien tärkeää roolia maailmassa, joten he repivät ne kappaleiksi, täyttivät ne ja kaivoivat niiden alle luodakseen tilaa useammille taloille, rakennuksille ja parkkipaikoille.

nykyään kaikki mangrovemetsät ja mikä tahansa mangroven osa, mukaan lukien kannot, siemenet ja lehdet, on suojeltu Queenslandissa Queenslandin kalastuslain nojalla, ja kaikki mangrovemetsiin liittyvä toiminta edellyttää Queenslandin Primaariteollisuuden laitoksen lupaa.

Australian Meritieteen Instituutissa biologi Barry Clough on tallentanut mangrovekasvustojen muutoksia viimeisen kymmenen vuoden ajan, ja hänen keräämänsä tiedot auttavat ihmisiä suojelemaan ja hoitamaan paremmin tärkeitä mangrovemetsiä.

mangrovemetsän kasveilla on näppäriä tapoja selviytyä ympäristöstään.

useimmilla kasveilla suolan sietokyky on hyvin alhainen, mutta mangrovemetsissä nousuvesi syöksyy kahdesti päivässä sisään ja peittää monet suolaisen veden kasveista. Mangrovemetsässä elävien puiden, pensaiden, palmujen, saniaisten, kiipeilijöiden, ruohojen ja epifyyttien on kaikkien kestettävä suolaa. Vaikka näillä kasveilla ei tarvitse olla suolaa selviytyäkseen, tutkimukset ovat osoittaneet, että mangrovemetsät kasvavat parhaiten vedessä, joka on 50% makeassa vedessä ja 50% merivedessä. Miten mangrovekasvit sitten puolustautuvat suolan päivittäistä hyökkäystä vastaan?

suolan pysäyttäminen suodattamalla se juurista on monille kasveille ensimmäinen puolustuslinja. Jotkut kasvilajit voivat sulkea pois yli 90% meriveden suolasta tällä tavalla. Kun suola on päässyt kasvin elimistöön, toinen kikka on erittää se nopeasti lehtien erityisten suolarauhasten kautta. Yritä nuolla lehteä, sinun pitäisi pystyä maistamaan suolaa, jota kasvi on erittänyt, tai jos katsot tarkasti lehden pintaa, voit nähdä, mihin pieniä suolakiteitä on muodostunut. Jotkut kasvit selviytyvät suolasta keskittämällä sen kokonaan kuoreen tai vanhempiin lehtiin, jotka vievät suolan mukanaan pudotessaan.

veden säilyttäminen on tärkeää myös mangrovemetsissä, ja monilla kasveilla on lehdissään paksut, vahamaiset nahat tai tiheät karvat, jotka vähentävät niiden menettämän veden määrää. Lisäksi lehdet ovat usein rasvaisia ja meheviä ja varastoivat vettä mehevään sisäkudokseensa. Sopeutuminen elämään mangrovemetsissä merkitsee myös sopeutumista elämään mudassa eikä maaperässä.

useimpien maakasvien juuret tarjoavat kasville vakautta ja tukea sekä vetävät ravinteita ja happea maaperästä. Mangrovemetsissä epävakaan mudan vuoksi laaja juuristo on välttämätön kasvin pystyssä pitämiseksi. Tämä juuristo voidaan jakaa kolmeen eri juurityyppiin, joilla on kolme eri funktiota:

• säteilevä kaapeli juuret niiden tangle ankkuri juuret tarjoavat tukea.
• pääkaapelijuuresta kasvaa pieniä ravinteikkaita juuria, jotka syövät runsasta maata aivan mudan pinnan alla.
• kolmas juurityyppi kerää kasville happea.

toisin kuin maaperässä, mudassa on hyvin vähän ilmatilaa juurille, jotta ne voisivat kerätä kasville happea, joten monet mangrovemetsien kasveista ovat kehittäneet hämmästyttäviä menetelmiä kasvaakseen tarvitsemansa hapen saamiseksi. Harmaamangrove ( Avicennia marina ) kasvattaa useita snorkkeli-tai kynäjuuria, jotka työntyvät mudasta hapen saamiseksi, kun taas oranssimangrove (Bruguiera gymnorrhiza ) on kehittänyt polvijuuret. Nämä ovat kaapelinjuuria, jotka ovat kasvaneet-pinnan yläpuolelle ja sitten takaisin mutaan, näyttäen pieniltä mutaan hautautuneilta polvilta. Puna -, puu-tai hämähäkkimangrove (”Rhizophora stylosa”) on ratkaissut sekä stabiiliuden että hapentarpeen ongelman nostamalla itsensä mudasta juuripuulla.

juurten takkuinen kasvu levisi laajalle ja tarjosi ankkureita sekä suuren pinta-alan, joka absorboi happea. Sen ymmärtäminen, mitä mangrovemetsille tapahtuu, kun merenpinta tai ilmasto muuttuu, sekä mitä tapahtuu, kun mangrovemetsiin kertyy lisää mutaa tai se haihtuu pois, on osa AIMS-biologin Joanna Ellisonin työtä.

ihmisillä voi olla valtava vaikutus mangrovemetsien selviytymiseen, ja vaikka mangrovekasvit ovat sopeutuneet selviytymään mutaisissa, suolaisissa olosuhteissa, öljyvuodot voivat merkitä niille katastrofia. Öljyvuodot tukahduttavat puiden tärkeän hapensaannin pneumatoforijuuriin, jolloin kasvien on mahdotonta saada kipeästi tarvitsemaansa happea. Lisäksi öljyvahinkojen puhdistamisessa käytettyjen kemikaalien vaikutukset tunnetaan edelleen huonosti. Tavoitteet biologi Norm Duke tutkii, mitä tapahtuu öljylle, kun se joutuu mangroveen, sekä auttaa muotoilemaan parhaita menetelmiä vuodon puhdistamiseksi.

Australian Meritieteen instituutin tutkijoiden tekemä tutkimus ei ainoastaan auta ihmisiä ymmärtämään paremmin mangrovemetsiä ja niistä riippuvaisia eläimiä heidän elämänsä eri vaiheissa, vaan se auttaa myös ihmisiä ympäri maailmaa ymmärtämään tapoja suojella ja hallita mangrovemetsiä kaikkien hyödyksi.