aavikon hiekka muodostuu piidioksidista tai kvartsista – yhtä merkittävää poikkeusta lukuun ottamatta, joka on jo mainittu White Sands National monumentissa New Mexicossa.
jotta kvartsia olisi saatavilla, tarvitaan sitä sisältävää kiveä tai ainakin se koostuu enimmäkseen piistä ja hapesta, kuten graniiteista ja gneisseistä.
näitä kiviä on yleensä runsaasti maanosien perustuksissa. Joidenkin vuorijonojen ytimissä on vanhoja, sulaneita kiviä.
graniitin jäätyessä sen eroosion lopullinen lopputuote on hiekka.
joten jotta aavikolla olisi paljon hiekkaa, tarvitaan ensin oikea emokallio. Hiekkakivi ja graniitit toimivat hyvin, kalkkikivi ei. Mutta joillakin alueilla tämä hiekka on saattanut huuhtoutua pois jokien mukana kosteampina aikoina, kuten Coloradon ylängöllä, joka on muodostunut pääasiassa hiekkakivestä. Suurin osa hiekasta huuhtoutuu Grand Canyoniin tulvien aikana. Tässä tapauksessa suurin osa hiekasta päätyi täyttämään Kalifornianlahden pohjoisimman pään. Tuo pää, jossa ei ole vettä, lähellä Palm Springsiä. Suuri osa siitä on edelleen merenpinnan alapuolella. Paikka, jossa Pohjois-Amerikan aavikot sijaitsevat, on maa, jossa on suuria korkeuseroja, minkä vuoksi sateiden ruokkimat ylängöt ovat niin voimakkaita, että ne huuhtovat hiekkaa ja sedimenttejä aina mereen asti.
tämän vuoksi Kalifornianlahden nykyisen pohjoisosan tuntumassa on paljon hiekkaa – ja siitä on muodostumassa Meksikon luoteisosan Sonoran El Gran Desierto de Altarin suuri ”erg”. Tämä hiekka-aavikko on suurempi kuin kaikki muut hiekka-alueet Pohjois-Amerikan aavikot yhteensä.
Saharassa, joka on kuuluisa dyyneistään, on monia samankokoisia ja suurempia dyynikenttiä, sillä Tibestin ja Ahaggarin keskivuoret yhdessä Atlas-vuoriston kanssa muodostavat valtavan määrän riittävää emoainesta. Mutta silloinkin vain noin 15% aavikosta on hiekkadyynien peitossa. Sahara sijaitsee melko matalalla, mikä ei johda tiheän jokiverkoston muodostumiseen, ei edes sen kosteassa, vihreämmässä menneisyydessä. Hiekka saattaa kulkeutua ympäriinsä, mutta ei huuhtoutua mereen asti, koska purot hidastuvat hiekan siirtämiseksi.