Dokumenttikuvaaja Dorothea Langella oli suosikkisanonta:” kamera on työkalu, jolla opetellaan näkemään ilman kameraa.”

ja ehkä kukaan muu ei paljastanut suuren laman ihmisveroa enempää kuin Lange, joka syntyi tänä päivänä vuonna 1895. Hänen valokuvansa antoivat meille järkähtämättömän — mutta myös syvästi inhimillistävän-katsauksen siirtymään joutuneiden maanviljelijöiden, siirtotyöläisten, vuokraviljelijöiden ja muiden kamppailuihin Amerikan Maatilatalouden pohjalla sen kelatessa läpi 1930-luvun.

Lange työskenteli 1930-luvulla Farm Security Administrationille, joka chroniclasi maaseudun köyhyyttä eri puolilla Amerikkaa ja viraston pyrkimyksiä tarjota helpotusta.

hänen kuuluisimpaan kuvaansa viitataan usein nimellä ”Maahanmuuttajaäiti.”Ammuttiin vuonna 1936 työttömien herneenpoimijoiden leirintäalueella Nipomossa, Kalifissa. kuvassa on Florence Owen Thompson, köyhä maatyöläinen, jota tukee kaksi hänen seitsemästä lapsestaan, kun taas kolmas, säkkiin kääritty vauva, lepää hänen sylissään.

jäätävä sade oli tuhonnut hernesadon. Thompson ja hänen lapsensa” olivat eläneet ympäröivien peltojen pakastevihanneksilla ja linnuilla, joita lapset tappoivat”, Lange kirjoitti muistiinpanoissaan. ”Hän oli juuri myynyt autonsa renkaat ostaakseen ruokaa.”

, mutta Langen muistiinpanoja ei tarvitse lukea aistiakseen tämän epätoivon. Niin paljon välittyy Thompsonin kasvoihin syöpyneestä huolesta, joka oli kulunut paljon yli hänen 32-vuotiaasta kuvaushetkellä.

ennen kuin Lange alkoi dokumentoida köyhien kärsimyksiä, hän toimi San Franciscon varakkaiden muotokuvaajana. Niinpä hän tiesi, että henkilöiden kuvilla olisi paljon enemmän tunnevaikutuksia kuin niillä, jotka esittävät karuja maisemia, hänen elämäkertakirjailijansa Linda Gordon kertoi NPR: lle vuonna 2010. Langen varhaisiin kuviin sorretuista kuuluu kuvia nälkäisistä, työttömistä miehistä San Franciscon leipäjonoissa.

kun Anne Whiston Spirn kertoo kirjassaan Daring To Look Langen lamakauden aikaisesta työstä, Lange käänsi linssinsä vuoden 1935 alussa maataloustyöntekijöille, jotka matkustivat Kalifornian Imperial Valleyyn.

Spirn kirjoittaa, että Lange dokumentoi siellä niiden meksikolaisten, filippiiniläisten ja ”valkoisten amerikkalaisten” maatyöläisten tilannetta, jotka asuivat kartongeista, oksista ja puun-ja kankaanpaloista tehdyissä hökkeleissä, joissa oli alkeellisia käymälöitä, ei jätehuoltoa eikä juomakelpoista vettä.”Eräässä Langen kuvatekstissä sanottiin:” näistä työntekijöistä Kalifornian sadot ovat riippuvaisia.”

myöhemmin samana vuonna Langen kuvat ja kenttämuistiot keisarillisesta laaksosta auttoivat Spirnin mukaan sway-viranomaisia rahoittamaan siirtolaisten leiriä Kaliforniassa.

koko uransa ajan dokumentoidessaan suurta lamakautta Lange näki paljon vaivaa sisällyttääkseen valokuviinsa yksityiskohtaisia kuvatekstejä. Päiväkirjaansa hän kirjasi ylös faktoja ihmisistä, jotka hän kaappasi filmille, kuten kuinka paljon he ansaitsivat ja maksoivat ruoasta, sekä lastensa määrän ja iän, Spirn kertoo. Lange otti myös asiakseen sitouttaa koehenkilönsä keskusteluun, ja hänen muistiinpanoihinsa sisältyi suoria lainauksia näistä keskusteluista.

Lange kirjoitti aikoinaan, että” puolet hänen kenttätyönsä arvosta ” oli näissä kuvateksteissä. Mutta kun hänen kuvansa levisivät laajemmalle, ne julkaistiin usein ilman näitä muistiinpanoja — tilanne, joka sai Langen Gordonin mukaan ”raivostumaan koko elämänsä”.

siitä huolimatta Lange ymmärsi hyvin, että valokuvat voivat puhua omaa voimakasta visuaalista kieltään. Hän sanoikin kerran: ”mikään maa ei ole koskaan tutkinut tarkasti itseään silmämääräisesti … Tiedän, mitä voisimme ajatella, jos ihmiset vain ajattelisivat, että uskallamme katsoa itseämme.”