hylkeet suojautuvat saalistajilta syöksymällä veden läpi saalistajien uhatessa niitä. Virtaviivaisella ruumiillaan, herkillä korvillaan ja vahvoilla räpylöillään hylkeet voivat havaita saalistajat ja uida suurilla nopeuksilla pakoon hyökkäystä.

hylkeillä on myös terävät hampaat ja voimakkaat leuat, joista on hyötyä torjuttaessa petoeläimiä. Koska hylkeet nielevät saaliinsa pureskelematta, niiden hampaita käytetään lähinnä taistelemaan muita hylkeitä vastaan valta-asemasta. Ne saattavat myös viiltää saalistajia suurilla kulmahampaillaan puolustautuakseen. Norppahylkeet ovat suurimpia eväjalkaisia ja niillä on vähemmän vihollisia kuin tavallisilla hylkeillä. Valkohait ja miekkavalaat ovat hylkeiden vihollisia, koska näillä kahdella merieläimellä on pitkät ja terävät hampaat, jotka läpäisevät hylkeiden paksun ihon. Välttääkseen hyökkäyksen hylje kiitää läpi tai ui syvällä vedessä. Nämä jättiläishylkeet voivat uida jopa 12 mailia tunnissa ja sukeltaa jopa 2000 jalkaa.

nopeutensa ja vahvojen hampaidensa lisäksi hylkeet suojautuvat Etelämantereen ankaralta kylmältä ilmastolta paksulla turkillaan, jonka alla on suuret rasvakerroskerros. Niiden Turkki vangitsee ilmaa ja lisää ylimääräisen eristekerroksen, joka toimii hyvin, kun ne lepäävät maalla. Lämpimissä, trooppisissa vesissä elävällä Havaijinmunkkihylkeellä ei ole erityisiä sopeutumia lämpimään ilmastoon. Ne vain löytävät varjoisan ja viileän lepopaikan ja pysyvät toimettomina päivän helteillä.