käärmeet ovat sopeutuneet ankariin, karuihin ympäristöihin eri puolilla maailmaa. Niitä tavataan ruohomailla, Kalliovuorten elinympäristöissä, aavikoilla, sademetsissä ja meressä. On vain muutamia paikkoja, joissa käärmeet eivät asu.

käärmeet sopeutuvat aavikolle käyttämällä vaaleanruskeaa tai harmaata naamiointia sulautuakseen ympäristöönsä. Ne ovat sopeutuneet lämpötilaan opettelemalla kaivautumaan luoliin suojaan kuumalta lämpötilalta. Ne myös brumate (horrostavat) aikana ankara ja kylmä talvikuukausina.

nämä ympäristöönsä sopeutuneet käärmeet mahdollistavat sen, että ne voivat elää aavikolla, mutta elämä ei ole koskaan helppoa. Populaatiot ovat pienempiä kuin vähemmän äärimmäisissä ympäristöissä, kuten metsissä. Se on osoitus niiden sitkeydestä, että käärmeet voivat elää maailman kuumimmissa ja karuimmissa elinympäristöissä.

miten käärme sopeutuu ympäristöönsä?

käärmeiden täytyy sulautua ympäristöönsä. Koska niillä ei ole raajoja, joilla puolustautua, useimmat käärmeet tarvitsevat kuvioita ja värejä (naamiointi), joiden avulla ne voivat piiloutua saalistajilta.

sen lisäksi niiden on myös sopeuduttava ympäristönsä lämpötilaan ja kosteuteen sekä tarjolla olevaan saaliiseen. Katsotaanpa tarkemmin, miten käärmeet selviävät aavikolla.

Lämpötilasovitukset

ensimmäinen monista aavikon käärmesovituksista liittyy lämpötilaan. Aavikon äärimmäiset lämpötilanvaihtelut pakottavat käärmeet ja muut siellä elävät eläimet valtavaan paineeseen.

päivisin on kuumaa, mutta öisin voi olla jäätävän kylmää. Lisäksi, vaikka se on niin kuuma kuin kuuma voi olla kesällä, talvet ovat melko kitkeriä. Tämä edellyttää aavikkokäärmeiden käyttäytymismuutoksia.

Kalkkarokäärmeet ovat erinomainen esimerkki. Kuumina kesäkuukausina ne aktivoituvat enemmän yöllä ja vähemmän päivällä. Koska he eivät pysty säätelemään ruumiinlämpöään, lämpötila on hengenvaarallinen.

keväisin ja syksyisin, kun lämpötilat ovat kohtuullisempia, ne ovat erityisen aktiivisia päivisin ja näyttävät nukkuvan sen sijaan öisin.

sitten, kun talvi vyöryy, aavikkokäärme brumate talveksi. Niillä on hibernacula-nimisiä luolia, jotka ovat luonnossa esiintyviä koloja tai aukkoja kivessä.

kolon koosta riippuen joskus kymmenet kalkkarokäärmeet voivat jakaa pesän kerralla. Ne käyttävät näitä luolia paetakseen aavikon voimakasta aurinkoa, kun on liian kuuma, ja välttääkseen jäätymistä, kun on liian kylmä.

saaliseläimiin sopeutuneet

Aavikkokäärmeet joutuvat tottumaan ympärillään tarjottavaan vähäiseen saaliiseen. He tekevät sen syömällä laajaa ruokavaliota.

Mojavekäärmeet syövät enimmäkseen pieniä liskoja ja jyrsijöitä, jotka ovat yllättävän yleisiä aavikolla. Ne syövät seuraavat:

• Kengururotat
• Liskot, kuten Mojaven aavikkoleguaanit, lännengekot ja kallioliskot
• haaskat (eli jo kuolleet eläimet)
• Liskot, linnut tai käärmeenmunat
• muut käärmeet

tällaiset saaliseläimet eivät ole aavikoilla ainutlaatuisia. Vuoristoalueilla, ruohikkoalueilla ja metsäalueilla on aluksi rottia, munia ja muita käärmeitä.

niiden haaskansyöntikäyttäytyminen on esimerkki siitä, miten aavikolla oleminen pakottaa käärmeet kuitenkin muokkaamaan ruokavaliotaan.

Värisovitukset (käärmeiden naamiointi)

useimmilla käärmeillä on naamiointi. Esimerkiksi western diamondback kalkkarokäärme, käärme, joka on vastuussa kohtalokkaimmista käärmeen puremista Yhdysvalloissa tämä käärme elää lounaassa, Texasista Kaliforniaan, ja etelässä Meksikoon liian.

ne ovat väriltään pölyisen harmaita ja ruskeita, ja niiden koko vartalossa on valkoisia, mustia tai ruskeita laikkuja. Kun ne makaavat kuivassa ruohikossa tai luontaisen elinympäristönsä metsänpohjassa, niitä on vaikea havaita.

ne on naamioitava, jotta kukaan ei näe niitä. Mitä vähemmän ne näkyvät, sitä vaikeampaa petolintujen kaltaisten petoeläinten on löytää niitä.

sen lisäksi kalkkarokäärmeet harjoittelevat väijytysmetsästystä. Tämä merkitsee sitä, että ne odottavat saaliin tulevan niiden luo. Mitä vaikeampi niitä on nähdä, sitä todennäköisemmin saalista tulee tarpeeksi lähelle, jotta ne voivat iskeä.

sidewinder-kalkkarokäärme on muokannut värinsä ja kuvionsa aavikolle sopivaksi. Väri on pölyinen, Tummanharmaa ja kermanvärinen. Sen vartalossa on vaaleanruskeita laikkuja ja alapuoli on valkoinen.

sen väri ja kuviointi auttavat sitä sulautumaan aavikon elinympäristöönsä, joka on tumma ja hiekkainen. Naamioituakseen pidemmälle ne jopa kaivautuvat hiekan alle odottamaan lempisaalistaan, liskoja.

sopeutuminen kosteuteen (sateen puute)

yksi asia, jonka kaikki tietävät aavikoista, on sateen puute. Onneksi kalkkarokäärmeille—itse asiassa lähes kaikille käärmeille—on kehittynyt sopeutumia, joiden avulla ne selviävät hyvin vähällä vedellä. Kaikki riippuu siitä, miten he säästävät ja käyttävät sitä.

kun käymme vessassa, pääsemme eroon runsaasta vedestä. Käärmeet taas käyttävät paljon tehokkaammin niitä nesteitä, joita ne syövät ja juovat.

ne eivät eritä virtsaa samalla tavalla kuin ihmiset. Kun he tekevät niin, he hankkiutuvat eroon pienestä määrästä joka kerta. Sen sijaan he pitävät veden elimistössään käytettäväksi silloin, kun he sitä tarvitsevat.

koska käärmeet ovat niin tehokkaita veden kanssa, ne juovat harvoin. On epäselvää, miten ja miksi he juovat niin vähän, varsinkin kun he eivät saa nettovoittoa nesteestä syömisestä.

Journal of Experimental Biology-lehden mukaan käärmeet juovat enemmän syömisen jälkeen kuin ennen, mikä viittaa siihen, että ne kokevat saaliin syömisen seurauksena nestehukan. Tämä osoittaa, että ihmiset, jotka luulevat saavansa suurimman osan vedestään saaliista, saattavat olla väärässä.

Joten, mistä he löytävät vettä? Joskus aavikolla sataa. Kun niin käy, he käyttävät sitä hyväkseen juomalla nopeasti osan kerätyistä sadepisaroista.

käärmeet eivät tykkää juoda tyynestä vedestä tai puroista. He juovat mieluummin pieniä sadepisaroita, jotka ovat raikkaampia ja puhtaampia. He juovat myös aamukasteen, jos sitä on.

Lounaisen luonnontieteilijän mukaan jotkut aavikkokäärmeet ovat jopa oppineet litistämään ruumiinsa kerätäkseen sadevettä ja juodakseen sitä.

aavikolla naamioituvat käärmeet

jotkut käärmeet elävät yksinomaan aavikolla. Toiset voivat elää monenlaisissa ympäristöissä, korkealla merenpinnasta sijaitsevista kallioisista tasangoista ruohomaihin ja aavikoihin, ja kaikkialla niiden väliltä.

Sidewinder kalkkarokäärme

sidewinder-kalkkarokäärme on nimetty sen liikkumistavan mukaan. Sidewinding on ainutlaatuinen liikkumistapa, joka koskee vain muutamaa käärmelajia. Se on sopeutumista heidän ympäristöönsä, jota tutkijat vasta alkavat ymmärtää.

Sivuluisu muistuttaa tavallaan laukkaamista. Käärme pomppii ylös ja alas ja pomppii hieman maasta, kun se saavuttaa huippunopeudet.

käytännössä pää työntyy eteenpäin ja ”tarttuu” maahan. Tämän jälkeen häntä liikkuu ylös taakse, ja muu ruumis pidetään silmukassa pään takana. Tämän jälkeen käärme suoristaa käämin liikuttamalla päätään ulospäin, melkein kuin iskumekanismi.

miksi kalkkarokäärmeet liikkuvat näin? Se auttaa niitä liikkumaan hiekan hyvin löysästä pinnasta huolimatta. Mutta mikä tärkeintä, se estää niitä ylikuumenemasta.

koska vain kaksi käärmeen kohtaa on kosketuksissa maahan, ne eivät ime yhtä paljon lämpöä paahtavasta aavikon hiekasta.

Gopher-käärme

gopher-käärme on Kalifornian yleisin käärme. Niitä löytyy kaikkialta Sierra Nevadan korkeita vuoristoalueita lukuun ottamatta.

pysyäkseen poissa kesäauringosta ne piiloutuvat valmiiksi tehtyihin jyrsijöiden koloihin tai kivien, hirsien tai kaiken muun löytämänsä alle.

niiden kuviointi auttaa niitä sulautumaan mihin tahansa, sillä se on sekoitus ruskeita, valkoisia, mustia ja kermanvärisiä. Tässä muutamia hauskoja faktoja taskurotta käärme.

Glossy Snake

Glossy snakes muistuttaa paljon gopher-käärmeitä, joskin ne ovat kiiltävämpiä ja niiden värit hieman haalistuneempia. Mojaven autiomaan kuumuuden takia niistä on tullut pääasiassa yöeläimiä.

ne ovat päivisin enimmäkseen toimettomia ja viettävät aikaansa piilossa kalliojyrkänteillä, missä ne voivat saada varjoa.

jos mahdollista, ne kaivautuvat mielellään löyhään hiekkamaahan viilentyäkseen. Ne syövät mielellään kaikenlaisia aavikkoliskoja, kuten iguaaneja ja seeprahäntäliskoja, eli ne ovat kuin kotonaan, jopa kuivassa autiomaassa.