eläimet tekevät mitä ihmeellisimpiä asioita. Lue niistä tästä Janaki Leninin kirjoitussarjasta.

monet, mukaan lukien matelijaekspertit ja visailumestarit, sanoisivat isorunkoisten pytonien ja boojen tukehduttavan saaliinsa puristamalla kovaa. Toiset saattavat sanoa murtavansa uhriensa luut. Kaikki ymmärsivät väärin. Kukaan ei ajatellut tutkia, miten nämä käärmejättiläiset tappoivat saaliinsa, ennen kuin nyt.

tutkijat Dickinson Collegesta, Yhdysvalloista., testasi rottien elintoimintoja käärmeiden kuristaessa niitä. He huomasivat, että matelijat lähettävät uhrinsa tarkasti.

käärmeillä ei ole raajoja tai kynsiä, joilla ne voisivat nujertaa saaliinsa. Jotkut, kuten Kobrat ja kyykäärmeet, käyttävät myrkkyä tappamiseen, kun taas toiset, kuten ruutukantaiset vesikäärmeet, nielevät sammakoita elävältä. Suuret käärmeet, kuten pytonit ja boat, tarvitsevat suuria aterioita. Potkivien sikojen nieleminen ja peurojen Tappelu elävänä olisi mahdotonta ilman, että ne loukkaantuisivat kamppailussa vakavasti. Heidän ainoa aseensa on heidän lihasvoimansa.

pytonit ja boa-kuristajat iskevät ja nappaavat saaliinsa. Siinä missä kuusi riviä teräviä koukkuhampaita tarttuu eläimeen lujasti, käärme heittää kaksi tai kolme lenkkiä lihaksikkaita kehojaan uhrin ylävartalon ympärille kuin pakkopaita. Käämit kiristyvät, kunnes eläinparka muuttuu elottomaksi. Miten puristaminen tappaa eläimen?

vuonna 1994 arizonalainen anestesialääkäri David Hardy Sr., joka myös tutkii käärmeitä, havaitsi, että kuristajat tappoivat saaliinsa nopeasti. Koska tukehtuminen veisi kauan, matelijoiden pitäisi käyttää tehokkaampaa strategiaa. Hän arveli kuoleman johtuneen nopeasta verenkiertohäiriöstä tai sydänpysähdyksestä. Tämä teoria pysyi testaamattomana kaksi pitkää vuosikymmentä.

Scott Boback ja hänen tiiminsä Dickinson Collegesta tutkivat rottien sydän-ja verisuonitoimintoja ennen, sen aikana ja sen jälkeen, kun ne olivat vankeudessa elävien boojen vaipumia. He julkaisivat löydöksensä Journal of Experimental Biology-lehdessä julkaisussa ’Snake constriction quickly induces blerring Crisis in rats’.

Boback ryhmineen asetti 24 nukutetulle rotalle elektrodit sydämen EKG: tä, verenpainekatetreja ja muita koettimia varten ennen kuin ne tarjottiin yhdeksälle boakäärmeelle. Näin he pystyivät tarkistamaan jyrsijöiden elintoiminnot koko supistumisprosessin ajan.

”epäilemättä yksi suurimmista haasteista oli sovittaa nukutetut rotat hyvin herkillä välineillä ja kiinnittää ne siten, etteivät käärmeet irrottaisi niitä, kun ne iskivät ja kuristivat rottia”, Boback kertoi The Wirelle.

sekunteja sen jälkeen, kun käärmeet kietoivat kääminsä tiukasti rottien ympärille, tutkijat seurasivat ihmeissään, kun verenkierto lakkasi. Kun veri ei virrannut, aivot, maksa ja sydän nääntyivät hapenpuutteesta. Sydämenlyönnit muuttuivat epäsäännöllisiksi. Jos rottia ei olisi nukutettu, ne olisivat nopeasti menettäneet tajuntansa. Boat tappoivat rotat kahdeksan minuuttia myöhemmin.

”kun olimme laboratoriossa, näimme yksittäisiä vaikutuksia esimerkiksi valtimopaineeseen ja EKG: hen, Boback kertoo. ”Mutta vasta kun analysoimme kaikki nämä yhdessä, tajusimme, kuinka monta fysiologista ongelmaa tapahtui täsmälleen samaan aikaan, kun käärmeet kohdistivat (ja lisäsivät) ahtautumispainettaan.”

aiemmassa tutkimuksessa Boback oli osoittanut, että boakäärmeet tarkkailevat saaliinsa sydämenlyöntejä kietoutuessaan eläimen ylävartalon ympärille. Kun käärmeet tuntevat sydämenlyöntien horjuvan ja pysähtyvän, ne rentouttavat lihaksiaan ja nielevät tapponsa.

tiedoksi, että ryhmä poisti rotat kokeessa käytetyillä langoilla ja luotaimilla ja ruokki käärmeitä muilla rotilla.

vaikka tutkijat tutkivat Belizestä peräisin olevia boa-kuristajia, Boback arvelee vanhan maailman pytonien todennäköisesti tappavan saaliinsa samalla tavalla.

” on erityisen tyydyttävää lukea vanhan ystäväni David Hardy Sr.: n kokeellisesta vahvistuksesta.selitys sille, miten kuristavat käärmeet tappavat saaliinsa”, evoluutiobiologian professori Harry Greene Cornellin yliopistosta kertoi The Wirelle. ”Dave, joka on koulutettu anestesiologiksi, tuli tähän johtopäätökseen johtuen hänen sydän-ja verisuonifysiologian tuntemuksestaan yhdistettynä siihen, että hän on vuosien ajan katsellut lemmikkiboa-kuristajien tappavan villirottia. Olen vaikuttunut siitä, kuinka paljon nopeampi mekanismi osoitti Boback et al. on kuin tukehtuminen, aikatekijä, joka voi olla ratkaisevan tärkeä saalistajalle, joka on tekemisissä mahdollisesti tappavan saaliin kanssa.”

pitkään jatkuneessa teoriassa kuristajien murtaessa uhriensa luita saattaa kuitenkin olla jotain perää. Vuonna 2004 anakonda-biologi Jesus Rivas yhdysvaltalaisesta New Mexico Highlandsin yliopistosta kirjoitti, ettei ole eri mieltä Hardyn kanssa. Kuristuminen voi hänen mukaansa aiheuttaa verenkierron pysähtymisen, mutta anakondat murskaavat kapybarat, pekarit ja peurat sellaisella voimalla, että ne joskus murtavat saaliinsa luut. Tämä tekee saaliseläimistä nopeasti liikuntakyvyttömiä, ennen kuin ne ehtivät vahingoittaa käärmeitä.

kaikki kuristajat eivät ole mammuttikäärmeitä. Ne ovat erikokoisia ja syövät erilaisia saaliita. Tappaisivatko ne kaikki saaliinsa pysäyttämällä veren virtauksen, kuten jättiläiskäärmeet? Hietaboat, joiden pituus on enintään 15 cm. nujersi liskot pienillä käämeillään. Aikuisina ne hakeutuvat usein lehtikarikkeessa ruokaileviin lintuihin, kuten paarmoihin. Olisivatko liskot ja linnut yhtä alttiita verenkiertohäiriöille?

Boback sanoo: ”luulisin, että pienillä kuristajilla olisi samanlaisia vaikutuksia. On paljon enemmän testaus, joka on tehtävä määrittää vastauksia kaikkiin näihin kysymyksiin. Se on jännittävää ajatella!”

ymmärtääkseen, mitä kuristus merkitsee käärmeille, olisi katsottava niiden esi-isiä. Käärmeet kehittyivät liskoista, jotka saalistivat pieniä saaliseläimiä. Supistuminen enemmän kuin kompensoi menetys raajojen ja kynnet. Harry Greene huomauttaa, että suuret kuristajat saattoivat nyt silmäillä itseään paljon suurempia nisäkkäitä saaliseläiminä.

kuristus on näppärä ase käärmesyöjille.

Janaki Lenin on mieheni ja muut eläimet-kirjan kirjoittaja. Hän asuu metsässä käärmemies Rom Whitakerin kanssa ja twiittaa @janakilenin.