linnut oppivat laulamaan paljolti samalla tavalla kuin ihmiset oppivat puhumaan: kuuntelemalla ja sitten matkimalla vanhempiensa lauluääntä. Tietenkin, nuo äänet harvoin tulevat ulos heti ensimmäisellä kerralla, mutta aloittelevan kuuloaisti voi kertoa hänelle, miten väärässä hän on. Jos nuotti on liian matala, hän tietää viheltää sen korkeammalle seuraavalla kerralla, ja tuo palaute auttaa lintuja (ja meitä) oppimaan kommunikoimaan.

se kuulostaa yksinkertaiselta, mutta yksityiskohdat siitä, miten lintu tulkitsee itse tuottamansa äänimerkin ja käyttää sitä sitten melodiansa korjaamiseen, eivät ole täysin selvät. Tuore tutkimus nimittäin osoittaa, että jotkin ääntelyvirheet ovat yksinkertaisesti liian suuria korjattaviksi.

tutkimusta varten Emoryn yliopiston ja San Franciscon Kalifornian yliopiston tutkijat muuttivat kuuden bengalinpeipon kuulopalautetta soittamalla reaaliajassa muunneltua versiota lintujen omista äänistä.

useiden kahden viikon mittaisten kokeiden aikana tutkijat käyttivät äänenkäsittelylaitteita, joilla peippojen äänenkorkeutta siirrettiin määrätyllä määrällä. Joissakin kokeissa tiedemiehet siirsivät sävelkorkeutta vain murto–osan sävelkorkeutta alaspäin-jos linnut lauloivat esimerkiksi C: tä, niiden korvien päällä olevat pienet kuulokkeet soittivat äänen takaisin C: n ja C: n väliltä. Katso, kuuletko eron alla olevan 2 sekunnin pätkän ja sen hieman muutetun version välillä:

tässä alkuperäinen:

nyt, siirretty ylös yksi puolisävelaskel:

toisissa kokeissa sävelkorkeuden muutos oli paljon suurempi, niin että linnut saattoivat laulaa C: n ja kuulla kuulopalautteensa kautta b:
alkuperäisen taas:

nyt siirtyi kolme puolisävelaskelta ylöspäin:

yllättäen tutkijat havaitsivat peippojen tehneen lauluunsa suurempia säätöjä kuunnellessaan hieman muuttuneita versioita itsestään kuin silloin, kun sävelkorkeuden muutos oli suuri:

kuten kaavio osoittaa, kun Peipot kuulivat laulunsa downshiftattuna vain 1/2 puolisävelellä, ne siirsivät ääntään lähes saman verran korjatakseen määrätyn virheen. Mutta kun muutos oli paljon suurempi, linnut eivät juuri sopeutuneet lauluunsa.

lisäksi tutkijat havaitsivat matemaattisen yhteyden lintujen laulujen ja niiden virheiden korjauskyvyn välillä: Mitä enemmän muutettujen laulujen sävelalue ylitti peippojen alkuperäisten sävelten sävelalueen, sitä enemmän linnut säätivät lauluaan kompensoidakseen muutosta:

, mutta kun tutkijat muuttivat sävelkorkeutta niin paljon, ettei alkuperäisten ja käsiteltyjen laulujen vaihteluvälien välillä ollut päällekkäisyyttä, linnut eivät oppineet säätämään omia sävelmiään:

, on virhe sitä pienempi, mitä paremmin lintu sen korjaa. Näin linnut voivat hienosäätää laulusoittimiaan, kunnes niistä tulee niin erinomaisia laulajia kuin me tiedämme niiden olevan. On epäselvää, osoittavatko ihmiset samanlaista oppimismallia – korjaavat hienovaraisia puhevirheitä aplombilla mutta hylkäävät ikävämmät virheet -. Mutta kun se tulee laulaa, jos ei ole päällekkäisyyksiä laulu yrität laulaa ja nuotit, jotka tulevat suustasi, olet luultavasti parempi istua sen ulos karaokebaarissa.