Tiikerit puolustautuvat ensisijaisesti kynsillään, suurilla hampaillaan ja voimakkailla eturaajoillaan, joiden avulla ne pystyvät pitämään muita eläimiä aloillaan. Tiikerin Turkki toimii myös naamioitumisena kasvillisuudessa, jolloin ne välttyvät havaitsemiselta.

tiikereillä ei ole muita johdonmukaisia luontaisia petoeläimiä kuin ihminen, joten tarve puolustautua hyökkäyksiltä on harvinainen. Tiikerit taistelevat keskenään vain, jos reviiristä on kiistaa, mutta nämä taistelut perustuvat yleensä pelkästään pelotteluun ja päättyvät siihen, että yksi tiikeri omaksuu alistuvan asennon kierimällä ja näyttämällä vatsaansa. Urostiikereiden tiedetään taistelevan naaraista kuolemaan asti kiimassa ja vain harvoin.

tiikerit pyrkivät saalistaessaan pitämään saalista aloillaan eturaajoillaan ja puremaan niitä kurkusta. Ne puolustautuvat hyökkäyksiltä vastaavalla tavalla ja saattavat myös hyökätä silmiin itsepuolustukseksi. Tiikerit saattavat taistella muiden petoeläinten, kuten leopardien, kuonohyeenojen, susien, krokotiilien ja karhujen kanssa, kun saalis on kiistanalainen tai niukka. Useimmat muut petoeläimet elävät tiikerien rinnalla tai välttelevät niitä, mutta krokotiilien tiedetään väijyttävän niitä juopottellessaan. Karhut ja kuonolaumat pystyvät myös tappamaan tiikereitä.