miekkavalaat eli miekkavalaat ovat suurin delfiineistä ja yksi maailman voimakkaimmista petoeläimistä. Ne tunnistaa heti tunnusomaisesta mustavalkoisesta värityksestään. Älykkäät ja sosiaaliset miekkavalaat päästävät monenlaisia kommunikatiivisia ääniä, ja jokaisella kapselilla on omaleimaisia ääniä, jotka sen jäsenet tunnistavat jopa etäältä. Ne käyttävät kaikuluotausta viestiessään ja saalistaessaan. ne tekevät ääniä, jotka kulkevat veden alla, kunnes ne kohtaavat esineitä, sitten kimpoavat takaisin ja paljastavat niiden sijainnin, koon ja muodon.
metsästys ja ravinto
vaikka ne usein esiintyvät kylmissä rannikkovesissä, miekkavalaita voi tavata napa-alueilta päiväntasaajalle. Ne ovat ravintoketjun huipulla ja niillä on hyvin monipuolinen ruokavalio, syöden kaloja, pingviinejä ja merinisäkkäitä, kuten hylkeitä, merileijonia ja jopa valaita, käyttäen hampaita, jotka voivat olla neljä tuumaa pitkät. Niiden tiedetään nappaavan hylkeitä suoraan jäältä. Ne syövät myös kaloja, kalmareita ja merilintuja.
miekkavalaat saalistavat tappavissa koteloissa, perheryhminä jopa 40 yksilöä. Miekkavalaspopulaatioita näyttää olevan sekä kotimaisia että ohimeneviä. Nämä eri ryhmät voivat saalistaa eri eläimiä ja käyttää erilaisia tekniikoita niiden pyydystämiseen. Elävät palkot suosivat yleensä kaloja, kun taas tilapäiset palot kohdistuvat merinisäkkäisiin. Kaikki palhot käyttävät tehokkaita, yhteistoiminnallisia metsästysmenetelmiä, joita jotkut vertaavat susilaumojen käyttäytymiseen.
lisääntyminen
miekkavalaat suojelevat poikasiaan, ja muut nuoret naaraat auttavat usein emoa niiden hoitamisessa. Äidit synnyttävät 3-10 vuoden välein, 17 kuukauden raskauden jälkeen. Ne synnyttävät yhden poikasen kerrallaan, joka voi imettää jopa kaksi vuotta. Useimmissa tapauksissa nuoren ja emon välinen side lopulta heikkenee, ja nuori miekkavalas lähtee omille teilleen, mutta joissakin kapseleissa poikanen saattaa pysyä syntymänsä kapselin kanssa koko elämänsä ajan.
vankeudessa elävät miekkavalaat
miekkavalaat ovat erittäin älykkäitä, sosiaalisia nisäkkäitä, jotka ovat jo pitkään olleet osa meripuistoviihdettä, esittäen esityksiä yleisölle. On kuitenkin käynyt yhä selvemmäksi, että miekkavalaat eivät menesty vankeudessa.
ne ovat kehittyneet uimaan jopa 40 mailia päivässä, etsimään ruokaa ja kuntoilemaan. Ne sukeltavat 100-500 jalkaa, useita kertoja päivässä, joka päivä. Riippumatta siitä, ovatko ne syntyneet luonnossa vai vankeudessa, kaikilla miekkavalailla on sama luontainen halu uida kauas ja sukeltaa syvälle. Keinotekoiset kotelot vankeudessa tykki tarjoavat tällaisen kantaman orcas, edistää tylsyyttä ja stressiä. Miekkavalaiden on nähty kehittävän stereotyyppejä, joita kutsutaan myös zookoosiksi – toistuvia toimintamalleja, joilla ei ole selvää tehtävää, jotka vaihtelevat itsensä silpomisesta keinumiseen ja huojumiseen. Yleensä stressiin ja sopimattomiin elinympäristöihin liittyvää stereotyyppistä käyttäytymistä on dokumentoitu miekkavalailla tieteellisessä tutkimuksessa 1980-luvun lopulta lähtien.
luonnossa miekkavalaat elävät tiiviissä perheryhmissä, joissa vallitsee hienostunut, ainutlaatuinen kulttuuri, joka periytyy sukupolvelta toiselle, tutkimukset ovat osoittaneet. Vankeudessa miekkavalaita pidetään keinotekoisissa sosiaalisissa ryhmissä. Vankeudessa syntyneitä miekkavalaita siirretään usein laitosten välillä rikkoen sosiaalisia suhteita. Sosiaalisten häiriöiden aiheuttamaa stressiä pahentaa se, että vankeudessa elävillä miekkavalailla ei ole kykyä paeta konfliktia muiden miekkavalaiden kanssa tai harjoittaa luonnollista uintikäyttäytymistä altaissa.
vuonna 2013 dokumenttielokuva Blackfish paljasti vankeuden psykologisen veron kertomalla villinä pyydystetystä miekkavalaasta nimeltä Tilikum, joka oli tappanut kaksi kouluttajaa SeaWorld Orlandossa. Elokuva sisälsi todistajanlausuntoja entisiltä SeaWorldin kouluttajilta ja valasasiantuntijoilta, joiden mukaan Tilikumin stressi johti suoraan hänen aggressioonsa ihmisiä kohtaan.
Photograph by Chase Dekker, National Geographic Your Shot