tämän jutun julkaisi alun perin Inside Science News Service.

Lihansyöjäkasveilla on erityinen kiehtovuus niin luonnontieteiden alkeisluokissa kuin kasvitieteen laboratorioissakin. Monet näistä kasveista ovat selvästi saalistushinnoittelua näyttää niistä (ajatella: Venus flytrap). Mutta syöttökasvit, niin onnistuneita kuin ne ovat pyydystämään hyönteisiä niiden ravinteita, ei ole paljon järkeä ensi silmäyksellä. Uuden tutkimuksen tavoitteena on saada tolkkua siihen, että kasvien ansat eivät aina ole reunoilta liukkaita,vaikka liukas reuna teoriassa nappaisi enemmän jalastaan epävarmoja hyönteisiä.

kannukasvin loukussa on nesteellä täytetty syvä onkalo, jonka sisus on liukas. Sen reunassa on ötökkähuuhtelu: kirkkaita värejä tai makeaa mettä. Itse vanne on kuitenkin liukas vain märkänä.

Borneosta kotoisin olevan kannukasvi Nepenthes rafflesianan tapauksessa ”märkä” tarkoittaa sateen jälkeen tai yöllä, jolloin kosteus lisääntyy. Kuivan päivän aikana N. rafflesiana ei välttämättä nappaa ainuttakaan hyönteistä.

, mutta tässä kuussa Proceedings of the Royal Society B-lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan suunnittelun oikku saattaa olla tarkoituksellinen.

pääkirjailija Ulrike Bauer, kasvitieteilijä Bristolin yliopistossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, selitti, että noin kaksi kolmasosaa N. rafflesianan ruokavaliosta on muurahaisia, ja muurahaisilla, mitä kauemmin odotat, sitä enemmän saat.

”se on itseään vahvistava mekanismi”, hän sanoi. ”Yksi tiedustelija palaa siirtokuntaan ja tuo nektariininäytteen.” Sitten saat ehkä neljä tai viisi muurahaista seuraamaan sitä tiedustelijaa. Ne kaikki jättävät kemiallisia jälkiä.”

on vain ajan kysymys, milloin 20 tai enemmän muurahaisia on kaikki saapumassa takaisin kannukasville. Myöhään iltapäivällä reunus muuttuu liukkaaksi, ja ne marssivat tuomioonsa.

Bauer kollegoineen tutki tätä mallia N. rafflesianassa pellolla kytkemällä kasvit IV-tippoihin, jotka pitivät niiden vanteet jatkuvasti kosteina, ja laskemalla pyydettyjen hyönteisten määrän ja tyypit verrattuna kontrollikasveihin. Kosteat ansat pyydystivät enemmän yksittäisiä hyönteisiä, mutta vähemmän muurahaisia ”Eriä”. Bauer olettaa, että erän kaappausstrategia, vaikka vähemmän luotettava, on suotuisampi kannu kasveja, kun ne saavuttavat tietyn määrän ansoja—jotkut Nepenthes kasveja voi olla satoja kannut.

kuitenkin kannukasvilajeilla eri puolilla maailmaa on samanlainen liukas-kun-märkä reuna, myös australialaisilla tai amerikkalaisilla kannukasveilla, jotka ”ovat yhtä sukua kuin sinä ja minä litteämadolle tai merisienelle”, Bauer sanoi. Silti näissäkin kasveissa on kostutettavia pintoja. ”Tämä mekanismi voi olla paljon yleisempi mukautus kuin alun perin ajattelimme.”

muut tutkijat odottavat lisätietoja.

”rakastan ajatusta tiputuksesta, joka johtaa kannuihin—tämä on kohtaus suoraan vuoden 1951 elokuvasta ’The Thing From Another World'”, sanoi Barry Rice, kasvitieteilijä ja tähtitieteilijä Sierra Collegesta Rocklinista, Kaliforniasta, Inside Science-lehdelle lähettämässään sähköpostissa. Hänen mukaansa lehti kuitenkin osoittaa, että kannukasvit voivat pyydystää muurahaisia irtotavarana, eikä välttämättä se, että kasvit ovat kehittyneet kannustamaan irtotavaran pyydystämiseen. Todistaakseen tyytyväisyytensä Rice sanoi, että hänen täytyisi nähdä kasvi, jonka ominaisuudet kannustavat kuivuuteen tai lisäävät meden tuotantoa kuivina aikoina. Tämä merkitsisi sitä, että kannukasvi lisää aktiivisesti Ansan toimimatonta aikaa houkutellakseen lisää partiomuurahaisia sen sijaan, että se odottaisi passiivisesti päivän kuivia kausia.

kummin tahansa, älä sure liikaa muurahaisia, jotka on huijattu johdattamaan siskonsa varmaan tuhoon. Bauer sanoi, kuten tavallista varoituksia siitä, että lisätutkimuksia tarvitaan, että muurahaiset ja kannukasvit saattavat olla paljon mutualistisemmassa suhteessa, ”vaihto pikemminkin kuin hyväksikäyttö”, hän sanoi. Jopa 20-100 muurahaisen menettäminen ei merkitse paljon yhdyskunnalle. ”Varsinkin jos ansa on niin hyvä sokerilähde, yhdyskunta kasvaa nopeammin.”

Kannukasvit tuottavat kannuja, ja siksi mettä, joka on ympärivuotinen ja elää monta vuotta. Se on” ratkaisevaa ” hiilihydraattia tarvitsevalle muurahaispesäkkeelle. Muurahaiset ryhmänä voivat itse asiassa yleisesti hyötyä tästä järjestelystä.

N. rafflesiana ei ole uhanalainen, mutta useita kannukasveja menetetään salametsästyksen, ilmastonmuutoksen ja elinympäristöjen häviämisen takia.

”olen menettänyt kolmen viime vuoden aikana kaksi merkittävää peltopaikkaa kehityksen takia”, Bauer sanoi; toisesta tuli maantie ja toisesta nyt Kanala. ”Elinympäristöt häviävät nopeasti, erityisesti tropiikissa.”

silti kannukasvit ja muut Lihansyöjäkasvit ovat ”kiehtovia ihmisiä”, ei vähäiseltä osin niiden lukemattomien mukautumisten vuoksi. Vain kahdella Borneon vuorella kasvaa kannukasvi, joka on kehittynyt jyrsijän vessanpöntöksi. On toinenkin, joka käyttää muurahaisia hyökkäysryhmänään suojellakseen sitä kärsäkäsiltä. Ja toinen, jonka kansi on kuin ponnahduslauta. Kun se sulkeutuu,se syö hyönteisiä sameisiin syvyyksiin. ”On hämmästyttävän paljon strategioita, erikoistumisia”, Bauer sanoi. ”Alamme vasta ymmärtää, miten nämä asiat toimivat.”