kestävä maatalous tarkoittaa ruuantuotantoa kasveista tai eläimistä käyttäen erilaisia maatalouden tekniikoita, jotka suojelevat yhteisöjä, ympäristöä ja eläinten hyvinvointia. Kemiallisten torjunta-aineiden ja lannoitteiden laajamittainen käyttö sadon lisäämiseksi on saattanut johtaa hyvään satoon ja tuottavuuteen, mutta se on johtanut maaperän tehokkuuden heikkenemiseen kaikkialla maailmassa päivä päivältä. Tämä nykyaikainen maatalouskäytäntö on aiheuttanut viljelymaiden ekosysteemeihin liittyvän biologisen monimuotoisuuden jyrkän laskun (maanpinnan ylä-ja alapuolella).

lierot ovat tärkeimpiä maaeläimiä; ne kykenevät ylläpitämään maaperän hedelmällisyyttä ja ovat siksi avainasemassa kestävyyden kannalta. Heidät tunnetaan myös Maanviljelijän ystävänä, pellon auraajana, maan uumenissa, ekologisina insinööreinä ja biologisina mittareina. Lierot ovat toiminnallisesti erittäin tärkeitä ja monimuotoisia ja siten potentiaalisesti hyödyllisiä biologisen monimuotoisuuden ja ekosysteemipalvelujen hoidossa.

lierot ylläpitävät maaperän fysikaalis-kemiallisia ominaisuuksia muuntamalla biohajoavia materiaaleja ja orgaanisia jätteitä ravinnepitoisiksi tuotteiksi, joita syntyy niiden koloista ulosteen (vermikastin) painamiseksi maan pinnalle. Lierot stimuloivat mikrobien toimintaa, sekoittavat ja kokoavat maaperää, maaperän vesipitoisuutta ja veden pitokykyä. Lierojen ja mikrobien keskinäinen toiminta nopeuttaa hajoamista, kun lierojen tila, ilmastus, sirpaloituminen ja orgaanisen aineksen pinta-ala vahvistuvat mikrobitoimintaa varten. Ne myös lisäävät karikkeen hajoamista, maaperän orgaanisen aineksen dynamiikkaa, ravinteiden kiertokulkua, edistävät kasvien kasvua ja vähentävät joitakin maaperän välityksellä leviäviä sairauksia.

kastematojen kolot toimivat kasvien kasvukanavina ja juurten venymisväylinä, erityisesti tiivistyneillä vyöhykkeillä, joita esiintyy tyypillisesti syvemmissä maakerroksissa. Se tekee maaperästä huokoisen, mikä lisää veden tunkeutumisnopeutta ja vähentää maaperän eroosiota. Joidenkin tutkimusten mukaan lierot jopa vapauttavat maaperään tiettyjä aineenvaihduntatuotteita, kuten B-vitamiinia ja D-vitamiinia, jotka ovat hyväksi kasvien kasvulle. Eri tutkimukset kertovat myös, että lierot pystyvät muuttamaan karua maata hedelmälliseksi maaksi ja kasvattamaan maatalouden tuotosta.

Vermicompostilla ja vermiwashilla, jotka on tuotettu erilaisista orgaanisista aineksista/jätteistä eri kastematolajien avulla, on tärkeä rooli luonnonmukaisissa maatalousjärjestelmissä, kuten kestävässä, ympäristöystävällisessä viljelyssä, ravinteiden saatavuudessa, tuholaisten suojelussa ja maaperän hedelmällisyyden parantamisessa. Tämä vermicast toimii puskurina; sen Haihtuva kiintoainepitoisuus on huomattavasti pienempi ja sen typpi -, fosfori-ja kaliumpitoisuus on korkea, mikä on kasville helposti saatavilla.

humushappojen ja kasvien kasvuhormonien esiintyminen vermikastissa voi lisätä satoa sekä luonnollisissa että hoidetuissa ekosysteemeissä. Vermicompostin käyttö kemiallisilla lannoitteilla ja integroitu ravinteiden hallinta vähentävät kemiallisten lannoitteiden käyttöä pellolla. Näiden orgaanisten muutosten käyttö voi parantaa kasvien kasvua monin tavoin; lehtien määrää, siementen itävyyttä, juurten biomassaa, hedelmien runsautta, siementen määrää ja kokonaistuottoa. Se parantaa myös viljelykasvien ravitsemuksellista laatua lisäämällä sokeri -, öljy-ja proteiiniyhdisteitä.
on erittäin tärkeää, että nämä maaperässä olevat pienet luontokappaleet säilytetään hinnalla millä hyvänsä, jotta ne voivat edelleen tarjota korvaamattomia palveluksiaan ihmiskunnalle.

Jaswinder Singh on eläintieteen laitoksen apulaisprofessori Khalsa College Amritsarissa. Hän on kirjoittanut kirjan ”kastematojen rooli kestävässä maataloudessa”, kestävissä Ruokajärjestelmissä maataloudesta teollisuuteen.