biologit arvelevat pallokalojen kehittäneen kuuluisan ”puhallettavuutensa”, koska niiden hidas, hieman kömpelö uintityyli tekee niistä alttiita saalistajille. Paon sijasta pallokalat käyttävät erittäin joustavaa vatsaansa ja kykyään nauttia nopeasti valtavia määriä vettä (ja tarvittaessa jopa ilmaa) muuttuakseen käytännössä syömäkelvottomaksi palloksi, joka on monta kertaa normaalia suurempi. Joillakin lajeilla on myös piikkejä ihossaan, jotta ne olisivat vielä vähemmän maittavia.
myrkyllisyys
saalistaja, joka onnistuu nappaamaan puhurin ennen sen paisumista, ei tunne onneaan pitkään. Lähes kaikki pallokalat sisältävät tetrodotoksiinia, ainetta, joka tekee niistä pahanmakuisia ja usein kaloille tappavia. Ihmisille tetrodotoksiini on tappavaa, jopa 1 200 kertaa myrkyllisempää kuin syanidi. Yhdessä pallokalassa on niin paljon myrkkyä, että se tappaisi 30 aikuista ihmistä, eikä siihen tunneta vastalääkettä.
ruokana
hämmästyttävää kyllä joidenkin pallokalojen lihaa pidetään herkkuna. Sitä kutsutaan Japanissa fuguksi, ja se on erittäin kallista, ja sitä valmistavat vain koulutetut, lisensoidut kokit, jotka tietävät, että yksi huono leikkaus merkitsee lähes varmaa kuolemaa asiakkaalle. Itse asiassa tällaisia kuolemantapauksia sattuu vuosittain paljon.
populaatio
maailmassa on yli 120 pallokalalajia. Suurin osa lajeista elää trooppisissa ja subtrooppisissa merivesissä, mutta osa lajeista elää murtovedessä ja jopa makeassa vedessä. Niillä on pitkät, suippokärkiset vartalot, joissa on sipulimainen Pää. Jotkut käyttävät villejä merkkejä ja värejä mainostaakseen myrkyllisyyttään, kun taas toiset käyttävät hillitympää tai kryptisempää väritystä sulautuakseen ympäristöönsä.
niiden koko vaihtelee 1 senttimetrin pituisesta kääpiö-tai kääpiöpuhvelista makeanveden jättiläispuhveliin, joka voi kasvaa yli 2 metrin pituiseksi. Ne ovat suomuttomia kaloja ja niillä on yleensä karkea tai piikikäs iho. Kaikilla on neljä hammasta, jotka ovat sulautuneet yhteen nokkamaiseen muotoon.
ravinto
pallokalan ruokavalioon kuuluvat lähinnä selkärangattomat ja levät. Suuret yksilöt jopa halkeavat auki ja syövät kovalla nokallaan simpukoita, simpukoita ja äyriäisiä. Myrkyllisten puhvelien uskotaan syntetisoivan tappavan myrkkynsä syömiensä eläinten bakteereista.
elossaolo
joitakin pallokalalajeja pidetään uhanalaisina saastumisen, elinympäristöjen häviämisen ja liikakalastuksen vuoksi, mutta useimpia populaatioita pidetään vakaina.
valokuva: Jean Wimmerlin, National Geographic your Shot