puoliapinat syövät paljon lehtiä, koska Madagaskarin hedelmät eivät ole uuden tutkimuksen mukaan tarpeeksi ravitsevia niiden ylläpitämiseksi.

Giuseppe Donatin johtama 32 tutkijan ryhmä Oxford Brookesin yliopistosta Iso-Britanniasta lähti selvittämään, miksi paljon useammat kädellislajit vanhassa ja Uudessa maailmassa syövät paljon enemmän hedelmiä kuin niiden puoliapinasukulaiset.

Hedelmänsyöjä-joka tunnetaan nimellä frugivory-näyttää kehittyneen itsenäisesti useita kertoja kädellisten keskuudessa. Hedelmä on helppo sulattaa, mutta koska sen saatavuus on yleensä kausiluonteista, vain harvat lajit syövät sitä yksinomaan.

Madagaskarilla jotkin suuret puoliapinat eivät syö sitä lainkaan, vaan valitsevat sen sijaan lehtiä, kun taas toiset syövät sitä suhteellisen pienen osan ravinnostaan.

Donati kollegoineen päätti testata, voivatko saatavilla olevat hedelmälajit olla syynä saaren vähäiseen frugivoryyn.

kädellisten ruokavalion keskeinen osa on proteiini, joka koostuu aminohapoista. Nämä sisältävät typpeä, ja siksi typen saantia voidaan käyttää luotettavana välittäjänä proteiinin kulutuksessa.

aiemmat tutkimukset olivat osoittaneet, että kädellisten typensaanti eri puolilla maailmaa ravinnosta riippumatta oli suunnilleen sama (ruumiin kokoon suhteutettuna) ja että monien lajien ruokintatavat näyttävät perustuvan siihen, että ne kuluttavat riittävästi tyydyttääkseen aineenvaihdunnan tarpeen.

pääasiallisesti säästävillä lajeilla on esimerkiksi typensaannin optimoinnissa vähemmän tehokas ruoansulatusjärjestelmä, joten niiden on kompensoitava tämä kuluttamalla suhteellisesti enemmän aikaa syömiseen.

selvittääkseen, miten makit saavuttivat riittävän saannin, tutkijat kokosivat 79 tutkimuksen tulokset, joissa analysoitiin kädellisten nauttimien hedelmien typpipitoisuutta, eri puolilta maailmaa.

tulokset olivat selvät. ”Hedelmien typpipitoisuus oli korkeampi uudessa ja Vanhassa maailmassa ja alhaisempi Madagaskarissa”, tutkijat raportoivat.

tiedot osoittivat, että Madagaskarin hedelmien typen keskimääräinen prosenttiosuus oli kädellisten vähimmäisvaatimusten alapuolella. Tutkijoiden mukaan tilanne pakotti makit kehittämään hedelmätöntä ruokavaliota selviytyäkseen.

kun otetaan huomioon, että elintarvikevalinnat ajavat ominaisuuksien kehittymisen pidemmälle kuin ne, jotka liittyvät tiukasti ruokavalioon, löytö saattaa lopulta valottaa makien monia ainutlaatuisia ominaisuuksia.

tutkimus on julkaistu Scientific Reports-lehdessä.