parin viime kuukauden aikana olet saattanut huomata sateenkaaria ilmestyvän usein sosiaalisessa mediassa ja lähiseudullasi. Koronaviruspandemian alussa Britanniassa lapsia kannustettiin kouluissa ja esikouluissa maalaamaan sateenkaaria ja näyttämään niitä kotona ikkunoissaan toivon ja solidaarisuuden viestinä epävarmoina aikoina.

sateenkaaret ovat yksi ihailluimmista sääilmiöistä ympäri maailmaa, mutta miten ne muodostuvat?

sateenkaaria muodostuu, kun vesipisarat (esimerkiksi sadepisarat tai sumu) hajottavat auringosta tulevaa valoa taittumisen kautta. Taittuminen tapahtuu, kun Auringosta tuleva valo muuttaa suuntaa kulkiessaan ilmaa tiheämmän väliaineen, kuten sadepisaran, läpi. Kun taittunut valo tulee sadepisaraan, se heijastuu pois selästä ja taittuu sitten uudelleen poistuessaan ja kulkiessaan silmiimme.

mutta miten taittuminen johtaa sateenkaaren väreihin?

auringonvalo koostuu monista eri aallonpituuksista eli väreistä, jotka kulkevat eri nopeuksilla kulkiessaan väliaineen läpi. Tämä saa valkoisen valon jakautumaan eri väreihin. Pidemmät aallonpituudet näkyvät punaisina ja lyhyemmät aallonpituudet sinisinä tai violetteina. Näemme sateenkaaren värispektrin valon kulkiessa sadepisaran läpi eri kulmissa noin kaksi astetta, punaisesta violettiin. Kyseessä ei ole varsinainen spektri, sillä värit sekoittuvat ja hämärtyvät koko spektaakkelin ajan. Sadepisaroiden sirontakulma on jokaisella erilainen, mikä tarkoittaa, että jokainen sateenkaari on ainutlaatuinen havainnoitsijalle.

jotta havaitsija näkisi sateenkaaren, sen on kuitenkin oltava tietyssä asennossa suhteessa aurinkoon ja vesipisaroihin –

• tarkkailija on sijoitettava siten, että aurinko on heidän takanaan.
• mitä matalampi aurinko on taivaalla, sitä enemmän havaitsija näkee sateenkaaren kaaren – sen on oltava taivaalla alle 42°.
• vesipisaroiden, kuten sateen tai sumun, on oltava tarkkailijan edessä.