Santo DOMINGO, Dominican Republic — There ’ s something about firsts. Ja Santo Domingo, Amerikan vanhin siirtomaa-ajan kaupunki, ylpeilee monilla.

Dominikaanisen tasavallan pääkaupungissa istuin ensimmäistä kertaa kerrostalon pihalla kuuntelemassa, kun naapurit välittivät pitkän listan must sees-kohteita: joukossa espanjalaisten asuttaman uuden maailman ensimmäinen katu, sotilaslinnake ja katedraali.

onnekseni ystäväni (ja Dominikaanilaissyntyinen) Alex tiesi, minne mennä ja mitä tehdä. Ja kiitos tutkimusmatkailija Kristoffer Kolumbuksen & Co. jokainen askel tässä kaupungissa kertoo tarinan. (Kaupungin perusti vuonna 1496 Bartholomeus Kolumbus, Kristoffer Kolumbuksen veli, ja se oli uuden maailman ensimmäisen espanjalaisen siirtokunnan pääkaupunki.) Lähdimme seuraavana aamuna kohti siirtomaa — aluetta — pääkaupungin historiallista naapurustoa.

aloitimme sopivasti kaupungin ensimmäisellä maantiellä, Calle Las Damasissa eli Ladies Streetillä. Se oli niin nimetty, tarina kertoo, koska vaimo Diego Columbus (Christopher poika) halusi tehdä iltapäivällä kävelee siellä hänen ladies-in-waiting. Kävellessäni tutustuin kivirakennuksiin pitkine puuovineen, vanhanaikaisiin valotolppiin ja keraamisiin katukyltteihin kirkkaansinisin koristein. Pari hevoskärryä täydensi kuvan.

ajaessamme länteen tätä kävelykatua pitkin osumme Parque Coloniin. Perinteinen vanha Maailmanaukio, joka on monistettu ympäri Amerikkaa, on edelleen kokoontumispaikka turisteille ja myyjille, festivaaleille ja yöelämälle.

koska vanhan maailman charmi sekoittuu uuteen, penkkirivejä ja vihreän laikkuja vastapäätä oli Hard Rock Cafe. Mutta seiso aukiolla tarpeeksi kauan ja voit melkein kuvitella, miten muu kaupunki heräsi eloon ja kasvoi sen ympärille.

huomatessani edessä olevan mahtavan Catedral Primada de America-katedraalin juoksin kohti sisäänkäyntiä, ja tuskin havaitsin miestä, joka yritti pysäyttää minut.

”hän ei voi mennä tuolla tavalla sisään”, hän sanoi elehtien Alexille. Silloin muistin no-bare-shoulders-säännön, joka oli melkein estänyt minua näkemästä useita tärkeitä eurooppalaisia katedraaleja.

kunnioituksen osoituksena et käytä toppeja tai shortseja. Mutta ennen kuin saatoin kävellä pois masentuneena, mies lainasi minulle keltaisen huivin ja päästi minut läpi, ei antamatta minulle ensin ankaraa muistutusta siitä, että minun oli pysyttävä suojassa koko ajan.

katedraalin rakentaminen kesti kaikesta päätellen 1500-luvun alussa niin kauan, että se vaati monia arkkitehteja. Tämän seurauksena täysin vastakkaiset tyylisuunnat, kuten roomalainen, renessanssi ja goottilainen, ovat ilmeisiä. Tutkin sisällä olevat muistolaatat, alttarinpalaset ja pienet kappelit ja yritin ottaa kuvia vapauttamatta tiukkaa otettani huivista.

seuraava pysäkki oli läheinen Panteon Nacional, joka aloitti Jesuiittakirkon mutta on nyt useiden inkarnaatioiden jälkeen Dominikaanisen tasavallan merkittävimpien julkisuuden henkilöiden lepopaikka. Matkaopas tunnisti juhlallisesti jokaisen ihmisen, kun kävelimme lippurivien ja marmorilla vuorattujen hautojen ohi. Hän puhui Concepcion Bonasta, joka auttoi suunnittelemaan Dominikaanisen tasavallan lipun (ainoa, jossa oli hänen mukaansa avoin raamattu), ja Emilio Prudhommesta ja Jose Reyesista, joiden ansioksi laskettiin kansallislaulun luominen.

Dominikaanisen tasavallan diktaattori Rafael Trujillo palautti pantheonin vuoden 1955 tienoilla, ja hänen ystävyyssuhteidensa symbolit eri puolilla maailmaa ovat yhä olemassa. Espanjan diktaattori Francisco Franco lahjoitti kuparikruunun, ja katon lähellä olevat rautaiset Grillit saattoivat olla lahja Saksan hallitukselta. Riippuen siitä, miten katsot niitä, mallit voivat olla ristejä tai hakaristejä.

palasin kuitenkin menneisyyteen Santo Domingon linnoituksessa, jonka tykit osoittivat ruskeapohjaiseen Ozama-jokeen ja joku kauan sitten rantaan purjehtinut vihollinen. Kristoffer Kolumbuksen sukulaiset asuivat lähellä, kaksikerroksisessa rakennuksessa, joka tunnetaan nimellä Alcazar de Colon.

rakastin kaikkea näkemääni, mutta matkani kohokohta oli korvaamaton mahdollisuus olla osa saaren arkea.

”sisäpiirin” ystävän saaminen auttoi antamaan intiimimmän kuvan kaupungista. Hätäpysähdys La Sirena-supermarketissa moottoriöljylle ja Brugal-rommille. Aamiainen Adrian Tropical, pitkin rantoja El Malecon, josta on hieno näköala merelle.

pääsin viettämään saaren isänpäivää sunnuntai-iltapäivänä pihalle kerääntyneiden naapureiden kanssa. He vetivät meille nopeasti tuoleja ja avasivat pullon kuohuvaa siideriä.

piiri laajeni, kun lisää ystäviä pysähtyi osoittamaan kunnioitustaan isille. Se muistutti minua elämästä kotimaassani Argentiinassa. Meillä kaikilla on yhtäläisyyksiä. Nähtävyysehdotusten välissä puhuttiin bensan kalleudesta ja sietämättömän kuumasta säästä. Kaupungin liikennelaeista ja viime presidentinvaaleista. He halusivat tietää elämästäni ja työstäni toimittajana-eivätkä edes kommentoineet ”hassua” Argentiinalaisespanjaani.

pikainen hello venyi lähes neljän tunnin mittaiseksi.

unohda museot. Opin lisää Dominikaanisesta kulttuurista ja sen ihmisistä juuri silloin. He toivottivat minut tervetulleeksi kehään ja saivat minut tuntemaan itseni alkuasukkaaksi, kun olin ollut siellä vain muutaman päivän.

nyt se oli ensimmäinen.